叶蓉儿像变戏法一样地从身后提出了一个山水纹红漆食盒，满脸带笑道：“太后娘娘请看。”

孝懿仁太后接过打开盖子，只见漆黑如墨的盒底盛着雪白的贡米清粥，说不出清爽好看。更喜人的是，那白粥里分明还漂浮着点点粉色的花瓣，仿佛雪地里嫣红的落梅一般。

孝懿仁太后惊奇地抬起眼道：“这是什么粥？哀家从未见过呢。”

叶蓉儿笑道：“此粥名唤桃花粥，是用珍珠贡米并当季新鲜桃花熬煮而成。据家慈《撷芳谱》中载，此粥最是通肠去腻，久食令人双颊嫣红如桃瓣。”

孝懿仁太后点头道：“难得你费心，不知道采集了多少桃花才得熬成此粥。”

叶蓉儿脸上一红，不住摇头道：“不费什么心，宫里花开成海，桃花随手可得。蓉儿还命侍女将桃花花瓣晒干制成枕芯，若是太后娘娘不嫌粗蠢………”

太后问道：“这桃花枕芯也有药用吗？”

蓉儿道：“与桃花粥同效。”

太后喟然叹道：“哀家一生性好天然。当年初入宫之时，仗着年轻弃用脂粉，每日只是素面朝天。如今却是不敢了，年岁越长，脸上的脂粉越厚。晓妆临镜颇多无奈，这份心思连水柳都不知道。难得你冰雪聪明，这一副桃花药，倒恰巧对了哀家的症呢。”

叶蓉儿与公主对望一眼，一双清亮的眸子又增添了几分光彩。

承恩殿外艳阳高照。无边的春色从庭院间漫铺开来，一直染上了廊榭中悬垂的黛色轻纱。叶蓉儿和莞柔公主在廊下并肩而立，逗弄着青玉架上的一只红喙鹦鹉。

“吃葡萄不吐葡萄皮、不吃葡萄倒吐葡萄皮……”鹦鹉拍动着翠绿的翅膀，兴奋地念叨着，引来两位少女阵阵嗤笑。

“叶小主……”身后传来一声轻唤，叶蓉儿回过头去，却见太后身边的贴身宫女水柳笑着朝她走来。

叶蓉儿对她报以微笑：“水柳姐姐好。”

水柳走到跟前，向蓉儿和公主行礼道：“公主、叶小主好。奴婢又有一事要烦劳叶小主了。”

公主笑道：“该不是又要和蓉儿讨茉莉香粉？”

水柳脸上一红道：“上回小主给的香粉还有许多呢，奴婢想讨的是小主的梅子腌桂花，太后娘娘说甜汤里摆上些，酸甜可口，分外开胃呢。”

蓉儿笑道：“那容易，去年我腌了许多，一会儿我让妙翠给你送来。”

水柳道：“那奴婢先谢过了。对了，我记得您说过有一种紫菀花的花油最治脱发，近来奴婢替太后娘娘梳头时，发现梳子上的落发较从前多些，不知可治得？”

“治得、治得！”蓉儿笑着对莞柔公主一眨眼：“你瞧，好一个贴心的婢女，心里口里时刻离不开主子。”

莞柔公主掩口而笑道：“怨不得母后疼她，原是比其他人贴心些。”

水柳羞得满面通红，急得跺脚道：“小主不给东西便罢了，何苦取笑人家！”

叶蓉儿吐了吐舌头：“不得了，水柳姐姐生气了。我得赶紧回去取上姐姐要的东西，亲自送来给姐姐赔罪。”说着，拉起莞柔公主嘻笑着跑开了。

水柳望着她活泼的背影，脸上久久地浮着笑意——好一个可爱的女孩儿，怪不得太后背地里把她比作一朵忘忧花。

入宫半月来，原本呆板肃穆的内宫到处充斥着她的笑声。

公主就不必说了，两个人整日形影不离，仿佛姐妹一般亲密，就连平时喜怒不行于色的太后，一听说她来了，脸上也会流露出由衷的欢喜来，其实不单主子们喜欢她，就连她们这些宫女太监们听说叶姑娘来了，心里也是开心的很。可惜…