隔日，白老爷许了二十两银子给宁策回家为母亲治病，又额外送二十两做春闱上京路费。

待要提与月儿的亲事，又恐上赶着巴结穷亲戚伤体面，便不再提。怄得月儿在旁干瞪眼。

待白老爷酒醒再瞧宁策，越看越寒酸。

拿不准他到底真有才学还是诓银子使，便叫管家写信回苏州打探其举人功名是否属实。

横竖待他考了实打实的功名再做定夺。

宁策目睹白老爷的情绪转化，无悲无喜。只觉压在身上的担子松了不少。这一去母亲得了救，他的前途也有了救。

从白家出来，他眯眼瞧了瞧日头。没急着雇车马返乡，反倒往齐王在京的府邸来。

高阔屋檐下朱漆大门紧闭，一对石狮子脚踩镂空玲珑绣球甚为威严。宁策冷眼看着，心内渐起一层酸楚。

这样的地方不属于他。

或者说繁华世界从不属于他。

包括那位养在深闺的娇柔表妹絮儿，也不该属于她。

絮儿待他越是关怀，他越生出被人居高临下怜悯的厌嫌。这大概是一个卑贱的人，与生俱来的怪脾性。

白家也好，齐王府也罢，高门阔户里的老爷小姐，只是他向上攀爬的阶梯。

他的感情早已干涸，在贫困交加的童年、少年的光阴里被磨成粉末，随风吹散了。

没等多看几眼，大门外两个小厮挥手撵人，“诶，那个人，快走远些！这儿不让歇脚。”

宁策理了理肩背上的包袱，迎去拱手，“请问小哥，府上可是齐王殿下在京的宅子？我来寻个人。”

“寻谁？”小厮立在高高石阶将他从上到脚照个遍，语气十分不屑。

面对质疑，他只好将语气放得更为恭敬，“找你们王妃，她是我表妹。”

听得领头小厮嗤笑连连，指他说话，“我说兄弟，攀亲戚也不看看地界。空口白牙我也会说，她还是我姑奶奶呢。”

转背把话一传，门上的小厮全都哄笑起来，远远指着他。

宁策那颗破烂不堪的心一坠再坠，好似落入深井，再难打捞起来。

他不再说话，走出两步回身将那琼楼玉宇看着，眸内闪烁阴鸷的狠光。

他咬硬腮帮，笃信他的才学，如同笃信他的野心，有朝一日会在这不堪的世道谋得一席之地。

几进院墙内，暖风熏得伊人微醺，提笔至眉间似有万分愁绪。

絮儿正写信给宁策，告知原主的悲惨境遇，希望他想法子前来解救。不曾想原主写得一手绢秀小楷，她写的字则是蚯蚓打架。

集美在旁看得眉心拧紧，“小姐，你的手怎么了？”

絮儿抬手笑笑，“突发恶疾”。

她将集美按到椅上誊写。

集美细细比对信中内容，越写眉头越紧，“小姐，这个‘卧槽’是什么意思呀？”

絮儿正喝茶，险些烫着舌头。方才一时手快当成发短信，用词过于随意。

她支支吾吾半天才想到合适说法，“那个那个，不过是两个错字罢了，原意是说握草。就是我落水那天呀，得亏握住了草才能爬上岸来。”

集美点点头准备落笔，忙被絮儿拦住，“算了，你等会儿，有些地方不妥，待我确定了再抄。”

拿回书信仔细检查，才发现自己写的全然没有古人写信那味。只好求着集美中译中。她说一句，集美斟酌一句，前后弄了个把时辰才忙活完。

信写好，两人兴冲冲走到一处角门，没等与守门小厮说上话，就被侍卫喝退。王府戒备森严，不是那样容易出去的。

回到房中絮儿不免失落。

集美给她倒茶，随口劝，“这段时间还是少折腾些。我进出婆子丫头们个个盯着，生怕变出翅膀飞了似的。何况小姐还不是下人，哪里说跑就能跑呢。”

后面的话一下将絮儿点醒，猛拍桌道：“好集美！”

翻出集美的旧布衫裙就往身上比。既然王妃出不去，那么丫头兴许可以。

两人一通收拾打扮，活脱脱粗使丫头的样子，就往外头去。走到另一处角门，守门小厮问：“哪个房里的？去做什么？”

生怕暴露身份絮儿不开口，只由集美搭话。

集美攥紧两片裙摆低声说：“我们是帮厨丫头，听王妃说要吃芋泥啵啵奶盖，厨房不会做，叫我们上外头买些。”

小厮转着圈打量二人，有些似笑非笑的意思，“噢，瞧着面生。”

集美乖巧地福身，“哥哥眼力好么。每日来往许多人，亏得哥哥能记全。若我们当差，只怕早捅篓子了。”

那沾蜜的嗓子一口一个哥哥叫着，叫得那小厮脸上泛红，忙摆手，“去去去，哪个要你奉承。你们买那什么饽饽？”

“芋泥啵啵。”

“几时能回？”