“娘，恐怕此事还要您亲自和妹妹谈一谈。上次戏楼里我同她吵了一架，不好开口。再者您也是她的娘，她敢不从？”

“我该怎么做？”

“如此这般……”跃华母子在佛堂商量，终于定下计划。

第二天安排妥当，待老爷子和慕清出门后，她直往若岚房里来。

“娘，您怎么来了。”所谓无事不登三宝殿，若岚隐隐有不祥预感。

“我特来向你道歉。上次看戏以后，我一时气急打了你。我心里万分后悔，不知道怎么向你开口。希望你能原谅我。”

若岚心里惊三分，忙道：“那件事已经过去了，还提它干嘛？再说那件事我也不对。”

“那好，娘还有件事求你。你大哥被撤了差事，近来经济上有些困难。我为他凑了一些，还远远不够。恰巧李家大少爷愿意借钱给他，但是委托了你大哥，希望能约你出去吃顿饭，不知你……”

“所以您答应了，让我陪李大少爷吃饭，换取大哥的利益，您这算盘拨得真不赖。”若岚讽刺道，“您把我当什么人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些莺莺燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由别人糟践。”

“我知道你不能接受。但凡我有半点办法也不会想你的心思。你也要体谅体谅我作母亲的心情。好吗？”

“您要我体谅，可名义上我也是您的女儿不是？我一个女子，同一个男人独处，万一有危险又当如何？”若岚想起李绍文心里就莫名害怕。

“我知道这确实强人所难。我让你大哥同去，让他保护你。可以吗？”

“不行。不去，没得商量。您请自便。不送！”若岚下逐客令。

“唉！”大太太坐下来，长叹一口气，“你知道我这个正房夫人是怎么来的吗？”

“娘您理应是正房夫人。”

“不，不是的。”大太太沉浸在回忆里，“我和你爹成亲纯属父母之命媒妁之言，他并不喜欢我，只不过碍于长辈情面娶了我，婚后我生下了华儿。“

“我不想听这些。”若岚尚在生气。

大太太毫不理会若岚的态度：“家里很穷，你爹为了生计进城碰碰运气。他先是在你娘的林氏商行当杂工。你娘排除万难，相中你爹，而你爹则通过了林家的种种考验。听说林家有个条件，你爹若要娶你娘，就必须自立门户。你爹做到了，不仅创立了万德，还赢得你娘的爱情。他们才是天造地设的恩爱夫妻。”

“娘您不嫉妒吗？”

“嫉妒？我哪有资格，老爷进城以后，基本除了寄些钱回来，几乎不与我交流。后来你大伯也进了城，每次也只托你大伯捎来银钱和口信。那时我已心灰意冷，在家里天天等你爹的休书，不想从来没有收到。后来我才得知，你娘听说了我和华儿的存在，多次劝你爹不要休妻。

你半岁时，在你娘劝慰下，你爹才回到乡下，接我和华儿到城里同住。又是你娘谦让，我才能当这个大太太。我很感激你娘，她是个美丽善良的女人，胸襟和气度不是常人能比的。你明白了吧，我承你娘的情，又怎么会做出害你的事情？华儿与你同去，下午早些把你接回来，你只管放心就是。”

若岚听了沉吟不语，大太太连声哀求：“好孩子，你就应承我吧，娘以后加倍对你好，再也不会打你冷待你。”

若岚心软。转念想到答应李绍文的条件，这次借故不去，他会不会对万德下手？一旦再来一次危机，家里能承受得了吗？她神情不定。

大太太一直观察她的神色，牙一咬，索性跪在她面前，唬得她忙拉大太太。后者用手帕抹眼睛，作势就是不起。

若岚慌了神：“娘，您别这样，我答应你就是。”

大太太立即起身欢喜道：“好孩子，我这就让管家备车，让华儿同你去致和。”

说着，她整了整衣服，拉着若岚的手道：“岚儿。你自己机灵点，去换身衣服，一会就出发。”

她忙唤妍翠给小姐更衣，又令周管家备车，对外只说大少爷和三小姐要出门买东西。暗地里叫桂妈看着，不许任何人踏出家门与老爷、二少爷报信，尤要盯紧容妈，不让她与若岚见面。

若岚在妍翠的巧手下，梳好头发画了淡妆，又换了件改良旗袍。妍翠夸她花容月貌，若岚心里凄凉，有种被当作一桩交易的悲哀满溢心怀。

打扮停当，开门见到跃华和大太太在房门口等她。大太太打量她一番，连声夸她水葱般的模样，她冷漠地看了他们一眼。

大太太一阵尴尬，忙把两人送上了车。

车子开走，大太太也安心不少，低低念了声佛号。