杨菀之认可，这些是她想不到的。只是事已至此，她去纠结那已经失去的又有何意义？无论是竺师师还是辛温泰，都太过看轻她了。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。她有更大的抱负，有未尽的事业，有需要保护的家人，忍辱负重而已，又有何难？她若是死了，才是叫那些人白白看了笑话，才是真的轻贱自己。

而他们，也休想借此摧毁她、控制她！

“但是如果你不愿意死，她会以一个高位的姿态出现，展现出她作为未来太子妃，也是太子正妻的风范来。”辛温平越说脸色越难看，“辛温泰如此肆无忌惮，说明他并不是初犯，或许背地里还强迫了不少女子。竺师师想对付他，不可能不知道。她应该早就想好了，把你抬进东宫，顾虑到我的话或许会给个良娣的身份。但是正妃未进门，太子也还在孝期，这肯定是不合规矩的，所以她会以此为借口把你接走，先养在自己身边。这样以后哪怕你入了东宫，也是她的人，辛温泰不会再宠幸你。若阿姊只是她所以为的那种人，你要想在东宫活下去，自然只能依附于她。如果你依附于她，自然而然地，她也拿捏住了我。”

辛温平说罢，喃喃道：“可是阿姊，这样一来，不也是你说的挟恩图报吗？”

杨菀之叹了一口气：“平儿，我说你挟恩图报钿奴是不能完全控制住她的，原因恰恰就在你和竺师师的差距。她有地位、权力、金钱、人脉，这些都是资源，也是她能控制你的手段，你有什么？”

“我……”辛温平哑然。

“平儿，你现在斗不过竺师师，也斗不过太子。”杨菀之闭上了眼睛，深吸一口气，“你生了和你能力不匹配的野心，德不配位，必有祸患。你心里觉得阿姊早早辍学，帮不上你，所以自顾自地埋头谋划，结果为他人做嫁衣。但是你可曾想过，阿姊离开县学的时候，和你现在是一样的年纪。你真的比阿姊多读了书吗？你知道你错在哪儿了吗？”

“阿姊。”辛温平低下了头，“我错在不相信自己最亲近的人，反而被眼前虚假的利益蒙蔽，最后害了阿姊。”

“不止这个。”

“我操之过急，忘了心急吃不了热豆腐的道理。我还太过傲慢，自视甚高、眼高手低，错误地高估了自己的价值。”

“还有。”

“还有？”

“你对我表现得太在乎了。”杨菀之轻声说道。

辛温平反问：“可是阿姊，你是我的亲人，我不在乎你，我在乎谁？”

“平儿，你最大的优势恰恰是，我不是你的血亲。”杨菀之自己都有些惊讶于自己此时的冷漠，当她把自己抽离出事件，从第三方的视角冷眼旁观时，很多事情都想通了。

杨菀之：“平儿，你可记得阿爹走后，在赵大人之前接任的那个王工曹王乐明吗？”

“有点印象。”辛温平点了点头。

这个王乐明当年被爆出来一桩贪污案，利用他的随侍要挟他随侍的父亲、也是当时维扬县户曹手下的一个小差役，为他“行方便”。那随侍是家中独子，因为家贫救母，卖身为奴，当时那位父亲正在边疆服兵役，等到回家却知晓这等噩耗，自觉愧对妻儿。因此，王乐明拿捏住了这一点，让这个差役为他做各种手脚，甚至调换了营造的木材，倒卖出去，用廉价的陈木以次充好。好在被人及时发现，才确保了营造无虞。当时正是长生年间，辛周律还很严酷之时，东窗事发后，王乐明和那随侍的父亲都被处以绞刑。

“你说为什么户曹手下那么多差役，偏偏王乐明找到了那人？”杨菀之问道。

“因为他有他的软肋。”辛温平思索了片刻，争辩道，“可是阿姊，这不是那个父亲的错啊？”

“他清白吗？”杨菀之反问道，“如果他被捏住了软肋，依旧紧守自己的职责，不低头、不做帮凶，那他确实是一个清白的受害者。”

“可那是他的孩子……”

“是的，他是人，有情感。”杨菀之点头，“可当他成为帮凶的一刻，他就是帮凶。王乐明拿捏他的儿子，是王乐明的错。但他帮着王乐明贪墨，就是他的罪责。你不能把这两件事混为一谈。但是很多人都做不到，一旦他们被人捏住了软肋，就会不自觉地沦为行凶者的武器。包括钿奴，不也是一样的吗？”

“阿姊说得是。”辛温平承认，“平儿知道阿姊是担心日后还有人会拿捏阿姊来当作平儿的软肋，可是阿姊，平儿不在乎你，平儿怎么保护你？”

“傻姑娘。”杨菀之苦涩道，“阿姊这次被他们拿捏了吗？”

“……没有。可阿姊你受了伤害。”辛温平说着，眼里泛起了泪光。

“那也只是因为敌人太强大，我们太弱小。”杨菀之把妹妹揽进怀里，小丫头这些日子似乎长了点个头，再长些日子，恐怕就要超过她了。

杨菀之轻轻拍着辛温平的后背：“所以我们都要成长起来。还有，你须得明白一件事，若你想要争那个位置，就要有担得起那个位置的手腕、眼界、魄力、执行力，最重要的是，要有德行操守。既然已经入局，阿姊也不说什么了，你我之间对彼此最大的保护就是学会自保，并且永远不要再让任何人看出我们在乎对方！”

如今她与平儿算是彻底站在了辛温泰的对立面，她们若想安稳，只能祈祷辛温泰不要登上那个位置。而杨菀之坚信，求人不如求己！

匹夫无罪，怀璧其罪。辛温平的身世，对于如今还弱小的她们是个巨大的隐患。

“阿姊，我们还要去河曲书院吗？这么做不会暴露在辛温泰面前吗？”辛温平突然想到。

杨菀之也思索起来：“那怎么办？我们去益州？”

可是河曲书院这个机会实在是太难得了，加上去了益州，杨菀之也等于失去了进洛阳营造司的机会，还要另谋生计。

就在这时，门再一次被敲响。

“杨大小姐，杨二小姐，有个姓许的先生找。”是钱放的声音。

“许先生？”辛温平和杨菀之对视一眼，突然意识到，在这个事情里，还有一个被她们遗忘的人。

——许知远！