腊月初九。

秦寡妇家遭大火了，火光冲天，待火势平息，整座屋子连同屋里的东西都被烧成了飞灰。

冬季本就容易起火，只是这次起火的却是几个月前便已空无一人的秦寡妇的屋子，不免让街里街坊的心里有点不太安生。

因为住在桃叶巷的人都知道，秦寡妇死的冤啊。

就因为那丧天良的周家二公子周槐仁在市集闲逛之时看中了那秦寡妇，便大张旗鼓地跑到人寡妇家里凌辱强暴，不仅如此，还用镶金带玉的长剑在人身上刺了一个个窟窿，完全把人当畜生对待，等到秦寡妇奄奄一息的时候再用白绫将她勒死，悬吊在梁上做出自尽的假象。

可笑的是，秦寡妇在“自尽”之前手就已经被周槐仁打折了，哪里还能悬梁？只是县衙门里的吴大人十分笃定地说秦寡妇就是悬梁自尽的，桃叶巷的小老百姓不好也不敢反驳他。

吴大人还说了，秦寡妇生前便不守妇道，害死丈夫，性淫好色，贪欢纵欲，床底之间还喜欢玩些自虐的伎俩，这才弄出满身伤痕，怪不得别人。

这时便有好事的下属巧妙地附和问一句——大人是如何知道的呢？

吴大人便会哈哈大笑，挑挑眉毛，勾勾嘴角，露出一副“只可意会不可言传”的神情让下属们自己领悟。

下属们顿时“恍然大悟”，哈哈一笑，便跟他人艳羡道：没想到吴大人居然还有那等桃花运，能跟城里最有名最貌美的秦寡妇有一段露水姻缘。

......

周府在城里便是高人一等的。

一是因为襄州武当里贵为外门掌事的周槐义便是周府周自能的大儿子，武当派的阴影之下，别说那些个缩成泥蚯蚓的地头蛇了，便是条过江龙你也得伏着。

二是因为周自能与孔老爷是经年好友，当年孔一己上京科举的路费都是周自能垫付的，正所谓“投我以木桃，报之以琼瑶”，孔老爷金榜题名知南阳城时自然是对周自能百般贴附，有求必应。

层层叠叠的关系网铺张下去，庙堂的，外地的，管不着，本地的，便懒得去惹周府这个“刺猬”；江湖的，不管本地外地的，没人敢借口在武当派的大本营兴风作浪。

至于行侠仗义？

拜托，都永乐三年了，哪个走江湖的还会天天把这四个字挂在嘴上？

江湖庙堂皆有人，周府自然高枕无忧，但周自能倒也不是什么昏头昏脑的愚蠢人物，平素也懂得“养望”，施善粥之事倒也没少做，如此一来，南阳城内不知底细的小老百姓倒还真有几分觉得“周大善人”心善，平日里也多给他祈福。

由此可见，周府人势、民望俱在，可谓是如日中天。

这也难怪秦寡妇一条人命如此低贱了。周自能向各方施力压下此事实在是在容易不过了。

所以，当周自能发现在绛朱色的前门口、自家那头花了高价买下喂养的獒犬血淋淋的头颅之时，既惊又怒。

但他不知道，这仅仅只是开始。

君子报仇，十年不晚；君子门报仇，从早到晚。

......

腊月初十，周府收到被斩獒犬头颅一颗。周自能勃然大怒，命令守卫严加防守。

腊月十一，周府二少爷周槐仁在青楼赏花狎妓之时被人下药，寒邪侵体，肾虚内寒，缩阳不振。周自能大怒，严令周槐仁短期内不得出门，封停了那座青楼并斩掉了几个护主不力的家仆。

腊月十二，周槐仁半夜三更梦醒时分惊见“牛头马面”和“地府阎王”，吓得险些七窍生天，尖利的叫声响彻了整个周府，自此精神恍惚。周自能惊怒异常，斥令加强夜巡力度，并亲自斩杀几个守夜懒觉的护卫。

腊月十三，县衙的吴大人被人割掉了舌头，敲碎了脊梁骨，成了彻彻底底的“软骨知县”；周槐仁于府内人间蒸发。

腊月十四，焦急不堪的周自能收到一封染血信，信里赫然一根削去皮肉的指骨。周自能面色瞬间煞白，强撑着不晕倒，向官府报案并飞书通知大儿子周槐义。

腊月十五，周府门口突兀多出一口封顶大缸，周自能颤抖着手打开朝里一看后顿时昏死过去，周府大少周槐义登时暴怒，上报武当派，请求为无辜弟弟做主。