霍格沃茨城堡正门前方，拉塔恩俯视着笑意吟吟的甘道夫，右眼莫名感到一阵刺痛。
这老梆子真是阴魂不散，感觉什么事情他都要掺和一脚，就连上次夜之城和魔法部那么快达成合作，乌姆里奇副部长的背后也有这个灰袍巫师的手笔。
“说吧。”拉塔恩双臂环抱胸前，俯视着身高只到自己腰间的甘道夫，“你慈悲的伟大意志，又打算派你这个传声筒来干什么了？”
灰袍巫师并不恼怒，苍老脸庞上的笑容尽显慈爱：“孩子，我知道你急着去和母亲相会，但你先别急。我只想和你简单聊两句……那枚来自邪眼巨塔的魔戒，你还带在身边吧？”
拉塔恩不语，径直解下用铅锁金链悬挂在腰间的马格努斯之书，秘银打造的书封在掌心中翻开，密密麻麻写满了字迹的羊皮纸书页无风自动，仿佛无穷无尽般翻飞着，最终定格在其中一页上，被魔法二维化成咒文的字迹浮凸而起，化为一枚雕琢着高歌特文字的厚重金戒。
“是的，就是它。”甘道夫伸手抓向魔戒，“大逆的力量正在复苏，这枚戒指是他唯一的根源。请允许我仔细研究它的构成，好找到摧毁它的——”
“等等。”
拉塔恩五指一合，马格努斯之书“砰”得一声将魔戒重新压进书页之中，掀起的风差点把甘道夫的帽子吹飞，也让灰袍巫师皱纹横生的手僵硬在空中。
红狮子不紧不慢地说：“既然是这么重要的东西，那万一被你借走后‘不小心’弄丢了，岂不是很难办？既然难办，那就干脆别办了。就把它留给我，让我来好好钻研钻研它跟荷鲁斯之间的联系罢。”
甘道夫双眼微微瞪大：“你不相信我这个慈悲的伟大意志的侍奉者？”
“对啊，怎么了？”猩红君王傲慢地扬起了下巴，“你有本事弄死我？你敢么？你配么？”
拉塔恩已经对甘道夫的真实目的起了疑心，当初自己收到戒指后第一个出现的是他，告诉自己荷鲁斯出现在蒙古国的也是他，现在来找自己讨要戒指的还是他。
马格努斯敢用自己的脊椎骨当赌注，如果这背后没有“慈悲的伟大意志”的指使和谋划，自己就甘愿再被野狼断一次背，再让女武神在自己背上开一朵腐败之花。
甘道夫显得很无奈：“你这孩子，别的没学到，性格倒是跟‘他’一样顽固……算了算了，魔戒就留给你保管吧。但是你要记住，只有毁掉它，才能彻底终结荷鲁斯。”
“牧狼神会愚蠢到把自己的生命连接到一枚随手便送出的戒指上？不要再在我面前说些侮辱我智慧的话了，甘道夫。”拉塔恩把马格努斯之书重新挂回腰侧铅锁上，他看着若有所思的灰袍巫师，“没事的话，你可以走了。”
甘道夫从思索中回过神来，有些不好意思地笑了笑：“其实还有一件事……”
拉塔恩发出沉重的鼻息：“我就知道……罢罢罢，反正我现在手头的事情已经够多了，再多一笔烂账也无妨。你说吧。”
“千百年来在黄金森林·洛丝罗瑞恩中隐世不出的精灵一族，认为在邪眼巨塔的威胁之下，是时候摒弃人类与精灵之间的种族罅隙，携手共同抵御黑暗魔王了。”甘道夫娓娓道来，“精灵领主凯勒鹏选定你为合作者，希望能通过使者和你洽谈细节。就连孤山中的矮人一族——”
“打住。”拉塔恩目光陡然凌厉起来，“你的意思是，我要联合这些非人的异族去对付我的手足兄弟？你莫不是在开玩笑吧，马卡多？”
甘道夫面色不改，就仿佛没听见拉塔恩对他忽然变更的称呼一样。“你必须要团结一切可以团结的力量，这是你无可推脱的使命，孩子。”
回想起黑袍中年人亲口将使命诉说给自己时的场景，拉塔恩强行压下心头对甘道夫擅自联合非人异族一事的不满：“你刚才说矮人怎么了？”
“矮人一族……咳……用这些小个子的话来说：‘红毛大步佬是他娘的懂技术的！居然能制造出超级打铁人，看得老子下面都挺了！’”甘道夫惟妙惟肖地模仿着矮人粗野的语气，“总之，这些小个子找我打听出你去了美国后，就一直嚷嚷着要亲眼看看你是如何塑造金属，不然就把我记到仇恨之书上。我实在拗不过这些胡子比人长的家伙，只好答应下来了。”
拉塔恩捏了捏鼻梁：“你别告诉我这些矮子正迈着小短腿赶过来。”
“啊，那倒没有。”甘道夫讪笑着说，“不过……他们已经到了。”
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“你的激素水平告诉我，你现在心情很差。”玛莲妮亚抽了抽鼻子，无目的脸庞仰起，朝着面沉似水的拉塔恩，“又发生什么糟心的事情了吗？”
重新开张的摩金夫人长袍店内，胖乎乎的摩金夫人一边用魔法卷尺给蕾娜菈测量身体尺寸，一边手脚灵快地挑选着适合红狮子生母的布料。拉塔恩和玛莲妮亚就坐在一旁的软沙发上，女武神小口小口地吃着从福洛林·福斯科冰激凌店购买的草莓圣代，两条义足轻轻摇晃着，生动得几乎看不出它是后天拼接上去的产物。
拉塔恩沉默了片刻，将手掌轻轻放在了玛莲妮亚头上：“烂七八糟的事情永远说不完，陪伴家人的时间永远不嫌多。我没事，只是不喜欢有人擅自将干扰项放进我的计划里罢了。圣代好吃吗？我都不知道你喜欢草莓口味呢。”
“你呀……总是喜欢逞英雄，把所有事情都扛在自己肩上。”玛莲妮亚侧身，将小小的脑袋靠在拉塔恩的身上，她与他的红发纠缠着熔化在一起，分不出彼此，“虽然这样的你很帅，但是家人就是要共同分担责任的嘛。你不说我也听得出来，是因为那些矮人吧？”
摩金夫人长袍店外，因吸纳了大量学生家长而愈发熙熙攘攘的学院门前镇里，几十名矮人用打雷般的嗓音唱着赞美山与石的劳动号子，将从孤山运送过来的、体积比普通人还大的石块抛来抛去，畅饮矮人烈酒的同时挥舞着短柄大锤，一座充满了孤山风格的敦实厚重建筑以肉眼可见的速度拔地而起，就连大门左右两侧的牌匾都雕刻好了。
其左边是用英语写的：孤山-摩瑞亚坑道-学院门前镇矿产销售处。
右边是用矮人语写的：红毛大步佬的手艺真他娘是牛了个大逼的！
拉塔恩真庆幸矮人语就算对巫师来说也是小语种中的小语种，不然右侧牌匾连带着后面那个入石三分的感叹号都将成为自己在学院门前镇的黑历史。
玛莲妮亚却听懂了刻在石头上的矮人语，笑着舀起一勺淋着草莓酱的奶油递向一脸郁闷的拉塔恩：“其实这也挺好的呀。说不定等你征服世界之后，这会成为你这位世界之王的一条有趣的逸闻呢。”
拉塔恩一口闷掉玛莲妮亚的奶油，叹息道：“征服世界？我已经在银河中征服过千千万万个世界了。我很累，但我不能休息，就像我在交界地时不能停止封印星空，因为除了我之外就再没有人能承担起这个职责。”
“就像你在曼哈顿遇到的蜘蛛侠的本叔叔说的……”玛莲妮亚微微歪头，“能力越大，责任越大。”
“有能力而不顾责任，那就是荼毒世间的魔王。”马格努斯笑了笑，“而我红魔王，却有一颗想要成为英雄的心。哈哈，我简直虚伪到头了。”
玛莲妮亚轻声说：“我觉得你很了不起，从以前就……”
她的声音小得连拉塔恩都听不清了，碎星红狮子歪头问道：“以前什么？”
女武神以刺击般凌厉的姿态将满满一勺草莓圣代塞进拉塔恩口中，斩钉截铁地说道：“你听错了。”
“可我明明——”
摩金夫人从更衣室的厚帆布门帘内探出头来，热情似火地招呼道：“马格努斯先生，您母亲衣服的样板已经打好了，过来看看吧！”
拉塔恩噌得一下从软沙发上站起来，脑袋险些把天花板顶出个窟窿，三步并作两步冲到更衣室门口，急切地看着摩金夫人以魔术师揭秘般的姿态掀开门帘。
蕾娜菈端坐在轮椅上，虽然已经恢复了神智，但常年卧床让她依旧无法完全脱离轮椅的辅助。此刻她不再穿以前那一身白色的素服，一袭深青色连身宽袖长裙柔美地贴合她日益好转的病弱身躯，下垂的布料由暗金坠子收束，飘逸而不显凌乱，两条鲜红飘带从层叠式的肩领下垂落至身躯两侧，为这身冷色系的服装增加几分如火的热烈。
她满头柔顺的黑发绾成雍容典雅的发髻，比大理石雕塑“断臂的维纳斯”更能彰显“美丽”这一定义的面庞朝自己的儿子局促地微笑着，即使被超自然的憔悴困于轮椅，她月光般清冷的气质依旧如端坐在王座上的女皇。
卡利亚的满月女王，终于恢复了几分原本的姿态。
“怎么样？”蕾娜菈惴惴不安地看着瞪大了眼睛的拉塔恩，干枯到只剩下一层皮的手掌反复揉捏着衣角，“我现在这副样子……会不会太难看了？”
拉塔恩严肃地瞪着摩金夫人：“相同的款式，给我妈妈再来十套。用最好最贵的料子，我要以后每天都看到妈妈像今天一样漂亮。”
原本还有点忐忑的摩金夫人顿时大喜过望：“得嘞！”
“等等！”蕾娜菈连忙叫住摩金夫人，抬眼对拉塔恩说，“一套就够了，儿子。你的钱都是辛辛苦苦赚来的，光是你还挂念我这个不称职的母亲，我就已经很开心了。这些钱，还是留给你自己用吧……”
拉塔恩毫不犹豫地说：“妈妈，我赚钱不给你花，难道要给那个神操的拉达冈花吗？”
“其实这身裙子买一套也可以。”玛莲妮亚从拉塔恩厚重如大氅的红发中钻出来，“还有常服，礼服，冬服，夏服，内衣等等一大堆东西要置办呢。老哥你总不能让咱妈一年到头就穿这一身吧？”
“在理。”拉塔恩一本正经地点点头，弯腰跟玛莲妮亚击掌，对笑得眼睛都快看不见的摩金夫人说，“说起来，咱妈还没有耳环、项链、手镯这些首饰呢。夫人，麻烦您也一并置办了吧。”
“哎呀，哪有什么麻烦不麻烦的，捎带手的事儿！”摩金夫人热切地摆弄着魔法卷尺，“蕾娜菈夫人，打我看见您儿子第一眼就知道，您这辈子就是享福的命，瞧这俩是多孝顺的孩子啊。”
蕾娜菈愧疚地摇摇头：“拉塔恩……我欠这孩子太多了……”
摩金夫人在满墙布料间跑来跑去，不断用魔杖取下一匹匹用魔法编织成的长布，随口道：“嗐，一家人，哪有什么欠不欠的。”
“确实如此，不过……”拉塔恩推着蕾娜菈的轮椅，跟上摩金夫人的步伐，“格里戈维奇，我亲爱的外公，这老法西斯真的欠我点东西。”
在德国柏林那间魔杖店自己生活了十一年的密室里，那些将自己四肢牢牢锁住、无论用任何方法都不能损伤分毫的锁链，绝对不是格里戈维奇这个魔杖匠人能炼制出来的造物。
他是从哪里得到这些锁链？又是谁炼制了这些锁链？这两个问题，格里戈维奇都欠自己一个合理的解释。
另外……
拉卡德，我的好弟弟，你这臭小子现在在哪儿呢？
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“应聘？”
康拉德·科兹纯黑如墨玉的眼珠越过手中简历，径直刺向长桌对面那名身穿一件罗马领修士服、身形精干骨架高大、面容英俊而又冷若冰霜的黑发男子。
在这个距离，夜之王清晰地感知到对方体内蕴含着与自己相似却又截然不同的力量，那是超越现实和物理定律的位格，却又没有完全达到能彻底无视外物的地步，也就是凡人口中的“半神”。
这样一位半神，居然会来他这里应聘一个小小的拷问官职位……此事必有蹊跷。
将简历往桌子上一丢，科兹从阿尔弗雷德手中接过一杯锡兰红茶，枯瘦如尸骸的苍白之神吹去茶水表面上蔓延的热气，平和地说道：“介绍一下自己，说说你来我这儿是为了什么吧。”
黑发男子语气古井无波：“我已经给你简历了。”
其中的意思是：你难道没长眼吗？
科兹轻笑一声，好一个牙尖嘴利的家伙，真有意思。“简历终究是冰冷文字的堆砌，只有从口中吐出来的话，才是鲜活的、带心脏热气的谶言。”