施哲原本打算将这些孩子送往隔壁的学校，由教书先生传授知识，这些孩子集体摇头拒绝，他们并不认为读书能够让他们吃上饱饭，只想留在工厂内有一份安稳工作，食堂吃饭时听过工厂内工人的闲聊，每月不仅能拿一百五十文工钱，还能每天免费吃饭，领取一套温暖的棉被、干净的衣服、舒适的鞋子，这是流浪几年的孩子们梦寐以求的生活。

谈到最后，孩子们的态度坚决，施哲实在没有办法，只能将这些流浪儿聘请为食盐厂房的工人，亲手教会他们如何制盐。精盐的制作过程并不复杂，操作难度低，危险性极小，很适合这些孩子工作。只是聘请童工，不知道在洛朝犯不犯法。

这些孩子很聪慧，更多的是在封建社会下艰苦生存而培养出的狡黠，不过一日，就已掌握食盐的制作工艺，他们的宿舍施哲专门派人建造，宿舍墙壁上绘画动漫壁纸，整体布置趋向儿童的房间，希望这里将成为他们温馨的家。至于孩子们的背景，无需调查，都是父母双亡、无亲无故的孤儿，平日里互相依偎、照顾，谨慎处事，一致对外，免得遭遇外人欺负。

生产的食盐包裹在油纸中，装在干燥的陶罐里，密封保存，藏于秘密修建的仓库中，这不单单是调味品，还是一罐罐亮闪闪的白银，是施哲的后备隐藏能源。

东海省，永嘉县，县衙。

“韩县令，已经过去一月有余，施家工厂纵火案依旧毫无线索？”

李子昂正襟危坐于高堂之上，目光始终注视案桌之上的卷宗，开口问道。

“回大人，府衙内所有的官差都已派出，挨家挨户寻找线索，目前依旧毫无头绪。”韩令全恭敬回道，早已收起对上位者的谄媚姿态，只因眼前之人官居刑部侍郎，为人刚正不阿，一旦自己做出任何令其不满之事，遭其细细调查一番，别说脑袋上的官帽，就是脑袋能否不落地，都是人家一句话的事。

施家向朝廷上报工厂纵火案，朝野震怒，洛帝随即下旨，派遣刑部侍郎于三月内查清此案，将幕后凶手绳之以法。面对刚到永嘉县的李子昂，韩令全一如既往地使用官场中的待人套路，旁敲侧击，抓人喜好，结果非但没拍上马屁，差点落了把柄，寻人替罪之事被查出，幸好与纵火案无关，被责罚几句罢了。

大致摸清了李子昂的品性，韩令全收敛不少，将阿谀奉承的话烂在肚子里，全力配合朝廷查案，但是万万不敢供出钟家，两者在纵火案后断了联系，心照不宣，互不拆穿。一旦钟家落网，污蔑韩令全纵容其放火，轻则官职不保，重则人头落地，耽误赈灾粮食的生产，与贪污赈灾银两，性质无异。

“皇帝给以三月查案时间，如今已过去两月有余，如若再无结果，你我官职难保。”李子昂轻描淡写的一句话话，如巨石砸入韩令全的心湖，荡起层层涟漪，久久不能平静，作为一个常年接触刑事案件的官员，李子昂的洞察力超乎常人，仅仅一个照面，便知晓韩令全即便未参与纵火案，但也脱不了干系。

厚重的官服封存身体散发的热量，同时吸收韩令全不由自主冒出的冷汗，他是个聪明人，不然何以做得县令二十余载，死道友不死贫道。

钟家，自佑多福吧。