且说金斧天王赵猛率军于竹林关前列阵讨敌骂阵。这时，城内三声炮响，一支伪蜀军杀出城来。

赵猛立马擎斧在旗脚之下定睛观看。只见对阵伪蜀军约有两千余人，骑兵在前，步兵在后排成了二龙出水阵。阵前的认标大旗上大书：“竹林总兵余”五个大字。认标旗下并排有五匹战马，马上有五员大将。正当中一匹青鬃马上端坐一人。此人生得面黑身长，环眼短须，身材魁梧，头戴一顶镔铁盔，身披一副镔铁连环甲，斜披一领黑袍，腰挂短刀、铁链，手提一柄青铜九齿钯，这员将立马持钯十分凶恶。

书中交代，此人乃是伪蜀竹林关总兵，伪蜀八彪上将之一余平。竹林关乃是义州巴郡的第一险关尤为重要。因此许天派了八彪之一的余平领四员骁将，（那四人：胡九、何仁、花力、黑牛）两万五千精兵在此镇守。

书归正文，赵猛看罢多时，将双斧左右一分，高声断喝：“对面贼将，报上名来，俺赵猛斧下不死无名之鬼！”余平单手提钯往对阵观瞧，只见对面一支军马足有五千之众，刀枪明亮，阵势整齐。阵前旗脚下有数员大将，个个盔甲鲜明，气势不凡。中间一将面如锅底，剑眉虎目，乌金盔，乌金甲，皂罗袍，乾坤斧，乌骓马，威风凛凛，杀气腾腾。余平看罢，用钯一指：“某家乃大蜀皇帝驾前称臣竹林关总兵余平，齐朝合败胆敢犯吾疆界，定叫尔等有来无回！”

赵猛闻言大怒：“无知草寇，待俺取你狗命！”赵猛跃马提斧就要出战，这时身后有一人高喊：“四哥，请将此功让与小弟吧。”话到人到，从赵猛身后飞出一骑乌烟兽，马上一将铁盔铁甲，手持开山大斧，直奔疆场。赵猛视之乃是自己的八弟铁斧太保钟琦。

钟琦来到疆场讨敌骂阵。伪蜀军中大将胡九催马摇刀出阵迎敌。二将疆场见面，互通名姓，二马相交，斧刀并举，战在一处。

二将你来我往，打斗了二十余合，胡九气力不加，渐渐不敌。钟琦趁势招数加紧。胡九的大刀力劈华山奔钟琦顶梁劈来，赵猛使足力气一个举火烧天式，大斧正碰在大刀上，把胡九震得两臂发麻，虎口发酸，握不住刀杆，大刀撒手。胡九没了兵器正在慌张，钟琦纵马上前，手起斧落，胡九尸首两分，死于非命。

赵猛见钟琦首战得胜，十分高兴：“众三军，为钟将军擂鼓助阵！”“咚！咚！咚！”齐军阵前一十八面大鼓一齐敲响，一时间，鼓声大作，三军儿郎摇旗呐喊，士气高涨。钟琦见状倍感精神，在疆场上继续讨战：“那个还来受死？”

余平见胡九阵亡，十分恼怒，刚想亲自出马，身后一将道：“总兵大人少歇，待末将出战为胡将军报仇！”余平回头一看是副将何仁。何仁挺枪跃马直奔钟琦杀去，钟琦举斧相迎，二人并不答话，斗在一处。

钟琦斧法、气力远胜何仁，加之胜了一阵，抖擞精神，越战越勇。不出八九个回合，何仁已然枪法散乱，只有招架之功，并无还手之力。一个没留神，何仁被钟琦一招脑后摘瓜，取了首级，一命呜呼。钟琦连胜两阵。

两员大将阵亡，伪蜀军中一片哗然，惊怒交加。不等余平发话，伪蜀军中一马飞出，偏将黑牛舞动钢叉直取钟琦：“鼠辈杀我军两员大将，留下命来！”钟琦用大斧架住钢叉和黑牛斗在一处。也就三五个照面，黑牛被钟琦用斧攥刺破哽嗓咽喉，惨叫一声死于马下。不到一顿饭的功夫，竹林关三员大将皆成了钟琦斧下之鬼。后人有诗单道钟琦勇猛：

铁甲玄袍显英豪，斧急马快展神威。

竹林斩将得首功，太保威名从此扬。

且说，竹林关伪总兵余平见手下三员大将皆亡，直气得怒火万丈，气冲斗牛。再看余平，跳下马来把马的肚带紧了三紧，飞身上马，舞动手中青铜钯向钟杀去：“狗贼，竟连伤我三员大将，今日本将军定要取你首级为众将报仇雪恨！”话到人到，余平抡起青铜钯就砸，钟琦不敢怠慢举起开山斧接架相还，二人马打盘旋，各举兵刃，奋力拼杀。