七月初六，七夕将至，震荡朝野的药金案尘埃落定，江宁政坛暂时恢复秩序，知府卢懿羁押进京，政务由通判杨广德暂摄，府衙招贴告示，安抚民众，并大力筹举七夕节会灯彩，将全城焦点转移到市井民俗当中。

相比往年，今年七夕更有话题，江宁两大青楼醉流连和烟雨遥，相约中城瓦肆比试才艺，决出行首酒楼。好事者们早早买下好位置，为各自支持的酒楼竖起大旗，尤其在这“大战前夕”，更是从中城瓦子划定“楚河汉界”，分东西两大阵营，东城以烟雨遥为首，西城以醉流连为首，由各自阵营的领袖公子坐镇，双方挂起条幅，剑拔弩张。东城坊间的小贩们，摆出画有水凌薇人像的纸扇，被拥簇们买去当做出入信物。大小茶摊前，士子们高谈阔论，煞有其事的揣测对方出招，推演明日文试胜负。

“第一场‘入木三分’，考验的是用笔者的劲力，我听淮清先生说过，水姑娘的书法功力，已能力透十纸，即便是我等男儿家尚且不及，醉流连那江月怜断然不是对手，我认为这第一场必定拿下。”

“刘兄所言极是，论诗书才情，那醉流连岂会是烟雨遥的对手，我看他们能侥幸赢得一场都是奢望。”

陈利夹杂在人群里，一边感慨跨越千年的粉丝经济，一边买上一把水凌薇的画扇，遮遮掩掩的在人群里穿梭。昨天柳笑侬说要来刺探那个西域高人的虚实，没想到居然玩真的，一大早就把他拖下床，沾了点胡须，换了身衣服，就算是乔装易容了。

“我发现你还真有做二五仔的潜力。”陈利看柳笑侬轻车熟路的化解各路盘问，忍不住调侃他。两人一边聊着，一边深入敌营腹地，在烟雨遥附近的一间茶肆，柳笑侬示意他停下。里面人员嘈杂，有人置了个画摊，在给人画画，摊前聚集着一众三教九流，士子、脚夫、老道、衙内，围住了一圈，指指点点。

“这西洋画果然厉害，你看这画的简直跟真的一样，真是大开眼界！”

“听说水凌薇姑娘，都跟这位俞公子讨教过西洋画，想必是有真功夫的。”

“竟然如此，怎么以前在江宁从未听说过呢？”

“听说是波斯归来，不曾扬名也是常理。”

夹杂在人群里的陈利，远远的看到了那位正在作画的俞公子，看上去年纪跟自己相仿，身穿麻衫，头戴淄巾，眼眉处隐现伤疤，皮肤粗糙且暗淡，仅以相貌来论，完全不似个江南才子，倒是跟高和尚有的一拼。

他一手托着水彩盘，一手执着画笔，站挺着身子，注意力都在画上。摊前坐着一位牛鼻子老道，头发银白，长髯及胸，腰间三个酒葫芦，应该是买主，正让这位俞公子作一幅江宁市井图。陈利眯着眼仔细一看，果然是货真价实的西洋写实风，就跟照片洗出来的一样，没想到一千年前就有这种能人。

柳笑侬小声道：“我派人查过底细，这人叫俞雁秋，三月前随海客船队从波斯回来，据闻擅长西洋画，而且过目不忘，不知道真假，等会儿我们试他一试。”

陈利笑道：“明天就比试了，你今天就是摸清人家底细也不顶用啊。”

角落里的一张茶案，两位年轻公子正在喝茶，他们面容姣好，肤白唇红，往细了瞧，却是女扮男装，青衫女郎也在远远观望，身边婢女悄悄道：“姑娘，这位俞公子也真是奇怪，看他好像挺缺钱的，还管你收学费，但是现在宁可出来摆摊，也不肯在酒楼做画师，真不知道他想得什么。”

青衫女郎抿了口茶：“人家图的可不是我们的钱。”

人群堆里同样看热闹的，还有一对衣着华贵的主仆。主家丰神俊朗，锦衣玉革，一把纸扇缓缓轻摇，不与它同。主仆二人本在瓦子闲逛，听说这边有奇人作画，就过来瞧个新鲜，对于这西洋画，也是颇有惊奇。

随从眼尖，看到嘈杂的人群里，有人伸出手，在电光火石之间，拽走了俞雁秋腰上的钱袋，他立即提醒道：“这位公子，您是不是掉东西了？”