“还是听我一言，先回二堂吧，这是为保障你们的安全。”黄克真诚挚地劝说。“究竟发生了何事，若黄百户无法给出明确答案，我们不会留在这里。”孟清国突然挺身而出询问。

“这个……”黄克真显然知情，却犹豫不决，不敢直言。

孟清国立刻回应：“我们皆是朝廷重臣，黄百户有何不可告知之事？”或许是为了说服众人，亦或是被他的话打动，黄克真终于叹了口气：“为免引起无谓恐慌，我不该透露。但各位大人并非外人，我就直说了。霍大人在外遭遇不测！”

“什么？霍大人出了什么事？”……官员们的脸色纷纷剧变，忧虑的目光聚焦在黄克真身上。黄克真苦笑道：“具体详情我也知之甚少，仅知霍大人在外检阅军队时遭到袭击，重伤后还被歹徒劫持。目前京师卫队多数兵力已出城救援，张总兵担心城内还有动荡，遂命人请各位大人来此，以防有人对诸位不利。”

“什么？”众人惊愕地高呼，脸色苍白，呆滞地看着黄克真。良久，才有人颤抖着问道：“那请问……霍，霍大人他伤势……严重吗？”

"此事，我确实一无所知啊！"黄克真无奈地轻轻摇动着魔法护符，叹声道。话音刚落，一支身披魔纹甲胄的秘卫部队押解着一名伤痕累累的男子步入大厅。那汉子尽管痛苦呻吟，嘴角却挂着诡异的冷笑，高声喊道："你们崇敬的浩钦差大人已被我们白莲圣教的巫师所伤，恐怕此刻已命丧途中。明智之举是速速投降，成为无生圣母座下的虔诚信徒，唯有如此，你们的未来与生命方能得以保全！"

听见他在如此时刻竟敢出此狂言，秘卫们愤怒不已，一鞭抽在他身上："休要信口开河！浩大人吉人天相，定会安然无恙！"那人走到官员们中间，突然眼中闪烁神秘光芒，对他们说了一段无人能懂的咒语。

"还敢胡言乱语，待会儿见识到我们的三十六重幻境试炼，看你还有没有这般嚣张！"话音未落，那人被重重摔在地上，被拖入了阴影之中。官员们此刻完全相信了黄克真的警告，恐惧弥漫开来。他们深知眼前事态的严重性——钦差大人竟然在此遭袭，甚至可能已遇害，他们自身也将难逃一劫。

不知是谁起了头，众人迅速返回二堂，此时，饥饿早已被恐惧替代，彼此沉默地交换着眼神，无人能说出一句话。许久后，有人颤抖着开口："现在该如何是好？我们本就是戴罪之人，还指望浩大人能为我们求情，谁能料到他也会...现在，就算我们不想死，也由不得自己了..."

这悲观的话语让大堂内所有人黯然，心想霉运总该有个尽头，这次真是祸不单行。早知如此，当初不当这个官，至少能善始善终。但现在后悔无用，世间从无后悔药可买。

"有何对策？"众人纷纷望向何必昌，期待他能提供一条生路。然而，这位向来镇静的布政使大人此刻也显得萎靡不振，失去了往日的光彩，连周围人的目光都没察觉。见连何大人都束手无策，众人更加绝望。

就在这时，一个声音穿透了沉寂："现在只有一条路可走，唯有这条路，才能救我们所有人！"闻言，所有人的视线瞬间聚焦在说话之人身上，原来是山东的提刑按察使，孟清国孟大人。

"孟大人有何妙计？请速速告知！"众人急切地催促，希望寄托在他的身上。孟清国淡笑道："浩宇大人已然逝去，而且我猜测他派遣的紧急救援京都军团也将遭遇不幸。若要保全性命，唯有向白莲圣教屈膝投降！"

屈服于白莲教！这声宣言如同魔咒在众人之间爆裂，所有人用惊惧与陌生的目光注视着孟清国。他毫不在意他们的目光，坦然道：“此刻，我无需再隐瞒，我正是白莲教在鲁地的领袖之一，监视你们的每一步！如今，你们除却归顺，已无生路可寻。设想，若朝廷得知你们管辖的鲁地再掀动荡，钦差大人竟陨落于此，他们会如何处置你们？只怕抄家灭族亦是轻惩，要保自身，唯有此途。”