魏垣攥紧那只竹筒，内里像有一根刺，搅动着五脏六腑，“我先带你去治伤！”

“等等！”伍必心握住他的手臂，心绪激荡间涌出一口黑血，“我被人下了重药，又连服数颗毒丸以毒攻毒，已是回天乏术，我只想......同你多说几句。”

魏垣只盯着手上他呕出的毒血，脑中像蒙了一层薄雾般，再难处理耳畔之言。

“必心本是天机阁死士，受命留在国公府，而天机阁的上峰正是长公主，她与宁王勾结，我们便暗中协助宁王，可万万没想到，她会对自己亲儿子下手。倘若一早得知，必心定会选你，如今一切都晚了。”

“我知道......”魏垣缓过神来，只觉伍必心浑身瘫软无力，索性让他倚在自己胸前，“一开始就知道，可我从来不敢追查......”

魏垣清晰记得伍必心唤自己“魏兄”是因为父亲也被其称作魏兄。

他是个奇怪的人，明明风华正茂，却偏要吃什么“驻颜丹”，直到后来自己都已年过弱冠，他仍是先前的模样，或许再过几年，他会比自己更加“年轻”，或许......没有“过几年”。

他带他去射箭，去策马，去玉门关远眺天地广袤。他教他仁柔宽容，兼爱世人，为他抵挡意料之外的血腥。他是他缺失的父母，是生还的兄长，是他灵魂中最难剔除的一块。

可这样的他，终究也走向了毁灭。

伍必心又痛得眉眼紧皱，隐隐约约感到脸上一阵冰凉，“别伤心，你会替我过完下半生的......躲过这回，祁氏还会出兵，他们的目的是杀你，趁此机会，赶紧撤出甘泉河，回京与皇帝对质，他和贤妃中了同一种毒，整个兴安宫尽在宁王掌控，但他还不知。”

“碧月堂中存有必心的手札以及一些制药配方，尚有用处，你若能保住它，闲时看看也好。还有......”伍必心话未说完，一支箭矢从背后疾速射来，箭簇带着寒光直穿左胸，“不要怪她......”

魏垣循声望去，闵红荼站在他前方不远处，刚放下弩机。她身旁围着数十个不明身份的骑兵，看装扮倒像长公主府的府卫，他们挟持了另一名怀抱婴儿的女子，正是她的侍女绮兰。

弓弩落进草间，红荼僵直地杵在原地，身后几人确认箭矢命中，这才将她押着强行送上马车。

冰冷的现实以排山倒海之势向魏垣压来，他甚至都无法思考那些卫兵为何会不远千里追逐他们，只是目光再次落到怀中之人时，难以抑制地迸发出一阵哭喊，撕心裂肺。

那些人并未为难魏垣，见伍必心已死，便掉转马头，押着红荼打道回府。

战场打扫完毕，魏垣带伍必心回了主帐。

帐内，纾雅与郑普替伍必心仔细擦拭着脸上的血迹。拔出那支弩箭时，他胸口淌出的血液尚有余温。

“从前叫你夜叉鬼只是想骂你两句，也没叫你真去做鬼啊......”郑普攥着箭矢，话音中带了哽咽，“在下十二入行伍，得河陇大将军器重，又随祁将军出生入死数年，本以为祁氏忠心勇毅，未料竟是根烂了心的栋梁。”

魏垣背对几人，麻木望着帐外的炽烈骄阳，一个时辰前，伍必心才从远处那片草丘向他奔来。

大军原定今日战后撤回肃州，然而晌午时分，营地东面又见军队行进，定为祁氏所遣，仿佛不杀魏垣誓不罢休。

他早将伍必心留在竹筒中的书信看了三四遍，虽说信中明确指出对方会打着“诛逆”旗号恣意调兵，一旦与自己交锋便可就地格杀，但他恨意难消，仍想去迎战。

“禀将军，祁氏的军队已压至二里内，来势汹汹！”探哨士兵倏然来报。