见花川原快要顶不住了，花糸琴只好站出来帮哥哥解围：“对了对了，樱子姐姐，你刚才说的委托是什么呀？”

“啊啊，这个嘛，是这样的。”

樱子直起身，开始讲述：

“早上我从里维的咖啡店回来后，接到了一个熟悉又陌生的电话——是秋凛懿打过来的。他先是寒暄了一会儿，我让他说正事，他就交代了——语气有些为难——说爱丽丝在新秋原市遭遇了袭击，受了不小的伤，进了医院。”

“这和委托有什么关系？难道……秋凛懿想要委托你找出袭击者吗？”

“哪会这么简单。”樱子说，“秋凛懿这人我很了解，呃，也不能说是了解，起码我很清楚他的行事原则。这家伙对其他东西都没什么兴趣，只有对那个感兴趣。”

“那个？”花糸琴很不解。

樱子对花川原使了个眼色，花川原立马心领神会：“啊，小琴，别人的喜好就不方便当众说出来了。”

“好吧……”

女孩眨了眨眼，显然没明白哥哥的话是什么意思。尽管知道花川原在找借口，一向乖巧的花糸琴依然没有追问。

“秋凛懿告诉我，爱丽丝在医院的时候，收到了一封信，准确的说，是一封‘挑战书’。”

“挑战书？”

“嗯。对方署名是‘Iris’，在挑战书的内容里，这位Iris说，爱丽丝身为卡斯特尼亚家族的一员，却毫无身为贵族的尊严。因此，对方特意给爱丽丝安排了一系列挑战，如果爱丽丝能通过这些挑战，就意味着她守护住了卡斯特尼亚家族的尊严。”

“呃……”

“听起来很好笑，不是吗？”樱子笑道，“但还有个疑点——对方给爱丽丝的称呼，是‘失去资格的天使’。”

“诶？这是怎么回事啊？”花糸琴问道。

“这我不好解释，”樱子无奈地说，“但是只需要知道，这种称呼对于爱丽丝来说，是她无论如何也无法忍受的。所以爱丽丝一定会接受这次挑战。”

“所以秋凛懿联系你，是为了让你帮助爱丽丝通过挑战，顺便找出袭击她的人？”

樱子点点头：“没错。如果这位Iris单纯写了一封挑战书的话，我大可以不把它当作一回事。然而问题在于，有人袭击了爱丽丝，让她受到了她这个身份不应该受到的伤痛。要知道，爱丽丝可是她的家族的顶尖战力。”

“也就是说，这个挑战和前不久的袭击事件有着联系？”

“嗯。”

樱子站了起来，敲了敲桌子，“令我意想不到的是，我接了那么多人的委托，但这一次，竟然是卡斯特尼亚家族的委托。虽然这可以被视为爱丽丝的个人委托，但他也多多少少代表着卡斯特尼亚家族的名义……”

“你很期待吗？”花川原问。

“我？当然了。再说，以秋凛懿的为人，我相信这不是陷阱，他必然有他想要调查的东西。”

“说的也是。那么，你打算什么时候去找他？”

“明天下午，就去市医院。”

“明天下午……小琴有补习班啊，我要送她去。”

“哥哥，我可以自己去……”

“不行，”花川原立刻否定了花糸琴的说法，“我当然要送你去。”

“唔……”

“那，到时候我就得一个人去了吗？其实没什么问题，在遇到你之前我都是独来独往呢。”

（樱子姐姐好像有点失落的样子。）花糸琴心想。

这时，她想起了风崎美说的话，于是说：

“对了，樱子姐姐，我知道一个人，她应该可以和你一起去！”

“诶？是谁啊？”樱子有些惊讶。

“是花川原在写作生涯中的前辈，也是他的朋友，风崎美姐姐。”

“风崎美？我好像听花川原提过这个名字……”

花川原急忙解释：“风崎美前辈在我发表轻小说的时候给予了我很大帮助，她是个非常可靠的前辈。她告诉我她对你的故事很感兴趣，最近她在尝试给她的作品寻找灵感，说不定你的调查可以提供素材……”

“啊，这样啊，可靠又温柔的前辈。”

“别、别误会啊！”

“哼哼，我当然不会误会。”樱子坏笑着说，“我当然是答应啦。既然这样，你待会就可以通知她了，明天我去她家找她会合。”

“非常感谢！”

“诶诶，对我还这么客气干什么？”

花川原仔细一想，的确，樱子虽然喜欢在言语上捉弄人，但她一直是个乐于助人的人。

“樱子姐姐说得对，我们一起生活这么长时间，已经算是家人了吧！”花糸琴说。

“家人吗？是啊，樱子早就是我们的家人了。”

花川原不经意地说到。然而兄妹俩都没注意到，花川原说出这句话的时候，樱子浑身颤抖了一下。

一直以来，尽管在这个家庭生活了将近一年的时间，樱子还是保持着一丝陌生感。

因为自己的身份，还有过去的经历，她总感觉自己很难融入这个纯粹的家庭——兄妹俩都是真诚且善良的普通人，还无条件地让自己成为家庭的一员。在内心，樱子始终有一种感觉，自己配不上这么完美的家庭，无法在这个家庭里扮演好自己的位置。

然而，在花川原说出她早就是家人的这一刻，樱子得到了一种释然的喜悦。这句话代表着，花川原真正意义上接受了她。

“樱子姐姐，你在笑什么呀？”

花糸琴突然问。

“诶？诶——”

樱子这才意识到自己刚才一直在傻笑。她急忙表现出严肃的样子，说：“那么，就这么说好咯，马上就联系你的那位前辈吧！”

花川原打电话给风崎美，风崎美也是满怀欣喜地答应了。夜晚，花糸琴在睡觉前，突然说：“哥哥，来我房间一会儿，可以吗？”

“诶？啊，好的。”

在没被樱子发现的情况下，花川原走进妹妹的房间，坐在床头。

“怎么了，小琴？”

“哥哥，我有一个问题想问你。”

不知为何，花糸琴看起来比平时严肃了许多。她这副认真的表情，花川原只在她要期末考试的时候见过。

“什么问题？”

“哥哥，在你的眼里，樱子姐姐是什么人？”

“……诶？”

突如其来的问题让花川原难以给出回答。

“小琴，你为什么要问这个……”

“当时，哥哥带樱子姐姐回家的时候，你说她是你去霓虹旅途上结识的朋友，除此之外对她的身份只字未提。虽然我没有追问，但今天听了樱子姐姐的描述，她的工作……可能不只是接受委托，调查怪谈这么简单吧？”

花川原沉默许久，然后点点头：“是的，但具体内容……”

“我不会问的，哥哥，”花糸琴微笑着说，“我知道，哥哥和樱子姐姐一直没有对我说，是因为有不说的理由，既然这样，我也不会让哥哥难堪。”

“小琴……”

“我想找哥哥确认这些事，不是因为怀疑樱子姐姐，而是担心……我会影响樱子姐姐的工作。”

“诶？”

“中午，樱子姐姐想要你和她明天去找她的委托人，但由于我要上课，你坚持送我去，不能和樱子姐姐一起去了，如果我能再长大些就好了。”