平日里除了一对家主子女进出门上下学，以及必要的仆人采买家用进出外，其他时候都不怎么开门的柳氏老宅，今日不仅少见地开了院门，而且开的还是在正中位置的大门，这个规格比之以往的只开角门来说，对于一贯低调的豪商大姓柳氏而言，实打实就是近些年破天荒的头一遭。

不仅如此，柳氏那位常年在凉州郡城那边经营自家生意的家主柳元骧，不知何时也已悄然回到了小镇，在指派了府中下人打开正门之后，他就亲自带着一大群族中直系或旁系的头面人物，前呼后拥一起站在府门外的台阶上，齐齐望着街口拐角的位置，翘首以盼，迎候贵客。

只是如此大的阵仗，柳氏族人但凡有些牌面的都到了，却唯独不见家主膝下那一对嫡系儿女，那位年岁不满十五，佳人美名却已经遍传凉州郡城的家主长女柳清秋，此时还在乡塾草堂之中，正捧着一本先贤典籍安静温书，而那个比之小了两岁的家主嫡子柳清辉则明显不是个爱读书的料，此刻就趴在草堂的最后一排，百无聊赖，与小胖子朱禛一起，二人之间有一搭没一搭的闲聊，说话的声音也不太大，混在一片琅琅书声之中，就不那么明显。

作为小镇镇守圣人之一的乡塾塾师也坐在草堂内，对于这些发生在他眼皮子底下的事情自然一清二楚，但是这位一贯温和沉静，养气功夫极佳的青衫儒士，并无任何太过特别的反应，恍若不知。

在来到小镇之前，这位儒家圣人还有个很响亮的名号，与另外三人合称“儒门四生”，在天下最大的那座文庙祖师堂里是有一把交椅的，不算很高，但也绝对不低，妥妥的下一任文教教主候选人之一，教书一事于他而言，得心应手，惟手熟尔，况且自他接任儒教一脉在小镇的镇守之位已有十多年，坐在乡塾内看着进门来求学问道，年满后再出门去的小镇少年少女，也已不下一二百人之多了，所以这位深知育人之道的中年儒士，治学严谨是一方面，但同时也早不再如当年初出茅庐时一样，只认为所有坐在书斋学堂内的学生，就都应该死读书，读死书，“有教无类，因材施教”一说，是天下文庙供奉的那几十个神像之中年岁最久远的那位读书人一贯的主张，儒家也是靠着这个才成就了如今唯三一品之一的儒教的根本，不能说是没有道理的。

却说早上的时候，柳氏那位很少回来的家主柳元骧，曾试图要给一对儿女在乡塾崔先生那边告假，但是府中仆人尚未成行，就被柳氏老太爷一句话给叫停了要迈出门的那条腿，当时柳家主大概是认为有贵客要登门，此举似有不妥，但柳老太爷就又只说了一句话，“龙泉剑宗不是水岫湖，我柳氏也不是那朱氏，你柳元骧更不该是那只会些小心思，实际越活越回去的朱建棠。”

四大剑宗之首的龙泉剑宗，山门开在天下九洲正东的石矶洲，是那座财力富庶程度独占天下九洲鳌头的一洲之地内，仙家宗门中的执牛耳者，同时也是四大剑宗之中唯一一个不止会练剑，更能出产名剑的所在，剑术、剑意、剑心三途同修的剑道正宗，底蕴深厚，术法卓然。

此次龙泉剑宗派往西北礼官洲盐官镇的门下剑修共有四人，以一个年不满十四岁的少年人为首，此人姓欧，单名一个阳字，跟在他身后的三人，一少二老，皆为剑修。

极有意思的是，不知道是巧合还是约定俗成的江湖共识，天下九洲大大小小的仙家宗门，但凡是交了一成宗门气运为定金来此谈买卖收徒的，无论挑人也好，谈买卖也罢，无一例外都是由年岁不大的少年人负责，水岫湖的柯玉贽是，云林宗的章锦淮是，甚至西河剑宗李玉瑶和龙泉剑宗的欧阳也是。

更有意思的是，三教一家早早定死了规矩，凡是来谈买卖的外乡仙家，一律以一成宗门气运作为定金敲门砖，外加三成就可以带人走，全然不在意对方的山门大小，品级高低，但实际上九洲之内的仙家宗门品级高低，恰恰又与气运多寡关联极大，虽然偶有例外，也不是一定的正向必然联系，但绝大多数都会是品级越高，气运就越厚，所谓一成气运在这些分个三六九等的仙家眼里，多寡悬殊。

天色渐迟，晚饭过后。

“嗯，我知道。”红衣姑娘点了点头，又道：“我只是在镇西云海间那边待得有些烦，两个老头天天就只会下棋，也不出门，我听他们聊天提到了你，有些好奇，所以过来看看。”

一过戌时，负责小镇打更的邋遢汉子侯君臣就提着他挣钱吃饭的家当出了门，穿街过巷，步履平缓，一下又一下地敲着梆子，口中念念有词，声音悠长。

无可奈何的贫寒少年看了眼放在面前的那碗水，犹豫了一下还是没有端起来，只是看着对面那位端着水碗一脸殷切的中年妇人，面色迟疑地思虑着要如何回复对方这句请求，说句实在话，就凭着当年老梁头下葬一事，如果对方的要求不算很过分，他都会尽可能去答应对方，但眼前事却偏偏不能在其中。

双方从见面开始，气氛就很融洽，一番热络寒暄过后，宾主相宜都很放松，把臂共进府门，很快就到了柳氏老宅的正堂。

老人说着话，似乎陷入了某种很是久远的回忆之中，眼神浑浊飘渺，站在堂下的包括柳氏家主和龙泉剑宗四位来客在内，则都静静恭候，无人说话打扰，也没有不耐之色。

柳玉卿见眼前少年话音客气，自然心中满意，笑道：“唉，登门做客哪有不带些礼物的，多多少少也是个心意嘛！”

说着，她转头看了眼身旁的汉子，眼见他一脸木讷，没看自己也收不到自己的眼神示意，就只能有些尴尬地一边自己斟酌着用词，一边继续往下说，“其实我跟你韩叔今天来，是还有些旁的事情要请小楚你帮个忙，也不知道你这边方不方便？”

只有那个一直默默坐在柳玉卿身侧的黝黑汉子，听到这里终于还是叹了口气，缓缓抬起手按在了自家媳妇的肩头，见她转过头来，他便轻轻摇了摇头。

惜命少年一贯听劝，所以只是在树下坐了片刻，就起身拍了拍沾在屁股上的土，准备回家锁门睡觉，一身水韵，怀璧其罪，群狼环伺，由不得他不小心。

府门外的一行人穿过府门，绕过门前影壁进入前院，就能看到坐在正堂内上首主位上的这位上代柳氏家主，是一位看着须发皆白、老态龙钟，但精神头却又很足的健硕老人。

人间善恶皆有因，此刻小镇，清风绵绵，犹如代人相送。

如果拿此次甲子之约来到盐官镇的这些外乡仙门来说，五品的水岫湖比不上四品的云林宗，而四品云林宗自然也比不得位在正三品，差一步进入二品的四大剑宗，修行世界还有个经过成千上万年演化而来的成规，与此事有直接的关系，就是仙门品秩上自一品，下至九品，每三品就是一个大台阶，互相之间差别极大，江湖上有个话糙理不糙的说法，中三品最高的正四品宗门给上三品最低的从三品宗门提鞋都不配，气运多寡更是天壤之别，这其中差距之大可见一斑。

还不等少年走进院子，反锁院门，老远就听见一声笑意柔和，很是热情的呼唤声从长街西侧传过来，少年应声回头，就看见往日里远远碰上都要绕着走的那位镇中心韩记食铺的柳掌柜，领着她家那位出了名朴实憨厚的黝黑汉子，汉子手中还提着一只尺寸小小、四四方方的盒子，快步往这边走过来。

“你好，楚元宵。”楚元宵笑了笑，朝那姑娘点了点头。

这个话倒是有些出了楚元宵的意料，不由地挑了挑眉，如果没猜错，所谓“两个老头”应该是指当初那位与他搭话的瘦高老头，还有云海间的那位富态老掌柜，但是这二人聊天提到了他？少年莫名有些好奇他们聊天都聊了些什么？

红衣姑娘看着少年的表情，不由地笑了笑，却没有过多解释，反而开始在院子中缓缓踱步转悠了一圈，四处观瞧，好奇满满，挂在她身后剑首上的那缕长长的朱红剑穗，与她那一头长长披散下来，尾端以上五寸随意绑了一根鲜红色丝带的黑直长发交相辉映，时而交叠，时而分离，灵动飘柔。

贫寒少年闻言微微一怔，虽然心如明镜，但脸上疑惑的表情该有还是得有，继而佯装不解道：“啊，两位长辈有事要我帮忙？那自然是能帮就要努力帮一帮的，乡里乡亲之间的情分放在那里，也说不上方不方便，只是…”

贫寒少年楚元宵一如既往，饭后送走了打更的老光棍，一个人坐在镇口的老槐树下面，看了会儿天上那轮过了十五之后，就开始逐渐从圆满转为半弦的明月。

以柳玉卿的精明世故，她自然能判断的出来，这个看着可可爱爱的小姑娘不是本地人氏，但她眼看着说不定能成事的时候，话头被人粗暴打断，心情自然好不到哪里去，于是就不太赞同地看着那个红衣姑娘，道：“这位姑娘说话是不是刻薄了一些？跟我家儿子谈买卖的那两位仙家说了，只要小楚能自愿送出那一份水韵，他们肯定会相应地给出一个公道的价钱，而且小楚本身也不会有多大的损失，这怎么能说是我们登门杀人？”

最后这个想法闪过脑海的那一刻，这位一贯待人接物八面玲珑的食铺女掌柜深觉自己二人被人戏耍了，当这个念头爬上心头，就再也挥之不去，直接填满了心田脑海，容不下其他任何的思虑，只见她面色一变，后面的话再说出口时，那声音都开始变得凄厉尖锐起来，“是！两位仙家跟我们说了，他楚元宵被剥夺了水韵之后，以后就不能再踏进修行路了，可是那又怎么样？”

……

少年有些犹豫，一方面知道自己如今不宜见外人，另一方面又清清楚楚地知道，这二位往日里连话都没说过几句的乡邻，必然是带着某种目的而来，这就叫事出反常必有妖！但他还是有些左右为难，若是面对外乡人，他可以毫不犹豫进门关门，不给对方一个字的言语机会，可面对小镇上的乡邻，他有时候也会有些拉不下脸来。

这番话出口，语气平实，没有太多的起伏波动。

但是坐在妇人对面的楚元宵却因为这柳掌柜的最后一句话，眼神终于有了些变化，只是犹豫了一下到最后也还是没有说话。

这位小镇上一贯出了名很能算计的韩记食铺柳掌柜，能让韩家短短十来年就改头换面，从那所谓的泥腿子行列里拔出了腿来，自然是说话做事谈买卖的本事都远超同侪，在这一点上她很有自信，俗话说术业有专攻，要说讨价还价，那她的本事可比某些所谓身出名门的仙家子弟要老道得太多了。

还坐在桌边看着二人背影的贫寒少年微微低头沉默了一瞬，随后就从桌边站起身，看着那个朴实汉子得背影点了点头，还没来得及说话，就见那个汉子背对着屋子抬起胳膊摆了摆手，“那就这样，我们先走了，以后咱们还是乡里乡亲，你要是有空又愿意的话，就常来铺子里转转。”

柳老太爷过了好一会儿才恍然回神，看着堂下那四位外乡来客，人人面色温和平静，毫无着恼之色，不由有些欣慰，但同时他又看了眼正堂门外，似乎那一双浑浊的视线能穿街过巷，看见镇南玉砌街朱氏的那座高大的门楼牌坊，继而就有些可惜地叹了口气。

就在楚元宵踌躇之际，一个声音突兀地从院门口那个方向传来，漫不经心，却又悦耳如银铃，“你们连登门拜访送礼物都送得如此吝啬小气，却一张口就要人家断了自己的大道前程，还要赔上大半寿数，就为了让你们自家的宝贝儿子能够顺风顺水踏上修行路，我倒是见过很多登门求人的，可唯独没见过你们这样登门杀人的。”

楚元宵自然是记得这个姑娘的，当初他们进入小镇时，那个与她同行的老人家还跟他说过话，而坐在他对面的那一双夫妻此时却面色各异，但如出一辙都不太好看。

“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。”

听见少年说到“乡里乡亲之间的情分”这句，坐在对面的那位中年妇人的脸色似乎有一瞬的不自然，但也就只是一闪而过，最后她还是咬了咬牙，看着少年诚挚道：“应该也不算是啥大事，婶子就直说了！想来你应该也知道，最近咱们镇上来了很多要收徒的外乡仙家，恰好这其中又有两个仙人来了我们家，看中了你那个元赋兄弟，说是要收他为徒，只是人家提了些条件，我们听着这里头有些事可能跟小楚你有些关系，所以我跟你叔就商量着过来了，看看能不能请你帮个忙？”

场面寂静，站在屋中的少年，和坐在院门墙头的少女，双双沉默着，看着那一对夫妻走出了院门，又缓缓往小镇西侧走去。

柳家那位已是古稀之年的老太爷并没有与柳氏族人一起到府门外迎候，就只是坐在正堂之中等着人来。

少年说话间，脸面上似乎是有些难为情，期期艾艾道：“只是二位长辈也知道，我这自小家里就穷，再加上家里那两个长辈都过世得早，也没留下啥值钱的物件，所以我恐怕不一定能帮得上二位啊。”

“对，相王府姓陈，他们来历有些久远，跟楠溪洲的豪阀陈氏合称‘南北二陈’，但其实相王府的战力手段要比楠溪陈氏高很多，按照江湖九品制的算法，楠溪陈氏是正三品，只比三教除外的诸子百家低了一个阶品，比你们这个承云帝国还要高出半品，但是相王府不在却九品之中，并且不是那种不入流的不在品，而是他们不愿意进入九品制，且掌管天下仙门品秩晋升的临渊学宫对此并无异议。”姜沉渔借着楚元宵的那句念叨，给出了一个算是比较详细的解释。

可惜的是，他的那位早已入土多年的姓朱的老朋友，生前在世时曾辛辛苦苦经营筹划了大半辈子，苦心孤诣，精心安排，到最后却还是没能让他身后之人逃脱宿命，没能跑出镇南无名巷北灵观里的那位老道士当年下过的那句谶语。

楚元宵听完柳玉卿的话，看起来有些惊喜，像是能感受到对面这对夫妇心中的喜悦心情一样，抬起双手合在一处握拳恭喜，同时笑道：“韩兄弟被仙家看中了？那确实是个好事嘞！我先恭喜韩叔跟婶子了！”

那红衣姑娘笑了笑，拄在墙头的双臂微微发力，她整个人就轻轻从墙头上跳了下来，飘然落地，衣袂翩翩，寸土不沾身，干净漂亮。

——

柳玉卿跟着笑了笑，但却见对方像是忘记了她说的后半句话里的内容，于是不着痕迹皱了皱眉头，思索了一下后抬头四顾，随后起身从墙根处的柜子上拿了两只瓷碗过来，又提起桌上水壶往碗里倒了水，将一碗摆在少年面前，一碗端在自己手中，朝着少年歉意道：“小楚啊，这就算是个不情之请，那两位仙家说了，要收我家元赋进仙门的条件，是得要让你把身上的一身水韵让给元赋才成，你也知道我们这些当父母的都是望子成龙的，就是个盼着儿子能成才的意思，今天你韩叔跟你婶子就是过来求你来了，希望小楚你能成全！”

那个红衣姑娘看着巴拉巴拉说了一对的中年妇人，挑了挑眉毛意味深长道：“哦，是吗？那个云林宗的章锦淮是这么跟你们说的？说他楚元宵被剥夺了水韵之后，也不会有什么损失？”