泰兴六年，六月。

胶州湾，北海造船厂。

大周帝国第二艘主力战舰下水，该舰吸取了第一艘主力战舰失败的经验教训，经过重新设计，终于解决了承重不足的问题。

按照朝廷定位序列，该艘战舰为巡洋舰，属于中型战舰。

舰长十四丈五尺，宽三丈，舰体较之轻型护卫舰更加修长，更加适合远洋航行。

舰身装配三千斤重炮二十四门，千斤长管炮三十六门，火力较之轻型护卫舰强了一倍不止。

这些年，一大半的军费都投给了水师，陆军意见极大。

为了安抚陆军。

朝廷启动了西征。

陈之龙统领三万禁军，会同凉州西军两万人，还征召了燕西三万骑，一并西征。

虽然姜久烈的草原新界并未作数，燕西各部内部并未因此爆发内讧，但眼瞅着燕国就快不行了，以后可就是大周说了算的。

先前未曾响应大周联合军演的燕西部族，赶紧派人前来暗通款曲。

得知燕西竟然跟着周人西征的消息，燕王暴跳如雷，又灭了一个大世勋压惊，燕国内部人人自危。

甚至有人想，上次还不如被大周灭了呢，周人总不至于如此残暴吧？

大规模装备火器后，匈奴人已经没有办法和周军正面对抗了，但持续不断地骚扰和恶劣的自然环境，却是西征最大的敌人。

少量精兵的策略，被事实印证了极度的正确，不然后勤都跟不上。

西征并不顺利。

西域各部已经许久不曾见识过大周天威了，所以阻力很大。

直到前线花费巨大代价，运来了二十门重炮，强行轰开了玉门关后，西域各部才终于认识到周军的厉害。

陈之龙行事还算稳重，恢复凉州旧领玉门、瓜州、敦煌后，并未贪功躁进，而是就地采购骆驼，建立后勤生命线。

远征西域，后勤第一，这是出征前就已经确定的战略要点。

陈之龙所部，在瓜州一带逗留了一整个冬天。

第二年开春，才举兵北上，杀向西域东大门——伊吾。

伊吾王子乃是匈奴单于之女所生，一边斩了周使，一边派人向匈奴单于求援。

这位伊吾王子没有等来匈奴援军，却等来了周军的重炮。

本就不甚高大坚固的伊吾城墙，被周军的重炮轰了半个时辰，就垮塌了好大一片。

周军进城后，尽屠伊吾王室，半个活口也没留。

陈之龙占领伊吾后，一边建立后勤基地，一边把伊吾国王、王子的首级送去给西边的鄯善、高昌国看。

吓得两国赶紧派遣王子前来求和。

……

重建西域都护府，是个缓慢的过程，急不得，对于国力的消耗也是持续的。

大周朝廷，一边源源不断向西输血，一边快速地进行田政革新和工业化。

泰兴七年，八月初。

叮铃铃，叮铃铃！

邮递员骑着新式自行车，在大街上穿梭，故意把铃声扒拉得响个不停，引得街上一片瞩目。

这玩意儿上市以后，竟然遇冷了，最后还是邮政总公司等公家单位率先订购了一批，炸了一阵子街后，才打开了销路。

但其实卖得还是不太好，因为还是太贵了。

买得起的有马车，真实需求的又肉疼。

自行车厂正努力降成本，但进展不大。

“先生，对不起，是我没用...”

今秋科举笔试放榜后，陈星跪在虞世学面前，自责地认错。