马车辚辚驶过御街，朝着皇宫而去，远处的天边，一抹亮色渐渐晕染开，驱散了这浓浓的夜色，此时宣德门前，已有近百来架车马舆轿等候了，乍一看去，到处都是穿戴华丽、盛装打扮的少女，燕府一行人也在其中。

燕芳菲掀起车窗帘子往外瞧，嘴里道：“那好像是永昌伯爵府上的四小姐，她怎么也在？”

末了又酸溜溜地道：“穿成那模样，披麻戴孝似的，看了就晦气……”

燕惜蝶翻了一个白眼，低声讥讽道：“你能不能矜持一些？跟个乡下泥腿子进城似的，让别人看见了，丢不丢人？”

燕芳菲这次倒是没争辩，正欲放下帘子，余光忽然瞥见了一道熟悉的人影，她猛地睁大眼睛，探着身子往窗外看，一迭声道：“娘！娘，我看见西苑那个小贱人了，那小贱人怎么也来了？！”

王氏还没反应过来，燕惜蝶一把拉开燕芳菲，急急往外看去：“她怎么来了？在哪——”

话未说完，她就顿住了，晨日初升，天边布满灿烂的霞光，身着天青色衫裙的少女正微笑着，被人从华丽的马车上扶了下来，正是此时应该在府里待嫁的燕摇春。

王氏疑惑道：“那小贱人来做什么？难道是想看热闹？”

燕惜蝶冷笑道：“我看不尽然，她怕是也想参加宫里的选秀呢。”

“怎么可能？”燕芳菲立即反驳：“她都要嫁人了，怎么能参加选秀？”

燕惜蝶没理她，而是对王氏道：“夫人，您快让人把她带回来，免得坏了大事。”

闻言，王氏也着急起来，立即吩咐车夫：“快去，把那小贱人给我抓回来！”

车夫连忙下车，拨开人群，朝着燕摇春的方向走去，谁料还没到近前，那金钉朱漆的巍峨宫门已经徐徐打开了，一行宫人鱼贯而出，领头的是一个身着黛紫色衣裳，头戴团冠的女官，品貌不凡，她看了看天色，对旁后的人低声吩咐了什么。

正在这时，那宫门里又出来了一个人，是一位朱衣大太监，瘦长脸，显得很是精干，那女官见了他，微微颔首行礼：“李总管怎么来了？”

那太监正是当今天子身边的大总管，李得福回了个礼，笑眯眯地道：“陈尚宫辛苦，今日宫中大选，忙得不可开交，皇上派咱家过来帮着看看，也出几分力气。”

闻言，陈尚宫不禁有些讶异，宫中谁都知道，皇上对这次大选并不在意，一应事宜都是由太后着手操办的，没想到今天竟会派李得福过来……

陈尚宫心中思忖，面上却不显，微笑道：“既然如此，就有劳总管公公了。”

李得福揣着袖子，眯起眼，看向不远处逐一列队的秀女，心里感慨，都说皇上对选秀没兴趣，但是谁又能想到呢？这里头竟还真有一个皇上可心的美人儿，三天两头派圣旨，今天还特意让他过来看着，生怕对方落选了。

一个年纪颇小的太监走到最前边，扬起尖细的声音道：“请诸位前来参选的秀女们听好了，稍后念到名字的，都上前边来认个脸，在这里等候。”

人群立即骚动起来，燕府的人也在其中，王氏拉着燕芳菲往前挤去，她生得粗壮，力气颇大，甚至有些家丁小厮都敌不过，被她一把拨到旁边，硬生生闯出一条路来，等终于挤到了最前面，隔着朱红杈子，王氏激动地道：“大人，这是我家的女儿，叫燕芳菲，现在能进宫了吗？”

那小内侍皱了皱眉，道：“甭管她叫什么，都得听叫名儿，前边还有姑娘们等着呢。”

王氏碰了一鼻子灰，也不敢说什么，面上有些讪讪：“是，是……”

旁边传来嗤笑和议论，四面八方都是轻视的目光，人群中传来低语：“这是谁家的，怎么这么粗俗不知礼……”

“不知道哪来的小门小户，土包子似的。”

“你们不知道她？那是安定坊的燕家，闻名京师的泼妇。”

“嚯，你一说我就知道了，听说当年她与人相争，坐在人家门口骂了三天三宿，不知有多少人去瞧过热闹……”

那些窃窃私语伴随着嘲笑和讥讽，令燕芳菲和燕惜蝶都颇有些难看，涨红了脸，恨不得躲进人群里，王氏倒是毫无所觉，见燕芳菲退了一步，连忙拉住她，道：“哎呀，你别动，等会儿叫你的名字，你听不见怎么办？”

那些讽笑声顿时更大了，燕惜蝶忍无可忍，往后退入人群中，不肯再与这对母女站在一处了。

“宁鸣筝，吏部尚书宁荣之女。”

拥挤的人群被护卫们分开一条路，一名身着绯色罗裙的少女款款而来，她生得粉面桃腮，容貌美丽，眼尾细长而上翘，透着几分高高在上的矜傲意味。

那小内侍满面堆笑，道：“宁姑娘，您这边请，稍待片刻。”

此时人群的后方倒显得很空荡，老夫人正拉着燕摇春的手说话，侯夫人往前张望一眼，道：“要不要派人送姣姣过去？”

燕摇春却道：“不着急，我肯定排后头呢，早过去也是等着，挤来挤去还受罪。”