夜雨哗哗地下个不停，老人们都说，几十年没见过这么大的雨水。而且雨期来得早，六月初就开始，农作物的成长、收割都面临威胁，农村房屋普遍漏、塌，商旅受阻。达瓦刚上任就遇此严峻局面，真是焦头烂额。还好去年时，桑结把央金强行调回，给却杰作助手，便于从生活上照顾达瓦，还算有个照应。央金临走时，推荐杰布接替她担任藏南民兵大队长。

布达拉宫发布六世达赖法谕：所有黄教寺庙举行吹云法会，保佑雪域众生平安。

一时间，号声、经声盘旋回荡在高原谷地，上下密院三千僧人在广场唪经作法，宫中喇嘛在宗加鲁康龙女殿前奉献金刚神舞。其他教派，如河谷地区噶举大寺楚布和止贡提，后藏萨迦寺、藏南桑耶寺、宁玛敏珠林和藏北苯教夏日寺、索德寺等等，也举行了大规模法事活动，跳起金刚舞驱魔。

然而，灾害就像一个病源，河谷上空弥漫着一种无可名状的不安。

三天前，一个陌生人来到仲麦村，打问桑结大人家。侍女阿朵正在门口，那人上前便说：“小妹啦，我从康区来，给大人和夫人捎来一信，烦你递进去。”阿朵还未及问话，那人称天气不好，还要赶路，摆摆手上马离去。

梅朵嫁过来二十年，尚未回过娘家，三年前，阿爸辞世，当时丈夫正处于困境，自己身体也不好，故未成行。打开信，是堂兄帕巴写的，告知梅朵说：婶婶病重，希望堂妹回来探视，另请桑结务必同来，许多政教事务还盼指点。信未读完，梅朵的泪珠已如断线一般。

“来人呢？”桑结这才想起该问问送信人。阿朵告说交了信就匆匆走了。再看信，字体甚草，细瞧，不太像帕巴所书。这些年见面不多，可每年总要互通一两封信的。但桑结并未多想，忙安慰梅朵，同时决定全家一块回一趟昌都。

旺秋上个月产下一男婴，取名多吉，全家都很喜爱，江央一有空暇就跑回来看望这个小弟弟。因为医学班快要毕业考试，江央走不开，只好留下。

走的头一天，桑结来到宫中向洛桑告辞。只见桌上铺着一张大纸，字体龙飞凤舞，看样子是刚写完的：

地上一阵狂风，

天上却无彤云。

切莫粗心大意，

须是另找原因。

待桑结说了来意，洛桑幽幽道：“阿伯啦，现在才知道，有你在，我多么省心。阿伯离开三个多月，我真有些招架不住了。”

“佛爷有何为难之事？”桑结看出洛桑是瘦了。

“三大寺向第巴府呈文，要求退还原来的属地。阿旺和色朗前几天进宫也说到此事，有些人还闹得挺厉害，扬言要组织僧众去第巴府请愿。”说着，递过一纸呈文，“达瓦他们毕竟刚上手，都请求让你复职呢。”

桑结摇摇头，“不要再提复职一事，他们历练历练也好。”

“我想请阿伯这段时间留在城里，他们有个主心骨，就好做事。明天召开民兵会议，次仁也回来了，你去见见吧。”

“佛爷这首诗，指的是什么？”

洛桑用手向北边指了指，“当初阿伯许诺那么优厚的条件，他不肯答应，他想要什么不是明摆的吗？被轰走他岂能甘心？安多方面情报，发现每晚都有若干小股骑兵活动。有阿伯在我才放心，这段时间过后再去昌都行吗？”

桑结答应了。

出宫时，刮起嗖嗖的凉风，云彩像一块块撕烂的湿漉漉的棉絮，飞快掠过宫顶。

旺秋留下陪伴丈夫，堂姐、阿朵和两个男仆护送梅朵带着小多吉，于次日晨上路了。

次仁年近半百，驻守阿里已有二十多个春秋，每隔三两年回来一次。根据桑结指示，他组织训练数千民兵，守住了地处偏远的西藏西大门。在会上，他讲述了前不久与准噶尔骑兵的一次大战，虽然自家损失不小，但最终还是击退了敌人进攻。

各大队反映了气候异常带来的困难：农民要抢收晒晾青稞，修补房屋，牧民要搭建、修补羊圈、马棚，等等。桑结要求北路民兵必须至少有一半到位，藏南和直属大队必须要坚持观察哨，并保有少量民兵驻点待命。萨迦民兵派一个中队把守冈巴拉山口，一个小队守住堆龙桥，必要时可撤下铁索上的踏板。

窗外不时传来拉萨河的巨大轰鸣，桑结不无担忧地说：“央金啦，直属大队的水军组建了没有？”

“大人，我一来就挑选了二百人，正在训练。”

“今夏夜雨大，尼玛啦，沿途烽火点务必提高警觉，人员要按时轮换，保证给养。”

“大人放心，桑雄拉烽火点的站长叫让琼，就是那年你们演习时，受到老将军表扬的人。乌玛塘山口的放石由娜仁指挥，我组织山道阻击。”

进入七月，雨势毫不减弱。为加强监视，让琼日夜派出双岗放哨。本来趴在石缝上就能听出老远，可连绵的雨水，像厚厚的幕布，遮挡了目力和听力。

今晚看来要下场大雨，烂棉花套子似的乌云，在头顶翻来滚去，才下午时分，天就开始暗下。让琼瞧着手下八名士兵，心情不由焦虑。大家都太累了，只要倒班就呼呼睡觉，好在尼玛将军答应过三两天就换人。

前半夜是宝音和一名小个子值班。这个宝音就是桑结视察藏北民兵基地时遇到的那个被打的欠债者，他和赛汗由安多逃债过来，遇到桑结帮他还债后，一直在当雄草场帮人打工，二人心灵手巧，又舍得力气，颇得人缘，去年招入了民兵，赛汗在乌玛塘山口娜仁手下的封路队。

“站长，小个子身上发烫，我自己去就行，没事的，你放心。”宝音摸着小个子的额头说，没等让琼答话，他披着毡片出去了。

雨下开了，果然不小。这宝音蹑手蹑脚走到稍远的一处地方，习惯性地四下张望，天空和四周就跟泼了墨似的。他向一个方向打出三声短促尖利的口哨，片刻功夫，不知从哪儿仿佛是渗出的一群影子，有二十多人，一律黑衣，黑头套，手提短刀。这些人悄悄随宝音来到地堡附近，都静静蹲下，只有一个正常打扮的随他进了地堡。

地堡是就着一个石坑打凿的，四面石壁，上覆牛皮顶，冬暖夏凉，有十几平米，是议事、做饭的地方，住五个人，另四人本来住旁边一个岩洞内，因雨季又冷又潮，都凑到一块住，中间生着一个炭火盆。

见宝音出去没多久又回来了，让琼猛的一惊，站了起来，慌忙问：“宝音，你怎么回来了？有情况？”

“站长，”宝音拉过身后一个人，“这是我一个亲戚，在那边过不下去了，知道我在这儿，冒着大雨跑过来。”

那位亲戚上前点头哈腰，极力作可怜状，然后一屁股坐到刀架前面。

让琼脑中飞快一闪：不对呀，这么大雨，山高路险，半夜找来？正要发问，只见一串黑影迅速窜入，四个人夹住让琼，其他几个民兵被逼向角落，小个子趁人不备冲向刀架，冷不防被那位“亲戚”一脚踹翻。民兵都被捆住双手，蹲成一排。

由于堡内狭小，宝音领来的一半人在地堡里，一半人到附近岩洞避雨。一个像是头目的人冲着让琼等人说：“听听吧。”说着手指冲门口微微一扬。

虽然雨很大，但细听，仍能听出长长马队从山脚下通过的踏蹄声。让琼觉得这无数马蹄就像踩在自己身上，这般恶劣的天气，后面的烽火点很容易出现疏忽，这样下去，八十里山路，到明日黎明，苦心经营多年的北路防线，将全线崩溃，天啊！他不敢往下想了，要设法阻止，一定要阻止。

那位头目看出俘虏的情绪焦躁，安慰道：“弟兄们受点委屈吧，天一亮就放你们走。”

后半夜，人们都昏昏欲睡，油灯也暗淡下来，让琼仍睁着双目，脑子一刻也未停歇。按照刚才马队通过时的速度估算，八十里山道已经过半。头目看碗里灯油快干了，问油罐在何处，让琼站起，示意在上边木架上，头目刚从架上取下，不防让琼一头撞来，罐子滑脱，灯油泼洒了让琼一头一身，罐子摔碎的声响惊醒了打盹的人们。

只见让琼踢翻炭火盆，就势往几块红木炭上一滚，火苗子呼一下蹿上他的后背。头目上前抱住后腰，一股火像魔鬼的舌头似的，一舔，燎了他一大块头发眉毛，手一松，让琼拼命向外冲去。人们都清醒了，十来个蒙古人来不及取武器，先封住了去路，七个民兵不约而同用头用肩用牙，不顾一切冲撞过去，头目拎过一把刀正要砍来，小个子飞身撞去，头目嚎一声，捂着小肚子打了几个滚儿。门口挤压成一团，一个民兵用头肩死死抵住对方，一个民兵用身体将对方压倒，一个民兵用牙扯拽着对方袍袖……

让琼趁着出现一道缝隙，大吼一声冲了出去。雨快停了，正是黎明前的黑暗，风一吹，火头忽然变旺。对打的双方都松开对手，爬出洞口，望着那一大团熊熊火花，他们呆住了，刚刚搏斗过的双方，互相靠着肩头，握着手臂，像是一组剧终时灯光照射下的造型。

捆手的绳子早已烧断，让琼张开双臂在山脊上来回奔跑。他笑了，尽管任何人都分辨不出那是笑容，他哭了，其实更像是在笑。他看到了，第二个、第三个……烽火点发出了信号。一阵劲风吹来，犹如一支耀眼的火炬，照亮了半边天空，而后渐渐熄灭了。

后来，七世达赖封让琼为桑雄拉一带山川守护神，在一大块平整的崖壁上刻有让琼的图像，路边建有一处焚香的神龛。过往商旅都要在此顶礼，祈求大神保佑其一路平安。

其实这次行动前，多尔济和扎什二人都明白，目标直接是对准桑结嘉措的，对外打出的旗号就是：护法除奸。但在最后该怎样处置这个人的问题上，却有分歧。七王爷认为，权力到手，他一个人掀不起什么风浪，不听话关起来就是。多尔济却坚持一定要除掉这个人，他深知桑结不但有智谋，而且号召力强大。最后，七王爷同意了。

“十弟什么时候动身？”

“后日。”

“好，这一万骑兵就交你指挥了。”

“谢谢七哥，您就坐等捷报吧。”

多尔济返回自己营帐后，老七叫来统兵将领海流图，悄声嘱咐道：“这次行动，对外宣称除掉桑结嘉措，可你记住，一定要抓活的。他和多尔济闹不对，和咱们并无过节，此人乃五世达赖大弟子，威信甚高，他若肯合作，事情就好办了。”

多尔济进帐时，佳莫正在呕吐。

“夫人就留在这里养病吧，这次行动不要参加了。”

佳莫摆摆手，“何时起程？”

“后日。”

“那件事呢？”

“刚才和七哥已经议定，除掉扁头以绝后患。”

佳莫点点头，“对，有他在，你坐不稳。”喘喘气又说，“老七只是口头答应，他不会杀他。”

多尔济惊问何故。

“桑结当然不会同意蒙古人统治西藏，但面对既成事实，若让他二者择一，他会选你呢？还是会选老七？”

“哎呀，夫人言之有理，没想到老七跟我玩这一手。”

“当然啦，他能看出桑结的价值，也是为了防备咱们。”

“那该当如何？”

佳莫捂着肚子拿出地图，指划着说：“按照行动计划，突破乌玛塘后，沿羊八井大道奔向拉萨，桑结如在城内，必投贡嘎方向逃走，但现在河水大涨，如我们动作快，在河岸即可将其擒获。如他渡过河，王爷认为他会向何处逃？”

多尔济看看图说：“或是藏南，或是昌都。”

“不会去昌都，他知道跑不过蒙古骑兵。也不会躲到藏南，若去那里，无非是多拖延几日而已。”

多尔济不解道：“那会去哪儿？”

佳莫用手一指，“阿里。阿里的次仁总管是他爱将，拥有万名精兵，阿拉布坦尚无法取胜，他奔去阿里，正可东山再起。”