宫门外，鹰灵的长嘶划过午后静谧的皇宫一隅，佩刀披甲的守卫恭敬地跪地行礼，抱拳高喊：“见过怀王殿下。”

李轩翻身下马，后面还跟着硕昭，二人由守卫牵过马便进了宫门往太子的正极殿走去。

硕昭开口：“近几日都不见王爷进宫，只吩咐属下传了书信，恐是太子那边不好交代。”

李轩道：“无妨，我自想好如何向太子解释。”

谁料刚走到正极宫宫门处，正赶上一行人随着太子出来，李鹤步履匆匆，眉头拧做一团，双手负于身后，再看后面跟着的太监宫女，个个低头紧随，这架势中严肃的气氛不言而喻。

“皇兄？”李轩叫住他。

李鹤见来人是李轩，眉头才松了一松，但语气仍显急切，“四弟，你来得正好，父皇宣我去勤业殿议事，你且随我一同去。”

李轩面露难色，“皇兄，父皇找你必是商议社稷国事，我尚无官职在身，如此去怕是不合规矩。”

李鹤伸手制止他，“这有何妨，你虽无官职，也是皇子，为父皇分忧自然是义不容辞，”随即又意味深长地说：“你近日都未进宫，可还是因为上次家宴的事心里不舒服？”

李轩恭敬道：“不敢，只是前几日大病了一场，一直在府中休息。”

李鹤却不信他，继续说：“因柳志平的事，李穆一直怀恨在心，那日便借机针对你，不仅灌你多喝了些酒，还说那些难听话羞辱你，你心里不好受是应该的，但正因为如此，你才要想着多在父皇面前争一争，皇兄不仅是希望你能为我分担一些，更希望我们兄弟二人可以相辅相成，可好？”

李轩从未疑心过李鹤对自己的真心，即便那日他被李穆挤兑的时候李鹤并未出手帮他，他也没有怨过什么。因为他明白李鹤是希望他能将受过这些不平转变成激励，主动去改变自己的处境。而李鹤一直都相信以他刻意隐藏的那份才学是可以与李穆拼一拼的，只要他能克服服自己心里的那一关。

以往李轩都会委婉拒绝，今日反倒低头沉默不语。不知为何，这个时候他脑子里倒冒出了林小白对他说过的话。她说让他去向皇帝争个宠，让别人再也不会欺负他，她说她会做他的小军师，不让他出事，她还说有个王爷抱大腿自然是极好的。

李鹤见他不说话，以为他又在思考着怎么给自己找退路，继续接上刚才的话，责备道：“还说什么在府上休息？那怎会与那八杆子打不着的严家扯上过节，还要揭发严立申买官的事，我倒不知你何时还操心过这种事了？”

李轩无可辩驳，“让皇兄为难了…”

“罢了，我已经命人查过了，严齐丛确实私下偷偷为那不争气的儿子买官鬻爵，物证虽然找不出，但人证已经安排好了，按照律例，理当罚金三万，还要遭受牢狱之灾，不过，这严家也是有一定利用价值，不如送严齐丛一个人情，给严立申在锦州某个小官职，这样一来既不碍你的眼，又能让严家为我所用，四弟可愿意？”

李轩知道别无选择，躬身一揖道：“皇兄思虑周全。”

只是一向顺从太子的他，这次心里总是有那么一丝在意，在意自己是真的有些无能，他给太子的书信中明确说了希望能将严立申法办的诉求，结果最后自己竟是连这么一点点影响都没有。

李鹤并未在意他的心思，爽朗笑道：“我就知你是最通透最懂我的，走吧，父皇还等着我们呢。”

李轩也不再推脱，跟在李鹤身后一道往勤业殿走去。

大殿之上，仁宗看着呈上的奏折满心烦乱，怒不可遏地拍案问道：“每亩地才九厘的税收，即便是加派的银两，每亩地也只多一二厘，你们告诉朕，夷择为何还会有农民造反闹事？”

两位刚上任的户部尚书接连被贬，新接任的程宗焕算是临时顶替，他既不是太子党的人，也不是襄王党的人，而是被皇上推上去的。这个人胆小怯懦，宁可明哲保身也不会让自己陷入党争，但论能力实在捉襟见肘，推他上去当属无奈之举。