小般通过他们之间的联系，用心灵的牵引在乌鸦的嘴和她自己的嘴里说话。“父亲，是我。”在乌鸦那端，它发出了略显扭曲、出人意料地洪亮的嘶声，但话语仍然可以辨认。

她的父亲以一种速度和恐惧程度匆忙退到远墙，她觉得这有点——报复性地——滑稽。几秒钟沉重的呼吸后，他从阴暗的角落里倚靠着。“小般？是你，亲爱的吗？”

她不喜欢他说“亲爱的”时声音变得柔和，那种强制性的语气。她一生中听他对无数女人使用过那种语调和昵称，总是在他想从她们那里得到东西而无法回报任何东西时，除了一点魅力和一个英俊的——据说——微笑。她继承了母亲的外貌，长大后，她一直小心地模仿祖父的说话方式，因此完全没有那种口音。“是我，”她再次说。“你还好吗？他们告诉你了什么？”

而不是回答，恩尼斯走近了一些，站起来伸手去戳乌鸦。当它扇动翅膀并啄他时，他迅速抽回手指，可能是出于自己的意愿，或者可能是感应到了她的焦虑。“你怎么变成一只鸟了？你以前从没这样做过。是老头教你的吗？”

小般咬紧牙关，忽略了德赖登对她真实身体的好奇目光。“别管那个。告诉我关于警察的情况。他们看起来没有伤害你。他们有没有给你任何关于你未来的信息，或者他们对我的搜寻？”

她的父亲露出了笑容。“嗯，亲爱的，这儿其实还不错。我告诉你，他们一开始抓到我时，我确实尽了自己的力量尖叫和反抗。也确实打了他们几个人。但事实证明，一旦他们知道我没有那个老教授的书，他们只想知道你的情况。”

看到他脸的愉快表情，她的心沉了下去。虽然她不确切知道他脑海中在想什么，但显然没有包含对她的担忧。

“格文家族，他们是皇室家族之一，你知道吗？富得你这辈子都不用工作，而作为你父亲的我也会被照顾好，当然——”他似乎意识到自己在胡言乱语，咳嗽了一声打断自己。“我的意思是，格文家族的几位代表在警察审问我的时候来看我——顺便说一下，警察们太过激进了——当我告诉他们你是小般·诺特，关于你母亲那边的血统，以及你会带着那本书来，他们非常有兴趣达成协议。你还有那本书，对吧？”

运河边，德雷登轻拍希欧班的肩膀，示意她有人经过。那是一小群东倒西歪的男人，他们搂着衣着暴露的女人，女人的领口低得惊人，呼之欲出。这群人互相传着酒瓶和冒着诡异蓝烟的长烟斗，摇摇晃晃地走过，全然没注意到希欧班和德雷登。

父亲的话让希欧班感到一阵恶寒，她强迫自己冷静下来，挺直了背脊，仿佛这样自信的姿态能保护自己免受父亲的自私和短视所害。她低声对德雷登说：“他跟格文家族做了什么交易？”

等那群醉汉和妓女走远后，她才转过头问父亲：“什么协议？”

“他们要把你纳入家族，希欧班！这很棒吧？你的嫁妆足以支付我的罚款，让我们还能舒服地生活好几年——不用被处决或去矿井还债了，你也可以成为真正的贵族夫人。当然，你可能只会嫁给家族里一个无关紧要的儿子，但无论如何，我们的地位都会比现在高得多。一旦你生下继承人，他们就绝对不会赶你走，只拿走那本书了。”

希欧班几乎要吐出来。

父亲得意地敲了敲太阳穴：“所以我的想法是，到那时为止控制住那本书，我们可以把一项条款写入婚前协议。”他神秘兮兮地凑近，“事实，一旦你生了继承人，即使那本书‘神秘地’消失了，他们也无可奈何。或许可以卖给别人？据我所知，很多人愿意为此付出高价，尽管没人确切地说他们为什么这么想要它。我想它可能是泰坦时代的遗物吧。”

他继续喋喋不休，但希欧班已经听不下去了。

她凝视着眼前宽阔运河漆黑的河面，水面闪烁着路灯和月光。‘婚姻？他把我当成…嫁价，换取自由和安逸的生活？’她浑身发抖，迟到的愤怒化作一股冷热交织的战栗席卷全身。

“如果我拒绝呢？”乌鸦的声音很难完美模仿她的语气，但冰冷的怒意还是清晰地传达了出来。

父亲茫然地眨着眼睛看着那只乌鸦，就像一头困惑的奶牛。“可是，亲爱的，你为什么要拒绝呢？这能解决我所有的一切问题。不仅仅是监禁，还能让我们恢复体面的生活。不用再到处奔波，努力往爬了，你也不用再疯狂地学习魔法，为任何肯付钱或食物的人服务。你再也不用为了进大学而四处求人了。格文家族只在乎那本书、你的血统和你生育能力强的臀部，不在乎你的魔法能力。我们可以一边享受流生活，一边周游世界！”他说话越来越快，兴奋地挥舞着手臂，但突然停下来，凝视着乌鸦漆黑的眼睛。“书还在你那里，对吧？求你别告诉我你弄丢了或者把它处理掉了。它价值比我们一生见过的所有金子都多。”

“能解决你所有问题？”她几乎听不见自己的声音，耳边的血液在剧烈地冲动着。相比之下，乌鸦则保持着沉默。

德雷登把手放在她的肩膀，他正说着什么，但她无法理解，他的脸满是担忧。

她無視了他，所有的注意力都集中在她父亲身，即使经历了这一切，她仍然潜意识地期望父亲能超越她所能带给他的利益，真正关心她。她期望父亲能保护她，尊重她。‘我一直在做白日梦，’她意识到，‘他从来就不是那样的人。我一直叫他“父亲”，并期望他能扮演好这个角色。他多次向我展示了他的本性，我一次次幻灭，但我仍然没有把他的行为和他在我脑海中的形象联系起来。’

乌鸦焦躁不安地踱着步，嘎嘎叫着拍打着翅膀。

“希欧班？亲爱的？”恩尼斯叫道，他仍然英俊的脸庞挤出关心父亲的表情，“会没事的，我保证。”

乌鸦尖锐地鸣叫着，翅膀拍打着窗户的铁栏杆。它的视线旋转着，随着眩晕感袭来，那种将它拉向恩尼斯的磁力疯狂地摇摆着。

乌鸦从窗口掉了下来。随着咒语失效，它的脑部猛烈出血。还没落地就死了。

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