能够登上金乌王庭献技的鼓手都是历经千挑万选，容貌出众不说，身姿更是矫健。

这些鼓手们头戴金莲花编织的花圈，脸上涂抹着金色彩绘，露在褂子外的一对手臂异常健硕。

鼓手们手持鼓槌敲打在鼓面上，声声鼓点激昂，好似万马奔腾，又像春雷滚滚，震耳欲聋的气势恨不得掀翻屋顶。

敲打至高亢时，站在最前一排的鼓手们猛然举起双臂，口中暴喝一声，扯开胸前的褂子，露出壮硕的胸肌和线条流畅的腹肌。

这些鼓手们因常年击鼓，胸肌锻炼得异常健硕，竟还能随着鼓点的节奏一颤一颤，看得直叫人叹为观止。

殿中众人纷纷鼓掌叫好，更有数名金乌贵族女子直接登上舞台，围绕着鼓手们一起载歌载舞。

在场的大燕官员不由面面相觑，显然是被金乌豪放的民风震撼到了。

同样大受震撼的还有姜玉竹，她看向光着膀子大跳热舞的精壮鼓手们，一时忘记移开目光。

“少傅觉得好看吗？”

听到太子清冷的声音，姜玉竹还未醒过神的大脑先做出反映，她呆呆地点了点头，随即反应过来，转头看向俊容紧绷的太子，红唇轻启，惊讶道：

“殿下...你能看见了？”

詹灼邺盯着双颊融融的小少傅，突然伸出手掰过少年白玉般的下巴，冷声道：“转过身来，不许看。”

姜玉竹一时不明白太子这句话的意思，她蹙眉想了想，恍然道：“臣正准备退下，就不打扰殿下继续赏舞了。”

面对舞台上一大片的“秀色可餐”，太子定是嫌弃自己挡在面前碍眼了。

想来也是，她这道寡淡无味的素斋那里及得上油光锃亮的小鲜肉们，希望太子今夜品尝过荤腥后，对她这道素斋再也提不起兴致。

“莫非少傅是觉得在此处看不过瘾，想要上台与这些鼓手们共舞？”

詹灼邺一想起少年直勾勾盯着那些鼓手的模样，觉得胸口堆积着一团郁气，他掰过少年伸长的脖子，好让对方黑亮的瞳仁只映着他的身影。

小少傅口口声声说只求他这一轮明月，他便信了，殊不知在对方眼里，漫天星子都比他这轮皎月要闪耀。

见太子倒打上一耙，姜玉竹缓缓瞪圆了眼，忍不住讥讽道：

“殿下说笑了，臣力气小，握不住鼓槌。殿下若想登台，大可落落大方上去，没准儿还能在金乌博得个平易近人的美名。”

说完后，姜玉竹咬紧下唇，硬着脖子瞪向太子，一副不甘示弱的姿态。

殊不知她这般色厉内荏的模样，落在对方眼底，却是娇憨可人。

她瞧见太子突然笑了，男子恢复视力后，双眸漆黑又明亮，好似夜空中璀璨星子，眸底流淌着细碎星光，摇惑人心。

男子微微倾身，薄唇抵在她耳畔轻声低语。

殿内鼓声震耳，却挡不住男子炽热的话灌入耳中。

“少傅谦虚，你方才握住孤的鼓槌时，力道刚刚好。”

姜玉竹被驳得哑口无言，双颊一点点染上红霞，她刚想要说些什么来解释自己的孟浪之举，鼓声突然间停止了。

原是台上的皮鼓舞结束了。

按照金乌宴席上的惯例，鼓手要将象征富贵的金莲花献给金乌王指定的宾客。

金乌王笑呵呵看向大燕太子，扬声道：

“本王原想将金莲花圈送给太子，不过既然你们大燕人讲究尊师重道，那本王就将这金莲花圈送给姜少傅，不知太子可有异议？”

詹灼邺一向不看重虚名，当然没有异议。

为首鼓手得到金乌王授意，朝着姜玉竹所坐的位置走去。

若说舞台上的十余名鼓手是千里挑一的美男，那这位献花的鼓手就是万中挑一的翘楚。

男子身材魁梧，为了美观，不仅在脸上涂着斑斓彩绘，胸膛上还抹上一层蜜油，衬得他古铜色的肌肤泛着迷离光泽，一头浓密的乌发披散在肩头，仿若一头年轻的雄狮，浑身上下充斥着男性雄姿。

还好姜玉竹见惯了太子那张惊世骇俗的俊颜，在面对这位金乌美男时，她犹能面不改色，从容不迫从对方手中接过花圈戴在头上。

鼓手笑了笑，露出一对洁白的虎牙，深蓝色的眸子煞是好看，他主动帮姜玉竹整理头上的花圈。

“金莲花与姜少傅很相配。”

听到男子熟悉的声音，姜玉竹微微睁大了眼，惊讶地的发现面前的鼓手居然是小王子乔黎鹰，因对方脸上涂抹着浓重的彩绘，她竟然一时没有认出来。

就在姜玉竹愣神之际，乔黎鹰堂而皇之握住她的手，放在他热乎乎的胸膛上。

“远道而来的大燕客人，我用赤忱之心，欢迎你们的到来！”

在场的两国百官当即爆发出热烈的欢呼声。

姜玉竹扯唇笑了笑，她不敢去看太子此时的脸色，脑中只有一个念头闪过。

自己这只手，今夜碰了太多不该碰的东西！

————

欢庆宴结束后，接连数日，太子被金乌王频频召入王庭谈判两国设立榷场，开通互市等事宜。

几次谈判过后，金乌官员都知晓大燕有一位能言善辩的谈判官，此人年纪稚嫩，眉清目秀，看似人畜无害，却是千伶百俐，三言两语间就能让人顺着他的话走。

甚至有几次，金乌这边的谈判官被少年逼得都想要动手打人，可看到少年身后眉眼冷冽，气场逼人的大燕太子，只得掐着大腿根忍下来。

谁让大燕人讲究尊师重道，太子对小少师呵护的态度，简直要比对新婚妻子还有过之而无不及。

金乌王眼见本国的商税费被姜少傅越砍越低，只好差人带着姜少傅去城外赏一赏戈壁美景，品一品当地美食，每日好吃好喝供起来，尽量让他远离谈判。

这日一早，苓英给姜玉竹穿戴衣裳时，惊讶地发现束胸竟系不上了。

“公子吸一吸气，还差上一点点....”

苓英站使出浑身解数，用力拉扯着束胸两端的系带。

姜玉竹双手扶在屏风框上，她深深吸了一口气，忍受着肋骨传来的一阵阵疼痛，须臾后，终于听到身后的苓英道了声好了。

在前往金乌的路途上，她一直在刻意少食，加上天气转冷，可以多穿几件衣裳，倒是遮掩住胸口那抹隐隐浮现的弧度。

可她这几日里胡吃海塞，倒是让散养的一对玉兔添上不少肉膘。

果真应了那句长肉如山倒，减肉如抽丝！

苓英提醒道：“公子身体长得快，奴婢只好用材质硬挺的香罗缎裁制成抹胸，可香罗缎最忌讳沾水，公子切记不要淋雨，不然锦缎沾上雨水，就会收缩变紧，甚至会破裂开来...”

姜玉竹轻松一笑：“这倒无需担忧，金乌在秋季里几乎不会下雨。”

她们落脚的驿馆是金乌人新修建，看得出当地匠人想要效仿大燕屋舍的风格，可又割舍不下对黄金的喜爱，索性在门窗框上贴了一层金箔，日头好的时候，整面窗扇会在日光下闪动起流光溢彩。

姜玉竹所住的房间在二楼，苓英推开雕花轩窗透气，目光不经意扫向一层廊下，脸上露出一抹惊讶之色，转过身道：“公子，楼下那人好像是萧世子....”

姜玉竹走至窗前，垂眸看向站在廊下的男子。

萧时晏身着当地人的月白色翻领胡服，肩披雪羽鹤氅，身姿挺拔，当男子抬起头时，斗拱上贴的金箔折射出细碎的金光，落尽数在他的琥珀色的眼眸里，煞是好看。

“瑶君，今日城内开放市集，你不是要撰写两国互市货品的名册，要不要随我一起前去逛一逛？”

男子笑了笑，露出洁白贝齿，笑容明朗又充满朝气。

姜玉竹此次随太子来到金乌，还挂了个互市监的头衔，掌蕃国交易事宜。

正所谓读万卷书不如行万里路，深入金乌民间市集，倒是能帮助她精准了解当地的特产和物价。

她望着萧时晏，笑着点点头道：“好，时晏兄稍等片刻，我换上一身衣裳就下去。”

金乌的服饰和大燕迥然不同。

大燕的文人墨客追捧飘逸潇洒，衣袍裁制得较为宽松，行走起来轻风拂袖，飘飘欲仙。

可金乌人为了方便骑马，追求干练利落，通常衣身紧窄。

当萧时晏看到一身胡服装扮的姜玉竹笑盈盈走来时，他的呼吸不由轻轻凝住。

少年唇红齿白，双目晶晶，一袭天青色翻领胡服勾勒出他秀美体态，轻盈却不显单薄，腰间束着宽大的皮革蹀躞带，上缀赤金小环，垂挂下的配饰随着少年灵动的步伐，发出泠泠清脆声响。

犹若敲打在心口，震荡着他的灵魂。

“时晏兄，咱们走吧。”

姜玉竹见萧时晏久久盯着她不言语，笑着出言提醒道。

“嗯...好...”

萧时晏如醉初醒，他迅速从对方笑盈盈的脸庞上移开目光，过了片刻，又忍不住看向身侧的少年，唇角微微弯起。