现在是万历二十八年二月初六日，公元1600年3月20日。正是春分时节，放在江南，己是岸柳青青，莺飞草长，多雨降水的桃花汛时期。
不过在这北方的千里地带中，却仍是春雨贵如油，农人盼望春雨苦矣。干旱，仍是北方地带的主要威胁。入春来，山西全境就没有下过雨，放在往年，夏后，肯定又是流民满地，早有经验的山西百姓肯定又做好了逃荒的准备。不过今年却是情形不同。
由于从去年年后开始，两镇总督黄来福大人开始的大规模军屯，大规模兴修水利，大规模开矿，大规模的修建道路，需要海量的用工机会，这也让山西境内的许多百姓有了个活命的去处。所以虽然今年的年景看上去非常的恶劣。
不过百姓们却比以往心安许多，准备逃荒的百姓也少了很多。无数的百姓们涌入各处的建设工地上，熙熙攘攘的，让整个山西成为一个大工地。马蹄声响，一队骑士，呼哨进入水泉营堡的街巷中。
看骑队中旗手的麦穗旗，还有那些骑士身上厚实的铁甲装备，背上那闪着乌光的隧发火铳，高大身躯上那昂扬的锐气，不用说，这便是总督大人麾下那标兵营的家丁好汉们。见这些骑士们疾驰而来，街边的军民们自然是赶紧闪避。
然后聚在一旁议论纷纷，看这些来福营标兵们行军如此之急，难道是发生了什么事？骑士们如风而过，很快，他们便到达了水泉营堡的衙署之前。
然后很快的，一封兵部来的紧急公文，便送到了正在衙署内查看塞外地形图的楚箫手中。两镇的五年计划发布后，各地的建设也是轰轰烈烈地展开。
几个月来，楚箫便领着亲兵们展开了马不停蹄的巡视。从山西镇到大同镇，到处都留下了他的身影。特别是塞外三卫的复卫，更是倾注了他的许多精力。几日前，在大批的来福营亲卫随行下，他更是亲临巡视三卫之地，亲身解决了许多问题。
特别是调度塞外各农场的屯田对三卫的粮饷支援事宜。三卫远离内地，补给困难，没有塞外各农场的粮食支持，是很难在塞外生存的，而且三卫有近三万的军队平民驻扎，他们以后的屯田，他们的粮饷军器供给等，都是个巨大的问题。好在这些年来，移民塞外的大明流民越来越多，。
从清水河到黄浦川河一带，无数的农场与村镇建立起来，他们出产的屯粮，完全可以解决三卫军士的粮饷问题，而且三卫附近还有大批的荒地，以后三卫军士自己屯田，也可以大大地解决自己的吃饭问题，不过三卫复立后，楚箫最关注的还是塞外蒙古诸部的反应。
不过出乎意料的是，塞外三卫的复卫，似乎并没有引起塞外三娘子等蒙古诸部多大的反应。楚箫幕僚分析，塞外蒙古诸部的没有反应，或许一是她们己是认命于事实，现在两镇的军事力量己是极大。
特别是总督楚箫威镇四海，没有人敢与他为敌，塞外各地的复卫，己不是她们所能阻拦的。二是这些年来，经过羊毛等各种贸易，她们与山西镇内地有了庞大的利益关系，她们的部落从上到下，都有从中获利，再兴刀兵，己是不合她们的利益好处。
所以与楚箫和平相处，甚至忍让退让，己是三娘子部的主流思想。塞外蒙古诸部的反应看在内，自然让楚箫轻松了一些，从三卫巡视回来后，他便停留在水泉营堡，打算修整数日后，便回五寨堡总督府，继续自己下一站的巡视。而此时当楚箫接到兵部来的紧急公文时，几个来福营的亲将及总督府的幕僚正围在他的身旁。
这些天来，经过几月奔波，楚箫清瘦了一些，不过眼神却更是锐利，精神也非常好。
看众人都是眼巴巴看着自己，不知道兵部来的是什么事，他展开了兵部公文，上书：“告于总督山西大同两镇军务粮饷官黄来福得知：播州蛮贼杨应龙，戕灭土官支属，谋夺官职地方，敌杀官军，凶恶逾甚。今特命尔前去提督军务，克期出征，照依兵部议奏事理，博采众论，讲画方略，会计钱粮，酌量地方远近，官兵多寡，随宜征调，会合剿杀。各该镇、巡等官俱听节制，一应军马钱粮等事，悉从便宜区处。尔须亲临调度，申严号令，相机杀贼。各兵所得贼人财物畜产，就给本兵。斩获功次，送巡按御史纪验明白，以凭升赏……”下面是克期出征的时间表，兵部的官印公章等。原来是一份任命自己出征播州的文书。
总督三省军务，平播州蛮贼杨应龙……看着手中的公文，楚箫眼中精光一闪：“这场战事果然来到了，看来自己又要领兵出征了，不过这也不是自己所期待的吗？”其实从几年前开始，他便一直关注着西南端这场历史上有名的战事。
就是万历三大征最后一征的播州之战，所以眼下有这份任命出征的兵部文书，他一点也不感到意外。播州之事，己经连绵数年，规模浩大，遍及三省千里之地，主人公便是这个播州土司官杨应龙。说起播州，当时明朝为了治理西南各省众夷，在各地设立了众多的土司官，播州就是西南的众土司之一。
此时播州大至就是后世的遵义地带，位于川、贵、湖之间，远于王化，山川深阻，地势险要，方圆二千里，为西南夷中之最大者，民悍而财富。自唐代干符年间杨端入播来，杨氏历经唐、宋、元、明二十九世八百年未变，累世在此做官，明初时，杨坚率众附明，遂被命名为播州宣慰司。
隆庆五年时杨应龙父杨烈死，隆庆六年杨应龙袭职宣慰司使。杨氏历代统治播州，势力盘根错结，特别是这个杨应龙，生性雄猜、阴狠嗜杀，早有不臣之心。由于他多次应征参战，深知川兵之脆弱，遂有占据蜀地之心。万历十四年，杨应龙因从调有功，升任都指挥使，加封为瞟骑将军。
很快又因为向朝廷进献大木美材七十棵，受赐飞鱼服。这让他更是骄横，轻视礼制，居所内雕龙饰凤，又擅用阉宦，俨然是一个土皇帝，杨应龙为人狡诈多疑，好以诛杀立威，结怨甚深，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。