白栖岭越向江南去, 离燕琢城越远。他总会心慌，偶尔问獬鹰：那头来信了吗？獬鹰知晓他惦记柳公和花儿，但眼下他们要剿匪, 为确保万无一失, 已断了与外界的联系。

白栖岭马不停蹄地走，累得不行的时候靠在树上休憩, 他又做梦了。这次梦里竟又是花儿。她正坐在一间黑漆漆的屋子里哭，他问她怎么了？

她答：“二爷, 我害怕。”

他刚要上前安慰, 一把大刀已架到她脖子上。白栖岭在梦里大喊：“你敢！你敢动我白栖岭的人, 我要你死无全尸！”

那人不顾他的恫吓, 一刀砍向花儿。白栖岭打梦中惊醒，獬鹰跑到他面前问他：“二爷, 怎么了？”

“我梦到孙燕归被人砍头了！”

孙燕归，獬鹰愣了一瞬，才想起白栖岭说的是花儿。想来他很喜欢花儿的名字。二爷梦到孙燕归被砍头了，二爷吓醒了捂着心口。

白栖岭摇着头：“就算她遭难, 千里迢迢也无法救她。若她当真被砍了头，就是她的命！先顾眼前的, 问一下衔蝉可安顿好了？”

“衔蝉安顿好了。您忘了, 昨晚信上说了。”

此时衔蝉清早睁眼，听到外头的丫头私语：主子说让衔蝉姑娘教咱们认字, 这是真的吗？

另一个丫头道：“主子没打过诳语, 应当是真的。”

“可我们认字有何用呢？到头来还不是要伺候老爷小姐，还不是要做一辈子奴才？”

这话发人深省, 外头安静了。

衔蝉轻轻坐起身来, 再次打量这间屋子。那日见过娄褆后, 他就把衔蝉和墨师傅接到了这个府上，进出都有侍卫跟着。娄褆于前一日来过一次，与衔蝉有过一次深谈。

那是白天，为避嫌，二人坐在院中那棵树下，娄褆命人退下，自己在那方石桌上沏茶。衔蝉捏着衣角搭边坐在小石凳上，生怕娄褆说一些让她失望的话。娄褆见她如此，先一步开口：“你不必以世间男女之事看待你与我，你有你深爱之人，而我与我的夫人举案齐眉。不必害怕我会如其他男子一般，借以权利倾轧女子，我没那个癖好。”

衔蝉松了一口气，亦看到娄褆笑了。

娄褆问她：“你既有三愿，如今为这三愿，可想过做些什么？”

衔蝉想都没想脱口而出：“民女想开私塾，教女子读书识字。民女深知自己对读书也只是一知半解，但民女愿终身与书相伴，直至…”

“直至成为一名大儒、成为女官？”娄褆打断她。

衔蝉点点头：“是。”

“你可知你与旁人相较，有哪里不一样吗？”娄褆推给她一杯茶，邀她同饮。衔蝉接过茶，摇摇头。

“你不好高骛远。”娄褆指着远处做活计的丫头：“私塾可开，但你不妨先教这些丫头。给你半载时间教她们读书识字。若你做到了，那么我将力排众议，助你在京城开一家女子私塾。”

衔蝉认真听娄褆讲话，慢慢眼里湿润了，用力点头：“民女谢…”

“不必谢我，谢你自己。回头可以与我的夫人同饮一杯，她从前就曾这样想过，如今被困在深宫大院之内，一举一动都要受掣肘。”

那日娄褆走后，墨师傅来与衔蝉叮嘱：太子其人无恶不作，想来已盯上了衔蝉。要她无论如何，做事当心，若是出门，要带侍卫。

自那时起，衔蝉意识到自己再不是那个在墨坊之中刻模子的女子了，亦非燕琢城里那个无名无姓的人了，她来到一个陌生的地方，她的城变得那样大，那些人她不懂，那些事她没经过。娄褆要她以最善的善意做事，以最恶的恶意揣度人，她依稀领悟了一些。

此刻她坐在这间大屋之中，将这天然雅致的卧房仔细打量，她尚不习惯住在这样的华屋之中，总觉得那像一场华而不实的棺椁。丫头听到动静问她是否需要进来伺候，衔蝉回应：不用伺候。

速速换了衣裳，出去找脸盆洗脸净口，却见到早就晾好的水。小丫头应当只有十一二岁，还未褪去孩童的天真，神情跟小阿宋一模一样，歪着脖子笑：“姑娘，你洗脸。”

衔蝉脸还未洗完，那小丫头的帕子已递了过来。小丫头是话多之人，在一边跟衔蝉自报家门：“姑娘，往后我伺候您。您别看我生得小，其实已经满十五了。您叫我秋棠，因为我家院里有一棵海棠树。”

她讲话像花儿，衔蝉一下就觉着她很亲。抬眼看秋棠，想起花儿妹妹，就动手摸了她脸一下。

秋棠由着她捏一下，问她：“今日就教我们识字了吗？”

“对。在前厅之内，墨师傅应当摆好了桌椅。”