他们二人端坐在沙发上，心中满是担忧和忐忑，不知道朱天明的病情究竟如何。

时间一分一秒地过去，大约等待了二十分钟，朱天明终于被侍从搀扶着走进了会客室。

他的脸色蜡黄，仿佛被病魔无情地抽走了所有的生机，不停地咳嗽声更是让人心生忧虑。

郑勇与新团长见状，急忙站起身向朱天明敬礼。郑勇与朱天明寒暄了几句，随后向他介绍了新团长，并表达了辞行的意愿。

朱天明轻轻地点了点头，示意侍从拿来一个精致的礼盒，里面装着一块纯金怀表。他亲自将怀表交给郑勇，作为对他多年忠诚与付出的纪念。

郑勇接过怀表，表情中充满了感激和不舍。但他心里知道，这块怀表不仅仅是一块贵重的物品，更是朱天明对他深深的信任和期望。

他郑重地收下了怀表，并承诺会继续努力为帝国效力。

随后，郑勇和新团长辞别了朱天明，离开了王宫。三天后，海军陆战团乘坐大型登陆舰返回大明帝国本土休整。

在临行前，那名参谋找到了郑勇，表示自己收到了海军司令部的命令，需要留下协助新来换防的部队。郑勇顺水推舟地将他留了下来。

到了出发的时候，由于朱天明的病情严重，无法亲亲至。于是，由国相廖忠代表他前来送别。

在码头上，郑勇与廖忠紧紧握手道别。随后，登上舰艇，登陆舰缓缓驶离了港口，向着大明本土的方向前进。

登陆舰启航后，望着越离越远的海岸线，一个留着大胡子的炊事兵来到了郑勇的军官舱，脱下了围裙，摘掉假胡子后恢复了朱天明本来的样子。

在临近泉州基地时，一艘近海巡防炮艇靠向了登陆舰。

郑勇敲响了朱天明所在隔间的舱门。朱天明打开门后，郑勇提着一个背包进去，便将门紧紧关好。

十余分钟后，郑勇和一个面色黝黑，臂章上写着“明州近海巡防舰队”字样的水兵走出了隔间。

登陆舰此时减速停船，一队巡防舰水兵上船略作检查后，便返回寻访炮艇，为登陆舰放行。

只是所有人都没注意到，在返回时，巡防舰队水兵多了一个人。

随后，巡防炮舰转向驶向外海方向。

一个小时后，巡防炮舰截停了一艘前往天津港的日月航运公司的货轮“天河”号，再次派出一队水兵上船检查。

在简单的检查了货舱，并查询了船上所有人员的证件后，再次放行。只是这次返回巡防炮艇的水兵中，又少了一个人。

天河号抵达天津港时正是深夜，此时的天津港由于照明系统正在检修，所以船舶暂停夜间入港，“天河”号只能暂时停在港外锚地。

随后一艘小艇从货轮上放下，朱天明乘坐小艇进入了内河航道，转为搭载航运驳船前往京城方向。

第二天上午，泊船抵达东便门码头，朱天明扮作随船的工人，帮着船上的人一起将一袋袋沙石运上码头。

这时正赶上驻守在码头的官差过来盘查，

就要查到朱天明这边时，突然一个身穿五品文官服的官员走过来问道：“这批可是运到齐化门工地的沙石？”