穷苦人家没条件，一天只吃两顿，可不得眼巴巴盼着。

尤其是白启打渔早出晚归，晌午就填了几个麦饼进肚子。

此时已经饿得前胸贴后背。

“蹲在外面听了一会儿，教习讲的东西，我都明白。

但不知道为啥，他总是翻来覆去说个好几遍。”

身子瘦弱的白明把淘米水用陶盆装好，小心放到一边。

阿兄说这个可以洗脸洗头。

“你脑瓜好使，学堂的其他人，未必有你那么聪明。”

白启一边添着捡来的柴禾，一边看饭啥时候熟。

他这个阿弟脑袋灵光，如果不是家底太薄，学堂的束脩太贵。

应当是块当小县做题家的好材料。

“阿兄比我聪明多了。学堂教习的字，写的都没你好看。

听他说，识文断字能够过目不忘，一遍就通。

道丧之前，叫做‘读书种子’，很厉害。”

白明仰起头，望着被土灶火光照亮半边脸的阿兄，满是崇拜的语气。

八百里黑水河，那么多打渔人。

只他阿兄白七郎有提笔写字，看书念文的好本事。

“那你可还记得阿兄怎么交待的？”

白启把瓦罐的米饭盛出来，捣碎蒸熟的鱼肉虾肉，用筷子拌好。

再铺一层瓮里的豆酱，滋味便出来了。

虽然米是陈米，酱也是用豆腐渣、麦麸子炒出来。

但拌着鲜美的鱼虾碎肉，倒也不差。

像白启这种渔家子，真个捞到好货，肯定要拿到鱼栏换钱。

只有抵不上价的小鱼小虾，才舍得自己吃。

所谓，卖盐的喝淡汤，编草席的睡光床。

便是这个道理了。

白明用力点头，小鸡啄米也似：

“阿兄识文断字是爹过世之前教的，绝不是风寒之后，脑袋开窍了。”

白启一家本是中三等的“农户”，有着七八亩的好田。

养活个五六口人不成问题。

可惜娘亲因为早产出血死了，便宜老爹又患了一场大病。

耗光家财，贱卖田产后。

只能跟着商队做些跑单帮的活计。

麻绳偏挑细处断。

好巧不巧，几年前撞上那场席卷义海郡的“天倾之祸”，从此再也没了音讯。

就这样，爹娘撒手而去，也没帮衬亲族的白启。

为了讨生活，不得已投身进鱼栏，成了下三等的“贱户”。

“家里可以典当卖钱的东西，一样也没剩下。

唯独只有一摞杂书。”

白启颇为庆幸，若没这些“家产”，兴许只能当文盲了。

无论在哪个时代，识文断字都是重要的本领。

也是上进攀爬的阶梯。

“还有，阿兄，今天柴市的林管事过来，问我愿不愿入‘奴户’。

炭坊的少东家，正缺个伴读。

他还说，像我这种认得字，还能写的书童，最少值五千钱！”

白明忽地抬头说道。

“柴市？姓林的？下巴有个大黑痔，像死苍蝇的那个？”

白启眉头皱紧，这人是西面炭坊的管事。

据说，专门负责采买奴仆的活计。

所谓“奴户”，就是签过卖身契，从此生死不由己的下等人。

黑河县上那几家大户，每年都会派管事出来挑选采买。

厨娘，婢女之类，没什么太多要求。

能干活就行，卖得较为便宜。

像书童，马夫。

因为有一技之长，相对来说价钱会高一点。

能被开出五千大钱，算是不低。

“你怎么回绝的？”

白启直接问道。

“就按照阿兄交待的，讲自己有羊癫风，不知道啥时候犯病，做不得伴读的差事。”

白明低头扒饭，轻声道：

“不过姓林的知道后，没像其他人一样扭头就走。

他说当不了少东家的书童，可以当他家的仆从，他不嫌弃。

但只给两千五百钱。”

白启眯起眼睛，他每每捞到大货去鱼市，总能听到县上的小道消息。

其中之一，便是炭坊的林老六。

最喜欢借着采买便利，寻些长得干净的男童带回家。

“别搭理他，老爹死前说过，宁作乞丐，不为人奴！”

白启眯起眼睛，如果他有足够的实力。

这关头，就应该说一句“取死有道”了。

可惜……

目前而言。

自己只是个打渔的贱户。