竹竭村在兖州最东侧，与青州接壤的地方。

这里盛产一种绿竹，那绿竹的竹叶和竹笋均可以入药，极为珍贵。竹茎笔直修长，无论是观赏和建筑，都是上等材料。

这里的人就依靠种植和贩卖绿竹为生，也因此闻名于兖州。久而久之，村庄便以竹竭命名。

竹竭村方圆十里都是翠绿的竹林，竹林围绕中心有一片碧湖，周围数百座屋舍合围而建，就是村民的居所了。

竹竭村中百姓有千户之多，或许是上天眷顾，村庄周围竹林面积极大，取之不尽，用之不竭。每户人家经营一片竹林，也可保衣食无忧。

但也有少数游手好闲之人，忍不得生活清苦，不愿做这差事，便到附近的牛家庄去寻生计。

牛家庄只有百户人家，庄主是牛琳，牛玮两兄弟。

此二人精于商道，常年在江湖行走，识得不少富贵之人，牛家庄在兖州一带也以富足而闻名。

两位庄主也对竹竭村的绿竹十分喜爱，便将绿竹根茎移植到牛家庄四周。

可说来也奇怪，绿竹离开了竹竭村，便再也长不得那般笔直高大。可能是一方水土滋养一方植物。可即便如此，绿竹相比寻常竹子，也强上不少。

没过几年，牛家庄也是绿竹环绕，很多外来之人都分不清牛家庄与竹竭村。芸逍和小虎按照姬如尘的指示来到此地，也错将牛家庄当作了竹竭村。

芸逍二人在牛家庄内寻了个遍，也没有发现常念的影子。

芸逍见这牛家庄中每家都是门墙高大，进出的也都是家丁和下人，不像是寻常村落，二人也终于意识到了可能找错了方位。

芸逍抬头观瞧星象位置，此时竟已接近子时。两人刚要离开牛家庄，却见有人也在此时出庄，一路向东侧竹林走去。

两人躲在暗处观瞧，见前面一共四人，其中两人抬着一个竹椅，竹椅上的人头戴黑布，看不清长相。

另有一个衣着华贵的年轻男人跟在三人后面。芸逍一眼便看见他手里挑着的油纸灯。

小虎也发现了异样，低声说道：“逍哥，你看那人手中的油纸灯，难不成他们也要去做那还阳的勾当？”

芸逍微微点头，说道：“不错，我也这么想！小虎你可发现，那竹椅上的人似乎已经没有了呼吸！上次在兖州城中，于半仙施展还阳术救的是将死之人。而这次……我们去瞧瞧！”

两人心下好奇，便悄悄跟在四人身后。前面四人并未发现身后有人，他们在竹林中足足走了半个时辰才终于停下脚步。

那年轻男子低声说道：“你们二人先下去吧！”

“是！”

那两人答应了一声，躬身施礼，沿着原路回牛家庄去了。

那年轻人在此等候了片刻之后，从东面走过来三人，两个中年汉子和一名老妇人。

其中一人搀扶着老妇人走在后面，另外一中年汉子看到了年轻人，便快步走到了那年轻人身边，低声说道：“牛公子，我们来了！”

那年轻人只是微微点了点头，眼睛都不去看那人。那中年汉子自觉无趣，讪讪转身，蹲在了一旁。