几人闻言，面面相觑，皆是没了主意。

胡屠户紧了紧袄子，大肚皮里传出饥饿的咕咕声，一时间面色臊红地躲到车队后头，去蹭慧和尚的干粮。

范进甩了甩长袖，出声问道：“难道县里就没有主事的人了？”

依照常理，汤县令不在，他们自然不好径直住进衙门。

眼下已临近日暮，若不寻个落脚的地方，说不得堂堂几位举人，今晚就得流落街头了。

仆人回道：“衙役倒是推说，县里话事的工房，此时当在关帝庙处，我们可去那儿寻他。”

提及关帝庙，张、周二位乡绅顿时了然。

待得几人辗转至关帝庙，只见得那巍峨庙宇正在大修，县里的工房，正在负责监工。

工房一听说是知县大人的朋友来拜访，慌忙迎了出来，请几人前往正厅，命人上些茶水点心待客。

范进几人舟车劳顿了一天，又饥又渴，也顾不上推辞，连忙用了些饭食。

范进看了看天色，顿了顿说道：“工房，却是不知，汤县令下乡督察秋粮，可有归期？”

就这么干坐着，叫什么事儿啊！

张、周二位乡绅也全都看过来。

工房一脸的期期艾艾，无奈道：“此事在下也无从得知。”

说话间，几人听见靴底与地面摩擦的声音。

没一会儿，外面走进来一个青年人。

只见其人身穿方巾阔服，粉底皂靴，生有一双蜜蜂眼，高鼻梁，络腮胡子。

那人一进了门，便立时命人把茶盏全撤了。

然后，目光炯炯地看着范进三人，恭敬地行了一礼，问道：“不知哪位是张先生，哪位是范老先生？”

“在下张静斋。”

“在下范进。”

各自通了姓名之后，那人便笑意盎然的看向范进，自我介绍道，“鄙人贱姓严，舍下就在这附近。

去年周学道到高要县主持学政，与汤县令，也是极为要好的朋友。

几位，可都是汤知县的挚交好友？”

范进呆了呆，没想到此人竟是个自来熟，他还以为是汤知县的安排。

伸手不打笑脸人。

尤其是在对方表明贡生的身份后，众人不由得高看他一眼。

可不是谁都有资格前往京师的国子监读书，自称贡生的。

科举时代，一般会挑选府、州、县生员中成绩或者资格优异者，升入京师的国子监读书。

若是对方是凭自己的能耐进的国子监，那还好说，若是凭借家世进的国子监，那就更不简单了。

叙了一会儿话，几人志趣相投，严贡生还对几人以师长之礼待之，邀请几人登门做客。

工房见几人投缘，严贡生又自告奋勇替汤知县招待贵客，心中松了口气。

又念及关帝庙大修，琐事繁多，便告了声失陪，缓缓退了出去。