薇拉和格蕾斯虽然身处不同的阶级，但她们有共同的爱好，阅读。

阅读是受到鼓励的，被认为是理性休闲的样本，薇拉平时喜欢看一些爱情小说，她也确实受到小说里的爱情影响，对另一半有着不切实际的期望，然而在她变成这幅怪物模样之后，这种期望便像泡沫一样破灭了，在生存危机面前，没有人有心思谈情说爱。

尽管她依然沉浸在那些美好爱情的故事中，但她已经明白，这些美好或许永远无法在她自己的生活中上演。

她的父母是虔诚的信徒，因此爱情小说在她的家庭中被视为禁忌。她通常只阅读一些神话和历史故事，偶尔也会偷偷地瞄一眼推理小说。尽管她曾尝试过写作，但很快发现自己并不具备那方面的天赋。

当两人坐在一起，准备阅读艾琳娜的故事时，她们不得不面对一个问题，那就是谁先开始读。由于薇拉的裙子太过宽大，导致她们无法靠得太近，也无法共同读一本书。

“要不你先看吧？”薇拉有些犹豫地说道，“艾琳娜说这是一个很可怕的故事，我想我需要一点心理准备。”

“好啊，需要我读出来吗？”格蕾斯跃跃欲试地问。

“不了不了，”薇拉连忙摆手。

格蕾斯想着速战速决，她迅速接过手稿，将煤油灯移过来，从第一页开始投入阅读。

格蕾斯紧盯着手稿，逐字逐句地读着。薇拉则静静地注视着她的表情，仿佛想从她的神情中窥探出故事的真相。

随着手稿一页页的翻动，房间里弥漫起一种安静而凝重的氛围，仿佛空气都被凝固了一样。格蕾斯的眉头微微皱起，时而吸气，时而坐直。

薇拉注意到格蕾斯的手在微微颤抖。突然，她停下来，抬起头来，深吸了口气。

“怎么了？”薇拉关切地问道。

格蕾斯沉默片刻，慢慢地放下手稿，“我想我需要喘口气。”

薇拉看着手稿，仿佛在看一头洪水猛兽，“很可怕吗？”

“非常非常非常可怕，”格蕾斯展示着她手臂上的鸡皮疙瘩，“我从没想过文字居然能让人害怕到这种程度。”

薇拉更不敢看了，然而，出于对艾琳娜的承诺，她展现出一副视死如归的表情，“让我看看？”

她平时不喜欢血腥的描写，对神秘学会的那些哥特小说一直敬而远之，虽然她早已做好了心理准备，以为会看到满页血淋淋的场景，但现实和她的想象完全不同。

故事描绘着一个平静、安逸的家庭，收到一封异常的信件后发生了一系列离奇的事件。然而，与她所想的血腥、死亡场面不同，故事中并没有涉及死去的人，没有任何刑罚的描写，也没有地牢、密道和古堡的阴森元素。

男女主角一开始都是正常人，平平淡淡地居住在卢恩顿的联排公寓里。这一切的不同让薇拉感到更加困惑。即便她没有读过几本鬼故事，但这些故事总逃不掉一个疯子、一个杀人犯、满地鲜血……诸如此类的，不然怎么能吓得到人呢？

正常得太容易让她代入了，她很快就沉浸在故事中，直到一个又一个的惊吓来袭。每当主角被吓到的时候，书页外的薇拉也跟着感受到一阵阵的战栗。

“太可怕了，”薇拉忍不住喃喃自语，“实在难以想象如果我朝门缝看时，看到一个血红的眼珠的场景，天啦，艾琳娜怎么写得出那么恐怖的情节。”

耳尖的格蕾斯迅速地搓着自己的双臂，试图将恐惧抖出身体。

正当薇拉连呼吸都放缓了，已经身临其境地读到，作者主角时不时地后颈疼，他原以为这是久坐导致的正常现象。

【亚当陷入工作的海洋时，他的儿子小艾登却在卧室里失声大哭。艾莉丝急忙走进卧室，发现小艾登正伤心地指着书房的方向。

“亲爱的，怎么了？”艾莉丝关切地询问，却只见小艾登哭得更加厉害。

艾莉丝按捺着内心的不安，领着哭泣的孩子来到书房。她发现亚当正埋头于工作，而孩子的哭声在这个空间中显得格外刺耳。

“亚当，艾登为什么这么害怕？” 艾莉丝担忧地看向亚当。

亚当抬起头，发现儿子目中充满了恐惧，他有些不解地摸了摸自己的脑袋。这时，小艾登的哭声更为尖锐，仿佛在诉说什么，眼睛瞪得大大的。

艾莉丝检查着孩子的身体，她发现小艾登一直看着丈夫的方向，他的瞳孔倒映出来的画面，丈夫的书桌上方吊着一个身穿白裙的女人，她的脑袋套在绳结上，直直地向下垂，黑发散落盖住她的脸，她的身体因为绳子的惯性晃晃悠悠，脚尖一下一下踢在丈夫的后颈上。