他说罢起身出了阁门，立在回廊上一直望着前方出神，良久没有说话。

褚湉随在一侧，只见他眼神黯淡下来，默默望着的却是朝堂方向。

她顺着他的视线望过去，灯火与雪雾中的三大殿显得这般飘渺，白雪覆盖的屋脊层层叠叠，仿若天宫秘境一般。

她的心莫名生出一阵酸楚，只因在他眼中她仿佛读懂了什么叫壮志难酬，什么是生不逢时。

“愁多自是难成醉，不为天寒酒力微。”

他径自淡淡道出一句诗，耳边隐隐传来丝竹之音，那是畅音阁还在演戏，此时此刻竟显得如此刺耳。

褚湉见他意志消迷，别人都在愉快的过节，他却在这里借酒消愁，这一幕怎么叫人见了不业障？

于是小心翼翼地道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”

皇帝听闻倍感意外，没料到一个宫女在他面前能说出，又敢说出这样的话，早知她离奇，却也真离奇。

“你居然读过苏轼的《晁错论》？”皇帝转头深看她。

褚湉点头：“是，奴才还有两句话。”

“你说。”

褚湉欠了欠身，正色道：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”

“宫女向来不准识字读书，你怎么敢？”话虽如此，他却当真不解她心中用意，此人言行也并非像口耳相传的那般不堪，尤其不解是她明明为太后身边的心腹，可为什么？

这当口，褚湉倒是不怕了，只道：“奴才从小耳濡目染，识得几个字，背过几首诗词而已，从实陈奏，不敢欺君。”

皇帝沉默了片刻，见她狠低着头，只当她心里惧怕，便道：“这些话很好，比那些歌功颂德，溜须拍马的戏词好多了，朕只当这些话与那桂花酿是辞岁礼了，往后在宫里万万不可显露头角，记住了。”

褚湉跪下谢恩，只因腿疼，动作笨拙不过，皇帝见了，摆了摆手道：“起吧，你腿伤未愈，今儿除夕，免你些跪吧。”

褚湉并未起身，而是实实在在的叩首下去

“奴才还谢万岁爷恩典，若不是赐了药给奴才，奴才怕是早不中用了。”

皇帝抬手命她起身，只道：“你是太后身边的人，连朕也格外看重，只不过朕不明白，难道你真如刘守成所言，中饱私囊吗？”

褚湉听他如此说，并不急于解释，而且缓声道：“奴才虽被冤了，却是御下无方，难辞其咎，不过奴才相信疾风知劲草，日久见人心。”

皇帝点点头，沉默了半晌，问道：“你为什么想出宫？”

褚湉被他冷不丁问的张口结舌，缓了一分方才开口道：“奴才说了只怕十个头都不够砍。”

“你不说现下就砍你头。”皇帝侧睨着她。

褚湉没辙，故作轻松一般道：“奴才……奴才想家。”

皇帝见她一双眸子极晶亮，犹如碧水清潭，可又有闪躲之嫌，便道：“还有别的吗？”

“宫里规矩严，奴才愚钝，怕出错受罚，所以想回家。”

皇帝轻轻一笑：“你这话说的不实。”

褚湉迟疑片刻才答：“是人心可畏。”

皇帝怔了怔，转过身直视她，道：“今儿过节，朕准许你畅所欲言。”

褚湉想是他平日里极难得听到这些话，今日听说却很新鲜，必然是不会怪罪，于是知无不言：

“这宫里头人人自危，人人隔着心思，少有真情，多是算计，每个人都活的没有自我，没有自由，太过于悲苦，奴才向往大千世界，喜欢高山峻岭、大漠戈壁，还有袅袅炊烟，小桥流水……”

见皇帝定定凝着自己，褚湉自觉话多失言了，便缓缓住了口。

皇帝心中有丝丝牵动，自己何尝不是向往着自由，渴望励精图治，不负这满腔振兴国家的理想，只可惜……

没人懂他，没人信任他，就连这御座，都是别人推他上去的，他如何施展，又怎么摆脱束缚？

可悲的是，养育自己十多年的人却还不如一个宫女明白他的心境，他也着实搞不懂，自己哪里错了以至于她这般忌惮、试探、不撂开手，也许，四岁御极开始，做什么也便是错罢了。

皇帝轻轻吐出一口气，瞬间化作白雾升腾而去，不远处燃起了大束烟花，流光溢彩间恰如龙飞凤舞，好不夺目，映得这天地间恍如白昼，也照着皇帝年轻的侧脸，他没再说什么移步走下阁楼，褚湉随在他身后，只觉眼前的背影虽明黄加身，却那般孤绝，犹如谪仙，可远观不可亵玩，遗世独立。

挨到子时瞻拜仪式后，皇帝太后即用饽饽，总有几个里面藏着小金元宝，每每夹到一个，侍膳太监便喊一句大吉大利的吉祥话，底下人再迎合，一顿煮饽饽下来，竟然一个多时辰。

慈禧因着要守岁，留了福晋们陪着打马吊，皇帝则是酒后见了风，竟有些醉意，挨着所有礼节仪式后才得以回去寝宫，这会子头痛欲裂，恶心难受，一路上歪在肩舆上昏昏沉沉。

进来宫门，齐顺早候在那里，两人侍奉着皇帝盥洗直至躺下，见他拧着眉一副难受模样，褚湉便想退出去传些醒酒汤。

刚欲转身，却听皇帝梦呓一般说道：“朕实在累了...待朕睡醒再议...”

他迷迷糊糊的叨念着，那话里行间就像是在面对着满朝文武，才停了下又开始闭着眼睛说起了醉话：

“亲政仪式……还什么昭告天下，既亲政又何来训政？子臣不明白……不明白，是子臣错了吗？皇爸爸你如此把子臣陷于何地……”

就这样，他渐在酒醉与苦笑中幽幽睡去。

褚湉与齐顺怔忡在当下，一时间无话，又见寝宫四下无人，他向着褚湉就扑通跪下。

褚湉被吓了一跳，忙伸手去扶他，低声道：“你这是做什么，快起来。”

齐顺非但不起，口中哀求般的道：“万岁爷说的都是醉话，不当真的，求姐姐别走漏，倘若老佛爷听了怕是误会了爷，更加忌惮起来。”

“齐顺自幼伺候在万岁爷身边，瞧得最是真切，万岁爷真是打心眼儿里敬重、孝顺老佛爷，只是，他心里头苦啊，他有苦说不出，奴才只心疼主子，什么都帮不了，求姐姐守口如瓶，齐顺求您了！”

他说的情真意切，眼泪几乎夺眶而出，说罢就要磕下头去，褚湉赶紧拉住他，心里万分动容，只道：

“你放心吧，我虽自储秀宫来，但是非还瞧得真切，我必三缄其口，只作没听到。”

齐顺听得这话，感激得更要去碰头，褚湉忙拉起齐顺，只说不必，又忍不住侧眸去看那倒在榻上的人，心中最柔软的一处仿佛有人用刀子狠狠戳了去，她怕自己共情泛滥，找了由头快步退出了寝殿。