姜玉竹捂住嘴，她心虚左顾右盼，发现没有人注意到她和太子这边的动静，遂安心拍了拍胸口，俯身走进车厢。

五色华盖马车驶离河岸，车棚四角垂落下珍珠和流苏穗在马车辘辘行进时发出悦耳的声音，最终消失在寂静空旷的街道上。

过了半晌，一名身穿桃花云雾烟罗裙的女子从树后缓缓走出来。

清冷月色下，女子面色泛白，她眼中充满了狐疑和不可置信，目光死死盯着马车离开的方向。

“小姐...小姐在看什么？”

韩溪云从震惊中回过神，她看向身旁面露不解的丫鬟，忽而狠狠掐了一下自己的手背。

嘶...真疼啊，原来她不是在做梦。

刚刚那个被太子搀扶上车的女子，怎么看上去像是姜家小女。

韩溪云十分确定和太子在一起的人是姜小姐而并非姜少傅，虽然姜小姐穿着男装，可从女子仰身时胸口撑起的弧度，还有那一声细弱的尖叫声，她都看得真切，听得真切。

可是，姜家小女不是去江陵老宅养病了吗？还有，姜小姐为何要穿她兄长的衣裳同太子幽会。

锦明池上笼罩着轻纱般的薄雾，迷蒙整个湖面，让人看不清薄雾之下掩盖的真相。

韩溪云扶着树干的手指倏地握紧，她脑海中忽而有一道灵光闪现，以往那些让她感到费解的事情仿佛在这一瞬间全都解开了。

竟然...原来...都是同一个人。

拨开云雾的韩溪云先是呆呆愣住，而后忽然放生大笑起来。

“哈哈哈哈，是他，也是她...原来都是她，难怪太子会一心护着她。”

婢女被韩溪云状若癫狂的模样吓傻了眼，不明白小姐为何从霓裳阁出来后，仿若撞见鬼了似的变了一个人。

韩溪云笑的腰都直不起来，她眼角噙着泪，眸底却泛起让人不寒而栗的冷光。

———

接下来的两个月，日子平淡无波。

姜玉竹在琼林宴上险些成为驸马爷的事，被朝中同僚议论了一阵子，渐渐也就没了声。

毕竟在偌大的京城里，从来不缺新鲜事。

后来，皇上还是给平乐公主定下一桩婚事，对方是舞阳侯的独子。

舞阳侯世子的年纪略大了些，家中还有几房妾室，不过在收到圣旨后，舞阳侯世子为表对平乐公主尊重，将府里的妾室都尽数遣散。

饭桌上，姜玉竹从太子口中听闻这个消息时，她沉默了好一会儿，拧眉道：

“臣记得这位舞阳侯世子，年纪已经三十有余了，可平乐公主今年刚满十九岁啊！”

詹灼邺剥好一只虾，放入小少傅碗中，淡淡道：“舞阳侯世子高中探花，此人在殿试上表现优异，深得父皇赏识。父皇说嘉乐年纪在几位公主里是最大的，若今年嫁不出去，明年东离国极可能派使臣来大燕和亲。”

看来耀灵帝也是舍不得平乐公主远嫁异国他乡，才着急在今年把亲事定下来。

舞阳侯世子苦学到三十岁考得功名，只因还未娶过正妻，就被京城里的人称赞他勤学好勉，家世尚可，不重女色，变成了人人争抢的好郎君。

可平乐公主刚十九岁，即便她身份尊贵，可到了待嫁的年纪，仍会被世人在身后嚼舌根。

可见这世道，对女子的要求有多严苛和不公平。

姜玉竹眉心仍拧着一道浅渊，她用玉箸一下下戳起碗里的饭粒，最终，还是对太子说出平乐公主书信自己，约她去宝华寺相见的事。

短短一个月里，姜玉竹收到七封信笺。

信中，平乐公主对她在琼林宴上诓骗姜玉竹的行为感到歉意，并恳求姜玉竹与她当面见一次，好为她一厢情愿的感情做个了断。

见小少傅愁眉不展的模样，詹灼邺点了点少女眉心，想要掐灭她心中的念头。

“嘉乐与舞阳侯世子马上就要成婚，你们二人私下相见，不合礼数，若是传了出去，又会惹出风波。”

姜玉竹清楚太子此言有理，可她只要一想到最后那封信上被泪水打湿的字迹，心中还是隐隐不安。

毕竟她是这件事的始作俑者，因她没有掌控好男女之妨，才让平乐公主将她的友情误会成情爱，还在众人面前丢了颜面，沦为京城贵人们议论的笑柄。

姜玉竹认为自己有责任去帮助平乐公主放下这段不该有的感情。

她抓住太子的手指，眨了眨清润乌眸，柔声央求道：“殿下，臣求求你了，殿下就帮一帮臣，让臣与平乐公主私下见上一面。”

小少傅精巧的眉头可怜巴巴皱在一起，楚楚动人的桃花眸泛起涟漪，带着勾人的媚意。

詹灼邺握着女子纤指，将人扯得近了些，漆色眸底掀起毫不掩饰的欲意，声音喑哑：

“少傅，求人办事，要拿出诚意。”

姜玉竹轻轻咬了咬唇瓣，心里自然清楚太子指的诚意是什么。

可在画舫胡闹那次，姜玉竹委实气得不清。

她都将约法三章缩减成了一章，只求太子不要在太子府以外的地方向她行“驭臣之术”。

可那夜太子不知抽了什么疯，竟然在画舫里...让她如此狼狈。

柳丝吹颤，桃花迷乱之际，太子还会低声引诱她，说是湖面四周人迹罕至，没有船舶，让她不必强忍着。

男子低沉的声音蛊惑人心，姜玉竹顺着他的循循善诱，唇瓣溢出了些许不堪的音调。

而太子则像是尝到蜜的熊，变得愈发贪婪...

浓情时的放纵，换来清醒后的无地自容。

那夜余管事和苓英二人见到她穿着太子衣裳归来时，脸上齐齐绽放的精彩表情，姜玉竹恨不得挖个地缝钻去。

所以打那日过后，姜玉竹干脆撕毁了她与太子立下的条约，在太子府里再次缠上束胸，一丁点肉香都不让男子嗅到。

茹素多日的太子目光灼灼，姜玉竹红着脸抛出诚意：“臣今夜，可以帮殿下纾解一二....”

说完后，姜玉竹摇了摇细白手腕，警戒道：“仅限于此。”

詹灼邺凝视紧紧捂着香肉的小少傅，唇角笑意漫溢开来：“孤更喜欢与少傅一来一往。”

少女莹白耳尖红扑扑，像是晚霞洒在娇嫩的花瓣上。

听了太子的话，她忙摇起小脑袋：“不必了，殿下还是独来独往最好。”

当夜，姜玉竹终究是还是架不住太子盛情邀约，礼尚往来几许才终得歇下，以至于翌日赴约晚了。

——

秋日暖融融日光洒在山头上，给满山火红枫叶镀上一层淡淡的金芒。

古老的寺院坐落于红叶环绕的山间，青灰色殿宇上空升起袅袅青烟，肃穆又庄严，通往宝华寺的小径上铺满了落叶，踏步其上，发出沙沙脆响。

因宝华寺所在的山头在秋日里景色宜人，京城里不少达官贵人都会驱车前来上香拜佛，品尝素斋，观赏落叶，有时候贵人们玩累了不方便回城，干脆就在寺庙的客房里住下来。

所以在宝华寺的后山，有不少空置的客房，有些地处幽静，观赏景致绝佳的客房，只对王宫贵人开放。

客房内，几名僧童正在给今日的贵客呈上素斋，一叠叠精致可口的素斋摆放在红木八仙桌上。

“公主殿下，还有一道素斋需要文火烹煮，不知您邀请的那位贵客何时能到？”

“公主殿下，公主殿下？”

僧人连喊了好几声，平乐公主才从发怔中回过神，她眼神慌乱，勉强扯出一个不太自然的笑容：“本宫也不清楚他何时能到，你们先退下罢。”

僧人行了一礼，带领几位僧童退出客房。

平乐公主转而看向门口站立的两名侍卫，淡声道：“你们也退下罢，本宫想一个人静一静。”

两名侍卫互相看了一眼，都没有动身。

平乐公主脸色沉下几分，冷声道：“本宫今日来此，就是为了与情郎幽会，你们若是瞧见本宫的情郎，不怕回到宫里后被皇上剐去双眼吗？”

侍卫们没想到平乐公主如此直白。

不过皇家子弟尊贵无双，就算平乐公主在大婚前给驸马爷戴上绿帽子，皇上也只会睁一只眼闭一只眼。

他们这群小侍卫，唯有遵命的份。

侍卫们退下后，平乐公主又对身边的侍女吩咐道：“你去外面看看姜少傅怎么还没到？”

那位侍女的神色有些慌张，她压低声音再一次规劝：“公主殿下，您确定要这样做？奴婢总觉得韩小姐....她这段时日里和殿下说的那些话，是别有用心...”

平乐公主的眸色暗了暗，声音透着几分自嘲：“本宫也不曾料到，有朝一日，我竟会与韩溪云交心。”

有一日，平乐公主在宫宴中途去更衣，在归来的路上，她无意间听见平日里那些与自己交好的贵女们，正躲在假山后说着她在琼林宴上闹出的笑话。

看到这些贵女们眉飞色舞，幸灾乐祸的神情，平乐公主恨不得抽出腰间九节鞭，冲上前去狠狠打花她们虚伪的脸。

可握在鞭子上的手终是无力垂了下来。

这些贵女们虽然当人一套，被人一套，可她们说的话没有错。

姜少傅宁愿去娶一个商贾之女，也不愿做皇上的乘龙快婿，足见他对自己，没有一星半点的感情。

那他为何要对她这般好？

这日的宫宴上，平乐公主喝得伶仃大醉，她冲出宴席吐得昏天黑地，恰在此时，有人给她递上了一张手帕。

她抬眸看去，居然是眉眼平静的韩溪云。

同为在感情上求而不得的二人惺惺相惜，平乐公主渐渐与韩溪云越走越近，在听过对方醍醐灌顶的一番话后，平乐公主做出一个大胆的决定。

“此事本宫已有抉择，你不必多言，快去把姜少傅带进来罢。”

侍女无可奈何地垂下眉眼，在临走前阖上门扇。

日光透过半开的窗棂洒在八仙桌上，一盏镶嵌着琳琅珠宝的赤金酒壶与桌案上淡雅的素斋显得格格不入。

平乐公主怔怔看着珠光璀璨的酒壶出神，忽而门口响起咚咚咚的叩门声。

“臣——姜墨竹，前来参见公主。”