“夜莺叫过两次，太子他...应是离去了。”

苓英拾从地上拾起那张形态逼真的假人.皮，嫌弃地皱起眉头：

“奴婢真是佩服公子，居然能想出这种法子掩人耳目 ，蒙混过关。”

在一个时辰前，七公主如约送来姜玉竹索要的东西，正是这张假人.皮。

姜玉竹受市集上那位黑心皮货摊主的启发，想到既然男子可以用假胸扮作风情女子，那她也可以用假胸肌佯装成真汉子。

可是这种用于伪装的稀罕物件只有在黑市上流通，寻常人不容易采买到，姜玉竹正为此感到苦恼，老天爷就给她送来了命中的救星——七公主乔黎狐。

乔黎狐虽然对姜玉竹提出的请求感到奇怪，却还是被她轻易说服，只当身形清瘦的姜少傅在壮硕的金乌人面前产生自卑感，故而还贴心地帮她隐瞒此事。

收到假人.皮后，姜玉竹贴上身对镜观察，发现假人.皮做工粗糙，若是穿在衣裳里面装装样子还好，可若凑近了细观，一眼就能看出破绽。

时间紧迫，她别无其他选择，索性让苓英烧上一大桶热水，在听到窗外夜莺叫的第一声时，姜玉竹就知道太子来了。

这只夜莺是姜玉竹在北行的路上无意间救下来，天气转凉，她索性将夜莺养在身边，经过长途奔波，夜莺早就熟悉了她和苓英的气息，可若是有生人逼近，夜莺就会啼鸣。

在整个计划中，姜玉竹最担心太子瞧见她退去衣裳的假胸肌，会不会像市集上那些垂涎女色的好色之徒一样，反倒是勾起他的断袖之癖，又要和她来一场桴鼓相应。

若真如此，姜玉竹就只能认命了。

还好窗外很快就响起夜莺的啼叫，昭示着太子已然离去，姜玉竹那颗高高悬起的心终于归位。

“你明日找个隐蔽的地方，将这东西烧了，莫要被人发现。”

“奴婢明白。”

险险度过此劫，姜玉竹深吸了口气，将整个人沉入水中，享受这片刻的宁静。

———

很快便到了金乌和北沃两国棋手一较高下的日子。

姜玉竹天不亮就开始洗漱装扮，苓英在她裸露的肌肤涂抹上深色傅粉，遮盖住她原本的肤色。

她的一头乌发编扎成密密匝匝的小辫固定在脑后，显得她颅顶饱满，头戴象牙金羽抹额，肩披狐裘大氅，腰束皮革宽带，脚蹬一双犀皮乌靴，整个人打扮完后，活脱脱像是一个意气风发的草原小王子。

她这个新造型一经亮相，就吸引到众多金乌女子纷纷侧目，悄声打听这位俊美棋手出自那个部落。

乔黎狐站在姜玉竹身旁，一对亮晶晶的明眸弯起，笑问道：“姜少傅，你紧张吗？”

这场比试被金乌王安排在苏木金城的城楼上，并邀请来不少邻邦国主一起观赛。

晨光微熹，城楼上的赤金阑干被阳光一照，折射出耀眼的金光。

看到城下乌泱泱的人群，姜玉竹的心里确是有些打鼓，她点点头如实回答：“是有些紧张。”

乔黎狐抿嘴一笑，她抬手指向对面所站的三位北沃棋手，逐一介绍起来。

“论棋技，这三个人在北沃皆是翘楚，那个穿褐色短襟的独眼男子，棋风所属防守型，他最擅于用稳扎稳打的布局和防守策略，常常会在中后盘发挥出真正的实力。”

“还有那个模样看上去只有八九岁男童的家伙，他其实是个侏儒，真实的年纪早已超过半百，此人心机深沉，棋风均衡，擅长以不变应万变，也是个难缠的对手。”

“至于站在最后面那个不男不女的家伙，你别看他一副病怏怏的样子，其实他是北沃最厉害的棋手，此人擅长下快棋，且棋风极具有攻击力，往往将对手打得措手不及...”

姜玉竹一边听乔黎狐解释，一边点头，她的目光落在北沃最厉害的那位棋手身上，发现此人容貌阴柔，五官看上去更偏向于中原人，于是好奇问道：

“我怎么觉得他不像是北沃族人...”

乔黎狐耐心解释起来：“此人的祖辈曾是大昭皇室遗孤，身上有一半中原人的血脉。他自幼周游列国，每到一个国度，便会在当地摆下擂台，以车轮战的方式击败当地围棋高手。我听说，他还曾挑战过你们大燕的棋仙李楷屏，不过李仙人淡泊名利，拒绝了他的挑战，后来此人回到北沃，恬不知耻给自己立下新棋仙的名号...”

“原是如此...”姜玉竹若有所思地点点头。

数百年前，大昭国曾是中原霸主，而在大昭王朝覆灭后，有不少大昭皇室贵族逃去北沃避难，他们在逃难时带了不少金银细软和宝贵书籍，因此将中原文化传进北沃，后来发扬光大。

就在姜玉竹好奇打量对方的时候，那人也朝她看来。

男子的肌肤苍白得有些过分了，薄薄的唇，色淡如水，淡淡的眸，空灵如烟，整张脸面无表情，看不出任何情愫，好似周遭的一切都与他无关。

二人四目相对，彼此微微颔首。

奇怪得是，姜玉竹明明是头一次与此人相见，心里却莫名滋生出一种惺惺相惜之感。

“两国棋手出列，抽取银签，匹配各自的对手。”

端坐在牛皮幄帐下的金乌王开口发令，他左右两侧分别坐着大燕太子和北沃国主。

三位君主稳坐高台，看向对弈场上的六位棋手逐一抽取银签。

詹灼邺靠在兽皮椅背上，居高临下，目光落在一人脸上，就这么静静看向乔装打扮的小少傅，一双寒潭般的漆眸深幽难测。

怀揣期望看到的真相，残忍中透着无尽的失落。

从前，他以为自己对小少傅的钟情，未存有性别之分，可真当心里有了期盼，才发现不过是自欺欺人。

他改变不了心底的渴求，亦如少年改变不了他的性别，这种矛盾使得詹灼邺又一次陷入挣扎，自从那夜怅然而归后，詹灼邺每每看到少年，都会忍不住去想——

小少傅如若是个女子，该有多美妙。

对弈场上，小少傅似是察觉到他的目光，回眸看来，剑眉微扬，唇角荡起一丝弧度。

纵然少年的一张小脸被涂抹得乌黑，可那对明亮的眸子依旧不减璀色，回眸一笑，像一朵追逐阳光的向阳花，明艳开朗，灼灼其华。

就连一旁北沃国主瞧见了，都忍不住追问起这位年轻稚嫩的“金乌”少年郎。

“我怎么不记得金乌王庭里有这样出色的小王子？乔兄最小的儿子，不就是阿鹰嘛...”

金乌王哈哈一笑，历经过大风大浪的脸上不见丝毫心虚，和颜悦色道：“国主误会了，这位棋手并非我的小子，只是个普通的金乌子民。”

北沃国主手捋浓密的胡须点了点头，转而对大燕太子笑道：

“若要追本溯源，这围棋原是起源于中原，大燕在棋道上高手如云，可如今这旗仙的名号易主北沃，太子今日就不打算派上几位大燕棋手一起参赛，好夺回这个名号。”

詹灼邺眉眼无波，他低头抿了口茶，淡淡道：“北凉是块不毛之地，孤拿不出趁手的筹码和两位国主对赌，今日就只当个观赛的闲人。”

“太子真是谦虚，北凉的一处铸铁场可是胜过十间城池，若是太子愿意和我们切磋一场，不妨用马具做筹码。”

詹灼邺放下茶盏，长眸微掀，唇角扬起的清浅笑意未及眼底，淡声道：

“国主的消息倒是灵通，只不过相较于文斗，孤更钟情于武斗，国主若是兴致高昂，孤可以让玄月军和北沃军切磋一场。”

北沃国主面色一凛，不敢再去接话。

北凉的玄月军纵马横刀，凶猛善战，就连草原上最嚣张跋扈的匈奴兵听到玄月军的名号，都要退避上三舍，北沃军给匈奴兵遛马都不配，又哪里惹得起凶神恶煞的玄月军。

见此情景，四周几个小邦国的国主们忍不住低声窃笑。

在场谁人不知，北沃国主仗着自国培育出几位杰出棋手，打着切磋棋道的幌子与邻邦小国提出对弈，又压上城池当作诱饵，勾得诸多小国纷纷上当，最终输了面子又丢了领土。

可这些小国碍于北沃兵强马壮，不敢反抗，只得默默咽下耻辱。

如今北沃国主的胆子越吃越大，如意算盘竟打到了大燕头上，还好大燕太子机敏，压根不上北沃国主的当，并在言语中暗暗告诫北沃国主，给他们狠狠出了一口恶气。

在众人的哄笑声中，北沃国主的脸色有些难看。

一旁的大燕太子静静坐在那里，端得是天人之姿，气质清贵，举止优雅，卓尔不群。

男子言谈间明明噙着笑意，可眸底隐约有凛冽寒光，像是草原上最可怕的恶狼，让人不寒而栗。

金乌王见状，适时打起了哈哈，提起其他事转开话题。

须臾后，台下响起锣鸣声，宣告两国棋手已经完成配对。

台上众位国主这才将目光移到了对弈场上。

姜玉竹运气不佳，抽到那位北沃国最厉害的棋手。

她走上前冲对方行见面礼，微微一笑道：“我叫瑶君，敢问阁下大名。”

“兰溯。”

男子面无表情轻吐二字，声音嘶哑干涩，刺人耳膜。

姜玉竹微微蹙眉，她这才注意到男子喉咙上有几道极深的疤痕，想来就是这些旧伤，毁掉了他的嗓子。

锣鸣再度响起，两国棋手纷纷落座，开始对弈。

北沃人崇尚男尊女卑，当地女子出门不仅要头戴面纱，浑身上下包裹得密不透风，成婚之前，更是不准与除父兄之外的男子交谈，若有违背，便是有辱门风，会被亲人用乱石活活砸死。

这种矇昧顽固的思想，使得北沃男子极为看不起女子，哪怕乔黎狐贵为金乌七公主，三位北沃棋手仍拒绝与她对弈。

因此乔黎狐不能参赛，只能远远望着眉眼清秀的少年郎独自对战北沃第一高手，紧张得她不由握紧双拳，暗暗替对方捏了把冷汗。

“兰溯兄，你先。”

姜玉竹摆了个请的手势，对方亦不同她客气，迅速落下一枚黑子。

她注意到对方的手很白，甚至白得有些病态，薄如白纸的肌肤下可，见浮起的蜿蜒紫色脉络，就连指甲盖都透出隐隐乌色。

姜玉竹收起心中疑虑，紧跟着落下一子。