在清末之前，当地还有条米脂河，又名南河、流金河。两岸土壤肥沃，适宜粟米生长，粟米汁如凝脂，米脂县因此得名。

有无定河和明清之际米脂河的加持，让米脂县在封建农业社会，成为陕北的一块风水宝地。虽然地势复杂，但强盗一定要来霍霍。

原籍米脂的神木参将艾万年，十多天前就奉命带兵协防。因为鞑子人马众多，来去如风，他只能躲在米脂县龟缩不出。

此时担任延绥守备、万历末年武进士、小衙内的表舅贺人龙，也奉命救援米脂县。但他兵微马少，只能在鞑子外围骚扰游荡。

小衙内带着尤世勇、杜老根、尤七八、虎大威、鞑子奴隶兵头头尤十四，一起趴在黄土茆上，用水晶磨制出来的单筒望远镜，看着下面的一大片盆地。

“大约一千多匹马，分属16个马群。”

“东南那匹桃花马、东北那匹铁青马……都是头马。”

原鞑子奴隶兵头头，尤十四在介绍情况。只有他这个世代牧马人，才能快速分辨出来，不同马群和头马。当然，他的名字也是小衙内顺口编的。

他们手里拿的单筒望远镜，是小衙内委托当时制作“僾逮”，即明朝眼镜铺，专门特制的，大约相当于现代的四倍镜，暂时只有五支，因为磨制比较耗费时间。

下面的盆地约有七八千亩良田，翠绿的冬小麦麦苗长约十几厘米。因地势呈东西走向，能避开冬季西北地区严峻的西北风，又恰逢气候异常，这几天天气先冷后热。

中午时气温稍高，西北地区长期干燥，水分蒸发很快，导致积雪快速消融。小麦苗有足够的水分，加上温度适宜长势喜人。

其实这不是好兆头，现在只是11月初，一但再来场强低温，大部分冬小麦麦苗就会冻死，导致绝收。

农民们就要想办法，在开春以后补种其他谷物，进而延长2～4个月的收获时间。在这期间，无数赤贫的农民，不得不去借高利贷，要么就是卖妻鬻子维持生计。

明末小冰河天灾，不仅仅是极端气候，而是极端气候+反常变态气候的叠加，才导致当时的西北地区，粮食种植业的长期停摆，进而为农民起义军提供了大量兵源。

现在，马儿正在贪婪的啃食，鲜嫩多汁的冬小麦麦苗，把农民出身的尤七八几人，心疼的呲牙咧嘴。

与现代人的认知不同，马匹经过一段时间的高强度骑乘或者驾役，牧民就会把它们散放活动几天，自由进食补充体力。尤其是在缺乏青饲料的冬季，新鲜的冬小麦麦苗，就是马儿的最佳食物和营养来源。