寿宴结束之后，赵元宁跟着舅母谢氏一块儿将宾客送走，等关上门，一家人又是好一番热闹。

时辰渐晚，谢氏要留赵元宁在家中住下，可想到赵元菡婚期在即，赵家虽然攀了皇亲却是一片愁云惨雾，在这个时候若留在沈家，只怕家中若有变故她则是鞭长莫及。

婉拒了谢氏，赵元宁答应择个时间回来小住，又是一番好说歹说，谢氏这才肯放她离去。不放心她一个人归家，还特意嘱其长子沈西堂一路护送。

已至深夜，街道两侧的店铺早已关了门，偶有几个小商贩还在漏液支着小摊。

沈西堂打马走在前头，不时回头望上一眼，一路上扬起的唇角就未落下过，他道：“从来没有见过祖父像今天这样开心，姑母的事一直都是祖父的心结，今日这心结解了，阿宁，你可是咱们沈家的大功臣呀。”

赵元宁端坐在马车内，听见这一番话，心里不免感慨良多：“本就是一家人，以前是我不懂事，还闹出了许多的难堪来。”

“以前的事情过去就过去了，姑母不在了，你还有我们。我们是一家人，有什么事情告诉表哥，有表哥给你撑腰，往后谁也不能欺负了你去。”

沈西堂高坐于马背，单手牵着缰绳，不同于萧灏的少年单纯，在刑部任职多年，他早已历练得沉稳冷静，颇有沈泊言年轻时的风范。

赵元宁心下一暖，想到前世沈家人也是这样护着她的吧，只是她当时的她被猪油蒙了心，竟什么都看不清。

不过万幸，老天给了她机会重来一次，她与外祖父已解开了心结，沈家依旧是她的后盾。他们护着她，同样，她也会倾尽全力护着沈家，绝不让前世的悲剧再次重演。

赵元宁重重呼出一口气，心里顿时畅快了不少，她倾过身子，撩开了车帘：“表哥，前面就到赵府了，这会儿天色已晚，表哥也忙了一日，不如早些回去吧。”

沈西堂回望向马车中人，笑笑道：“不妨事，把你安全送到了家表哥才能放心。”

赵元宁莞尔，不好再劝。

前头忽然闪过一道黑影，赵元宁惊呼：“表哥小心！”

只听“唉哟”一声，一个黑影倒在了马儿前面。

沈西堂紧急勒马，马儿前蹄高高抬起，尖锐嘶鸣声后，掉转方向落了前蹄。

突发意外，马车也紧急停了下来，赵元宁一个趔趄险些栽出车厢，双喜连忙将她扶住。

待得马车停稳，赵元宁心道不好，赶紧跳下了马车往前去查看情况：“发生什么事了？”

沈西堂控制住了马，定睛看着倒在前面的人影，也暗中道了声不好，长腿一跨迅速翻身下了马。

他亟步来到摔倒的人面前，见对方一身黑色道袍，略犹疑了少顷，伸手便要将人扶起：“道长，有没有伤到哪里？”

小道士捂着屁股，唉哟着难受出声，见沈西堂来扶自己，忙摆了摆手：“没事没事，怪我刚才没有看路，一个不留神自己摔了一跤。”

沈西堂将人扶了起来，目光打量着道士，见人虽着道袍，却生得年轻俊秀，举手投足倒不像是道士，更像是个读书人。

赵元宁也走了过来，见撞了人，一颗心不禁提了起来。

目光触及地上散落的书册，赵元宁将书册捡起，拍了拍上头的灰尘双手递了过去：“道长你有没有摔到哪儿？若是受了伤，不如尽快找个医馆瞧瞧，一应费用都由我们承担。”