乡试，亦称秋闱。日期固定，进场时间是八月初八。

晏旭、杜景辰，和一些约好的学子们，便一路同行，或步行、或坐船，翻过崇山峻岭，踏着青山绿水，一些初次离开县城的学子，兴致高昂。

见山咏山、见水诵水。见鸟儿欢欢、见鱼儿跃跃。诗兴如泉涌、文思似帘瀑，千军万马挡不住，豪情直冲天云端。影响得老学子们，也被冲淡了对未来的担忧，敞开心怀，热热闹闹了一路。

终于见到省城巍峨的高墙。

“旭哥儿，你说，咱们能遇见小胖萝卜吗？”杜景辰仰望着那仿佛已触摸到云际的城楼，一边神往，一边问出声。

三年多了，小胖墩赵云义，与他们虽时常有书信往来，但毕竟许久不见，还是想念。

上个月收到其书信，见其云：家中不让他参加乡试，可能见不着，他会自己想办法溜出来。

也不知溜出来了没有。

晏旭对这事不看好。

绵州离着省城还近些，松州……比之绵州远出了一倍多的距离。就赵云义那神出鬼没的娘，说了不让其出来，其估计绞尽脑汁，都未必能溜得出松州。

“随缘吧。”

晏旭淡淡说了声，迈步向城门口去。

贫富差距、门第差距，随着年岁的增长，日后就连书信都会渐渐稀疏直至断绝。有过曾经的美好记忆也便罢了。

毕竟长大了，各自有各自要面对的和承担，且只会越来越多。

“进城税，每人五十个铜板，赶紧的先准备好，免得耽误别人的时间！”

城门口外，两列守城兵士，十几人，或站、或坐，或伸手要钱、或搜检行人，还有个用手中长枪驱赶着行人排好队列，大声吆喝。

晏旭的眼神转为黯淡。

五十个铜板！相当于五十个大白馒头、二十五个大肉包子、6斤粮食！！

所以，人群中百姓稀少，就算是卖菜、卖柴的，也都拉着板车，不再有县城那般，拎个小筐筐儿就能赚个几文钱。

也不知省城这样的收费，是因着乡试在即想控制城内人口数量，还是一直就这样。

且观那些兵士们的质素，这要是有敌人攻来……

晏旭仿佛又回到了百年前那个早已显现出败象、以致千疮百孔的世界来。

他用力甩了甩脑袋，垂下眼帘，平复下心绪，站进了长长的队列之中。

没有去和那些兵士们争执。

没必要，上梁不正，下梁才会歪。当官的管成什么样，下面的就会形成什么样儿。

有那能耐和闲功夫跟兵士理论，不如先让自己的权势变大。

他现在只是个病弱小秀才而已。

而那边，正搜到个年轻的小妇人。

“哎哟，你这儿装了什么这么鼓？来来来，站旁边来，我来搜搜你身上藏了什么危险物什。”

“民、民妇没有，你们、你们别乱来……”

妇人慌乱闪躲，却仍被两名兵士带到一边，就有兵士的手伸向她的胸部，还要扯她的衣扣。

旁边与妇人同行的壮汉拼命阻止，却被别的兵士用长枪抵住，只能目?欲裂、悲愤满腔地看着。

行人们，尽管脸上露出了同样愤恨的神情，亦都只能侧过脸去，不忍直视，不敢出声。