“老伯，您不用为难，我什么也不要您做！”

刘文蒙见老人絮絮叨叨说了这一大堆话，仿佛十分作难，不由地说。

“不行，我必须给你办件事！”他突然拍了一下大腿说：“好了，我想起来了，我给你磕三个头吧，算我拿你银子的补偿！”

老人边说边要跪下给他磕头，这可吓坏了刘文蒙。

“不行，老伯，这可不行！”

“不行？那总得让我给你办件事！”

刘文蒙见老人很怪，也怕他真给自己磕头，想了想道：“您教我吹笛子吧！”

“你要学吹笛子？”老人愣了一愣。

“如果您有难处，我不学也成！”刘文蒙看出老人犹豫，转身欲回家去。

“好吧，我就教你吹笛子！”老人盯着刘文蒙一字一字道，“只是你要学吹笛子，现在不行！等我有时间了，去找你好了！”

说完话，他站起身，扑扑身上的雪，转身走出庙门。

“老伯，我这里还有些钱，您拿去吧！”刘文蒙见他要走，担心雪大讨不了饭，追上他道。

“一个讨饭的，要钱没什么用，留下你自己花吧！我不想再欠一个人情！”

老人眼也不瞧，一闪身就消失在风雪中，没有一点迟缓。从老人的动作中，刘文蒙这才知道他是位武功很高的人，恐怕连伯父父亲还有师父也不能相及。

过了年头后，刘文蒙就十八了。

正月初四，他带着礼物去对门成家，算是未婚女婿拜见老丈人。

成通和妻子从小就喜欢刘文蒙，现在看他年纪轻轻就中了秀才，自然乐意招待这个女婿。只是有了婚约后的成雅月却变得十分羞涩，再没有以前在他面前的活泼和熟络。所以，吃过饭，刘文蒙与她简单说了些话，就回家了。

由于襄阳府学的教授是苏杭一带的人，他年间回去探亲要等二月中旬才能回来，刘文蒙因此要在家里待到二月上旬才回襄阳府学。

过了二月二后，刘文蒙回到襄阳府学。

八月省城乡试，这几个月时间，遵照府学先生的嘱咐，各个禀生要把相关的题目重做一遍，与同窗交流互补，因此刘文蒙一直忙忙碌碌。

四月中旬的一个夜晚，刘文蒙写了一天的文章，身体有些倦怠，就找到一个僻静的地方练武驱赶疲倦。

正当他使完云鹤二十四式，忽听身后有人道：“云鹤功如能佐以内力，当有不错的效果！”

刘文蒙转回身，这才发现那个乞丐老人不知什么时候来到身边。

“这里不是说话之所，我带你去个地方！”

老人止着要说话的刘文蒙，伸手抄了他的腰，一路兔起虎跃，越过半个府城，跳下城墙，来到城外一个山坡。

老人把他放在地上后，缓步走到一边的大石旁，把一支三尺长的黑铁笛子横在嘴边，一曲平和优美的曲子随即而出。

刘文蒙听出他吹奏的曲子是《春》。

笛声仿如一缕春风拂过，万物复苏，百鸟歌唱。

不久，老人又换了一首《高山流水》，先是清泉细流，淙淙有声，接着浪激石壁，波涛汹涌，最后水入江海，浩瀚无际。笛声高低起伏、舒缓有度，听得刘文蒙如痴如醉。

“知道我为什么来找你吗？”老人停止吹奏，轻轻地问。

“晚辈不知！”虽然他想说老者是来教他吹笛，了却他的心愿。但细想这些不足以使这个奇怪的老人凭空跑来府学，因此只好长话短说。

“我已经注意你很久了，此次来府学找你，是要让你拜我为师！”

刘文蒙对他的话很惊奇，不就是学笛吗？老人为什么说得这样庄重。

“你可能心里疑问很多，但先让我说完话后再问，好吗？”

刘文蒙点点头：“老伯，我听着就是！”

“你可能知道，我是一个武者。这些年我一直在找一个传人，找了几年也没有找到。有一次路过孙家镇，偶然听到有人说一个神童，十七岁就在县学得了第一，成了秀才，于是就留了意。我在暗处观察你的一举一动，知道你应该是我要找的最理想传人。但我不放心，因此在石桥上阻着你坐的马车，你做的很好；在庙里吹笛吸引你过去，你做的又很好。但我后来发现，你说学笛只是一时兴致，并不是出于你真心，就完全放下心来。这次，我来县学找你，就是让你拜我为师！”

老人伸手一指一块平坦的大石头：“不要站着，坐那里听我说明个中原由！”

刘文蒙依照那人话，就坐在大石上边。

老人缓缓说道：“你一定是想知道我是什么样的人吧？！”

“晚辈正要请教老伯伯！”

老人目光暗淡下去，似是从极悲极痛中强自镇定下来：“我是为躲避仇家才在西山上隐居的，来这里已经快九年了，没有人知道我叫什么，是干什么的，你就叫我老乞丐好了！”

自称老乞丐的老人缓缓地挥了一下黑笛子，仿佛要抹去什么。

他接着说道：“你愿意拜我为师，学一样高深的武功吗？”

“老伯伯，这恐怕不行！如果没有家父的允许，我不能跟着您学武！”

老人微笑着摇了摇头：“你是个学武的好苗子，但你们刘家的云鹤功也好，全天佑的武当剑也罢，这些虽然足够防身用，但比之我要传授给你的武技，差的不是一星半点。你真的不想学，是不是？”

“是的，老伯伯！”

“我看你也是挺聪明的一个人，没想到你居然也困于门派之见。你知道不知道，你家的云鹤功和全天佑的武当剑法，真正到强敌环身之时，并不能自保，与我要教你的功夫相比，那些都是入门！”

“老伯，我志不在学武，读书才是我的追求！”刘文蒙见他贬低祖传云鹤功和师父的武当剑，语气生硬地回道。

“不学？不行！太可惜了！”老人声音发颤，仿佛极不愿听到否定的回答。还没容刘文蒙回过神来，他一手把他扶正，居然跪在地上，对着星空下拜道，“皇天在上，我马真今天得遇贤徒，特向您盟誓，如若不尽心教授弟子武学，将来必死于仇家之手！”