南珠猜想这人定是个哑女，可自己并不会手语，若要向她示意，又该如何做？

随即，她也学着比划手势，配合口中语句，告诉对方自己正被人追逐，想找酒泉郡王府。哑女粲然一笑，表示自己并非聋人，只是儿时喉珠受损，难以发声，故而左邻右舍称她为“哑姑”。

哑姑自小父母双亡，与制药诊病的老师父长居于此。那日救下南珠，师徒二人已为她敷了药，奈何自认医术不精，用药也非上等，数日才见效，好在南珠也是醒了。

弄清前因后果，南珠不愿再耽搁，上下翻找，终于摸出一支金钗相赠，以作答谢。然而数日水米未进，起身之时又是一阵手脚发软。

哑姑连忙将她扶回榻上，自己则去灶房烹了碗菜粥为她充饥。

南珠吃惯山珍海味，饮食忽降到底层，只觉难以下咽，尤其是第一口，但捏着鼻子忍过那葵菜的“异味”，倒还能入口。

哑姑坐在一旁笑得腼腆，羞赧垂首，不敢再看她。眼前的姑娘肤若凝脂，又能将金饰随意送人，想必来头不小，可她如今看起来潦草落魄，无银钱傍身，或许那支金钗已是她唯一的盘缠，自己实在不能收。

像是又想到什么，哑姑起身取来一张粗纸，以烧焦的树枝为笔，当场拟了个化除颅内瘀血的方子，皆是上佳药材，她去王府“投奔”后定然可用。

“我没上过学堂，写得不好。”哑姑边比划，边作口型。

南珠接过纸张，望着上头画符般的笔迹，才咽下的心事再度翻涌，最终化作两行清泪，随抽噎一同发作。

哑姑不知自己何处惹了她伤心，歉疚不已。

“已经很好了，谢谢你......”

倏尔灵光一现，她好似突然辨请了前路的方向。她自幼勤习琴棋书画，又会几门外邦语言，这天下未读书习字者大有人在，尤其在这边塞之地，自己何不隐姓埋名，创办学堂？

南珠收下药方，与寒英的信放在一处，再度言谢后向哑姑告别。

还未到城门口，脚边忽有东西坠地，她霎时停了步伐，竟是那支钗。哑姑趁其不备，偷偷塞了回来。

她拾起金钗，怔愣半晌，更加坚定自办学堂的念头。

肃州城平静如常，不见半分危机，莫非他们未曾对表兄下手？南珠满腹疑惑地走在街市上，恰在此时，几个路过的妇人闲聊着，说是郡王府即将迁去京城。

从来只有就藩没有回迁，若真有，自己身居皇宫岂会不知？她深觉诡异，不顾连走几里路的疲累，紧赶着奔至王府叩门。

“雪魄？”朱门缓缓启开，她一眼便认出对面之人。

“公......”雪魄愕然，想喊出口却噤了声，当即将她拉入门内，“见过公主......您怎么来这儿了？”

这是南珠头一回到酒泉郡王府，但见此处亭台楼阁无不华美，金漆朱饰不输京中，可府内寂静少声，伴着时隐时现的鸟雀啾鸣，略显萧瑟。

她收回打量的目光，蹙眉问道：“当然是逃来的，我表兄和嫂嫂呢？你为何身披缟素，你在为谁服丧？”

连番发问让雪魄不知从何解释，嗫嚅道：“王爷还在战场上，姐姐命我和管事遣散府中众人，今日一早她便打马南去，至于这些未撤的缟素，是伍大人......”