乔芸笑着道：“你前阵子不是还抱怨清儿琴棋书画、规矩礼制一窍不通，难教得很？”

赵嬷嬷微微讪笑了两声便急忙解释道：“可是架不住少夫人孝顺，又聪慧机敏，是个不可多得的人才。这次宫里面的事情不也正好证明了这一点，老夫人您又何必笑话我。”

乔老太君略微赞同地点点头，随即神色微敛，语气略带威严地问道：“这次千秋诞的背后有人故意不想让我出席，查出是何人给我下毒了吗？”

赵嬷嬷恭敬道：“下毒的婢女名叫小玉，是个家生子，也在府里伺候好些年了。事情败露了之后，她自知无言面对您，也没留下一句话就寻了短见。她家里的事情奴婢也着人探查过了，家里没人了，就剩下老家的母亲卧病在床。小玉这孩子平日里听话懂事，许是实在万不得已，为了筹集药费，无奈之下才遭人利用。”

乔老太君道：“也是个可怜人。”

赵嬷嬷道：“您看，这个事情还要不要再查下去。”

乔芸道：“人都不在了，就算是真的有线索也早就断了，不查了。你给她母亲送些钱财过去，毕竟咱们与她女儿主仆一场，莫教她陷入困顿无依的境地才是。”

赵嬷嬷应了声“是”，一边连声夸赞乔芸宅心仁厚，生的菩萨心肠。

不一会儿，乔芸顿了顿，看似轻描淡写地闲聊一般问道：“你觉得，一个为了自己母亲不惜冒险下毒之人，会不会就为了区区愧疚之心自寻短见？”

赵嬷嬷愣了愣神，心中惊讶，面上依旧强装镇定，轻声说道：“您是说，府里还有......”

话音未落，乔芸轻轻摆了摆手，示意她隔墙有耳。赵嬷嬷不敢继续妄言下去，但随即坚定地点了点头，表示这件事情她已然放在心上，府中的细作她必然要连根拔起。

乔芸不动声色地摩挲着屋里那盆海棠花的枝叶，眼神微微露出几分寒意。

“怎么都快立夏了，还隐约透着些驱散不尽的寒意，也不知道老将军这些日子过得怎么样了？”

——

这边沈亦清的卧房里，她早已睡意朦胧。但屏儿今日却好似突发奇想一般，坚持着苦苦哀求沈亦清教自己识文断墨。平日里屏儿总是忙于苑里的事务，都是沈亦清抓着屏儿的时间，抽空一字一句地教授。如今她们二人都得各有伤患，只得静养，又难得屏儿如此积极主动求学，沈亦清何乐而不为。

谁承想，从日薄西山愣是教到了漏夜时分。沈亦清已然困意连连，止不住地打着哈欠，可屏儿却依旧意犹未尽一般，不住地询问着那些她不识得的词句。

只听见屏儿又继续问道：“小姐，这句话是什么意思？”

沈亦清勉强又打完一个囫囵个儿的哈欠，兀自强行睁了睁眼睛，认真盯着屏儿在这本诗集上面指出来的那句。只是在烛火下对着这些细密如蚊蚁的小字看了足足一个晚上，她的眼睛的确有些吃不消了，只隐约感觉能看见些模糊的重影。

她只得放弃道：“不行不行，我的好屏儿，我实在撑不住了，我真的好困。你就让我去睡觉吧，我答应你，明天我接着好好给你说，一个字一个字地解释清楚，行不行？”

沈亦清只觉得自己的眼皮在打架，她此时单手撑着脑袋，闭着眼睛与屏儿商量。她只觉得脑袋越来越沉，渐渐地就支撑不住，索性趴在了桌子上。

屏儿其实也已然困顿难忍，但还是强打着精神，哀求道：“小姐，快了快了，您等一会儿再睡。”

一边说着，她一边扶起沈亦清。眼瞧着她刚刚坐起来，又有些摇摇欲坠、东倒西歪的样子，屏儿赶忙在她身侧扶着，生怕她摔倒在地。

与此同时，她的眼睛不经意地向房门瞥去。许是因为瞒着沈亦清，心中多少有些惴惴不安。

早前赵嬷嬷受乔老太君的吩咐，叮嘱屏儿无论如何要哄着沈亦清，等到燕云易前来。赵嬷嬷特地嘱咐屏儿，可千万不能教她提前熄了灯就寝，说不定就毁了一段好姻缘。

屏儿平日里是怯懦本分的性格，可关乎沈亦清的事情她本就打起十二分的精神。听赵嬷嬷这么虽未点破却表意明确的话语，只觉得这是撮合小姐和姑爷的好机会，随即一拍即合，当时就应了下来。

此时的沈亦清哪里知道这些，她只是迷迷糊糊地挣扎着想要往床上爬去。可是屏儿一双看似柔弱的手臂却紧紧地拉住了她，教沈亦清只觉得哭笑不得。

“屏儿，你就让我去睡会儿好不好。就一小会儿，真的，我等下起来接着陪你。我答应你的，就睡一小会儿......”

屏儿瞧着她这般憔悴的模样，渐渐有些于心不忍。毕竟她是大病初愈的身体，理应多多休养。

正当此时，只听见门外响起一声清脆的敲门声。随后，像是门外之人略微迟疑片刻，又终于下定决心一般，“咚咚咚”得连着响起三声。

沈亦清瞬间醍醐灌顶一般惊醒过来，有些迷茫地四下望了望，这才回忆起来依然置身在屋里。

她不由得嘟囔道：“这么晚了，什么人会过来？”

屏儿按耐住心中如释重负的欣喜，却还是难掩面上喜色地说道：“就是，奴婢去看看是什么人？”

沈亦清只觉得屏儿今日的言行透着些难以言喻的古怪，想着兴许是她被沈思云惊吓过度，自己得找个机会好好开导开导她。

顺着屏儿的背影，门被一点点地推开，沈亦清瞧见的不是旁人，正是燕云易有些熟悉而陌生面庞。不知何故，她下意识地偏过头去，只觉得想要回避。

“我可以进来吗？”

燕云易的声音传来，沈亦清才反应过来一般，稍稍平复了心情道：“进来吧。”

瞧着屏儿满脸的笑意，沈亦清只莫名觉得有些羞赧，还来不及说些什么她便逃也似的一溜烟退了出去，顺便给他们把房门紧紧带上。

沈亦清这才想明白，原来屏儿早就知道他会在这个时刻出现。

二人一时无话，燕云易兀自沉默了许久，忽然轻声说了句。

“我可以宿在这里吗？”

沈亦清惊讶之间只来得及愣神道：“啊？”