秦婉如同样怀疑有人捣鬼，但仅凭云莺的一瞥惊魂和零星的奇幻传闻，想要揭露幕后操纵者，实非易事。

李清平整夜未眠，来到母亲身边便感到安心，倾听秦氏与侄女的交谈，不知不觉在榻边沉沉睡去。

秦婉如忍不住向姑母抱怨：“我之前竟未察觉表兄如此胆小，昨晚让他去查看，他都不敢，还因恐惧无法入睡，真是一点勇士气质也没有。”

闻言，秦氏心疼儿子的疲惫，吩咐云雁为李清平盖好被褥，随后牵着秦婉如的手走进内室，以免打扰儿子休息。

“你表兄尚且年轻，心思纯真，一生顺遂，未曾遭遇过大风大浪，胆小些是常情，你不可因此轻视他的勇气。”进入内室，秦氏柔声安慰秦婉如，试图为儿子的软弱辩解。

秦婉如心中略有不适，但她深爱着表兄，这点小事并不会影响她的情感。

况且，当务之急是找出那个操纵一切的神秘力量，她无暇去纠结琐碎之事。

两人关上门密谈良久，夜色渐深，秦氏邀请秦婉如和李清平在自己的庭院享用晚餐，才允许他们离开。

李清平出门，望见漆黑的夜空，心中不安，向秦婉如提议：“母亲这里宽广且人多，我们今晚不如在此留宿吧？”

秦婉如瞪了他一眼，责备道：“你这是何话，你已成家立业，有自己的儿女，怎可还像孩子般依赖母亲，别人听了岂不笑话。”

李清平挠头，心想被人嘲笑总比被诡异力量吓得失态要好。

但他并未将这想法说出，说出来只会被表妹轻视，恐怕母亲也会责备他。

秦氏深知儿子的胆怯，本想派几个仆从保护他们，但侄女刚刚才抱怨过儿子缺乏男子气概，此刻若再派人为他们护航，反而显得儿子的怯懦源于她的溺爱。

为了不让儿子在新婚妻子面前丢脸，她只好假装视而不见，狠下心来。

夫妇二人离开了怡心院，缓步走向暖玉阁，路上挂满象征喜庆的红色魔法灯笼，摇曳的光芒提醒着他们，新的生活旅程才刚刚开启。

若非闹鬼之事，此刻李清平定会诗兴大发，借月吟诗以取悦佳人，然而昨晚的惊魂记忆让他看着风中摇曳的红灯笼，总觉得有种诡异的气氛。

“婉如，我们走快点吧，我有些冷。”他握住秦婉如的手寻求慰藉。

秦婉如嗤笑：“你是觉得冷，还是害怕呢？”

李清平一怔，侧目望向她，感觉这位曾今温婉羞涩的堂妹如今已然蜕变，不再是旧日模样。

以往无论他说什么，堂妹总会带着微笑回应：“表兄所言极是”，“我与表兄所想如出一辙”这类话语。如今，她的言语中只有不屑的冷笑和嘲讽，那份柔情早已消逝无踪。

常言道，女子婚前婚后判若两人，但堂妹的变化似乎太过突兀。

“你看我做什么？”秦婉如质问道。

李清平摇头，觉得兴致索然，连话语都懒得开口。

秦婉如有心事缠身，也就没在意他的反应，尽管二人手牵手，一路却沉默不语。

途经柳昭君昔日居住的邀月阁，秦婉如忽然带着醋意说道：“你说我的庭院狭小，这庭院倒是宽敞，为何不替我争取，让我居住其中呢？”

李清平沉浸在思绪中，没留意已走到此处，经秦婉如提醒，他抬头望向紧闭的邀月阁大门，莫名涌上一阵哀伤。

提及昭君，婚前婚后她始终如一，对他总是冷若冰霜，拒人于千里之外。即使那屈指可数的温情时刻，她也未曾给予他半分笑容。

然而他从未怨恨她，甚至将她视为女神般供奉，只要她能多看他一眼，他便能乐上整整一年。

面对昭君的冷漠，他未曾沮丧，深信真诚终能打动人心，只要他对她好，总有那么一天，她会为他敞开内心。

后来，得知昭君怀孕，他欣喜若狂，都说孩子是夫妻情感的桥梁，他坚信，随着孩子的降临，他们的关系也将有所转变。

他日日翘首期盼孩子的降生，却未曾料到，孩子的到来竟以昭君的离去为代价。

至今每当回忆起此事，他总深陷自责，责怪自己在昭君临盆之际，不该远赴西山寻找兰花草。

早知如此，即便拥有全世界的兰花草，他也愿舍弃不去多看一眼。

“你怎么不回答？”秦婉如用力拽了他一把。

李清平回过神，轻声叹息：“那是昭君的领地，你住在那里不合适。”

秦婉如立刻怒火中烧，猛地挣脱他的手：“有何不妥？这院子本就是为世子妃准备的，我如今正是名正言顺的世子妃，为何不能入住？”

李清平被她的怒火吓了一跳，迟疑片刻，尴尬地解释：“不是我不允许，是将军夫人亲笔写下，继室不得居住主院。”

“你！”秦婉如羞愤交加，狠狠瞪了他一眼，转身拂袖而去。

“哎……”李清平连忙追赶，“你等等我呀！”

……

秦婉如离开后，秦氏也没闲下来，派人召来大管家，命他迅速平息那些关于鬼魅的谣言，并查清谣言的源头。

定远侯整日未归，秦氏特意叮嘱众人，不要在定远侯面前提及这些事...

未曾想，远征伯爵在外已耳闻这些流言，归府后径直步入后苑询问详情。