“琳琅说，万一并州有身孕的妇人亦馋这口酸枣，若全被她占为己有，那些妇人又该如何进食？”

“琳琅她啊，永远是这般设身处地为他人思量，不惜委屈自己...”

詹灼邺静静听着耀灵帝追忆往事，面色始终平静，唯有眸底波光微微晃动。

片刻后，大内总管走进殿内，对皇帝和太子行了一礼，毕恭毕敬道：

“启禀陛下，萨满说吉时就快到了，还请陛下和太子殿下移步殿外，为先皇后娘娘上香。”

耀灵帝擦拭掉眼角的泪花，伸手指向香龛里供奉的先皇后画像，肃然道：

“太子，当年决意要将你送去北凉的人是朕，你可以怨朕，可你的母亲，她就如这天下所有母亲一样，会永远爱护你。纵然她从未在你的人生中出现，可你的命，是她拼尽全力给的，你永远不可以忘记她！”

“儿臣谨记父皇教诲。”

“起来吧，同朕一起去给你母亲上香。”

长信殿外，天幕微微泛起了鱼肚白。

姜玉竹站在乌泱泱一众臣子中，冻得手脚发麻。

忽然，前方传来“扑通”一声闷响。

原来是太仆寺的一位官员因体力不支昏倒在地，很快被御林军抬去偏殿医治。

众人看着被抬走的太仆寺少卿，不由惋惜地摇摇头，心中默默想这位少卿的仕途算是完喽。

在先皇后大祭上失仪，乃是大不敬之罪，会被殿前御史以“德行有失”记录在案，成为一生的污点。

在场官员忙打起十二分的精神，免得自己步了这位大理寺卿的后尘，从此升迁无望。

可大多数官员平日里大鱼大肉吃惯了，骤然断上一个月油水，不到五更就入宫参加虞祭大典，身上还穿着繁冗的祭服，两个时辰后，陆陆续续有挨不住的官员相继晕倒。

姜玉竹悄悄挪动发麻的双腿，不由庆幸她在入宫前和太子分食几块无忧糕垫肚子，夜风中站了两个时辰，她除了身子有些泛凉，腿脚有些酸麻，体力上还能支撑下去。

周围官员全是些年逾半百的臣子，此刻都在半阖着眼皮打盹儿，姜玉竹闲极无聊，于是观察起幄帐下的王公贵戚们。

首之人是大皇子，只见他眼眶泛红，眉间凝着几分哀戚，看上去比太子还要悲痛。

听闻先皇后在世的时候，一直将大皇子视为己出，关怀备至。大皇子三岁那年爆发痘疹，先皇后不顾太医阻拦，执意没有将大皇子迁出宫外，而是封锁登华宫，衣食药膳照旧派人送去。

大皇子就这样保住了性命，自此以后，更喜欢粘着先皇后了。

百官瞧见大皇子神色哀戚的模样，心中不免觉得大皇子与先皇后母子情深，甚至要比太子强上不少。

“皇贵妃娘娘当心啊！”

众人顺着疾呼传来的方向，看到面色虚弱的皇贵妃正被宸妃搀扶入座。

为了悼念先皇后，皇贵妃今日一身素服，就连发鬓上都未佩戴任何珠钗，未施脂粉的脸色苍白又憔悴，衬得一对通红的双眼愈发肿胀。

一看就知皇贵妃娘娘这几日没少流泪。

“本宫不坐，今日是姐姐的虞祭大典，容不得半分闪失。”

皇贵妃强撑着身子站起，她不顾众嫔妃阻拦，态度坚决，命宫人撤去紫檀木椅。

皇贵妃以身作则，皇子公主们见状，自然也不敢有所松懈，无论他们以前见没见过先皇后，硬是逼着自己挤出几滴眼泪，好融入进这庄重严肃的气氛中。

姜玉竹见到五皇子为了哭出来，似是把平生最难过的事情想了一遍，就是不知是不是想起太子火烧他珍宝阁的事，一边流眼泪一边咬牙切齿。

“皇上驾到，太子驾到。”

随着内监一声响亮通报，殿外百官神色一震，忙恭身行礼，齐声道：“臣等恭迎陛下，太子殿下。”

根据大燕礼制，皇帝和储君是君，而供奉先祖的长信殿，只得容耀灵帝和太子入殿参拜。

即便大皇子平日里帮着耀灵帝协理政务，可碍于尊卑有分，亦要和其他皇子一样守在长信殿外。

耀灵帝目光如炬，缓缓扫视过殿外躬身而立的臣子们，沉声宣布虞祭大典开启。

哀哀丝竹声回荡在半空中，黑云低垂，仿若触手可及。

大燕皇室信奉萨满神，萨满神主张世间万物皆有灵，灵魂不灭。

萨满教中能力最强的大巫能够通灵，大巫平日里深居简出，只有在大燕皇室祭拜祖先和神灵时，会现身祭坛做法。

硕大的螭龙纹兽足鼎后，一位身穿白狐皮毛，头戴鹿角装饰的萨满大巫不断敲击着腰间的鼓灵。

只见他一面低声吟唱冗长且有独特韵律的祷词，一面随着乐声起舞，他身后升起的青烟像晨雾一样缓缓流动，宛若轻纱缭绕，给他舞动的姿态添上神秘感。

殿外百官神色凝重，面色虔诚。

詹灼邺立在高高的玉阶上，目光不动声色扫过阶下浩浩荡荡的文武百官，最终停驻在一抹身影上。

少年肌肤雪白，气质如兰，就好似一颗闪动光泽的璀璨明珠，纵然丢在黑压压的人群里，亦能抓住人的目光，只一眼就被他身上的华光吸引。

小少傅躲在一位御史大夫身后，偷偷打了一个哈欠。

哈欠打到一半，少年好似蓦然想起自己身在何处，急忙合上嘴，一对水眸波光流转，面色紧张地四处张望，似是在打量他刚刚偷懒耍滑之举有没有被其他人发现。

詹灼邺的唇角几不可察轻轻扬起。

方才在长信殿内，父皇说母亲在梦中问他过得好不好？

詹灼邺没有回答，不过当他瞧见眉清目秀的少年郎，心中倒是突然有了答案。

母亲，儿臣遇到一个人，体会到阳光的温暖，甜的滋味，现如今过得...很好。

虞祭流程开始，耀灵帝和太子在百官仰视中，一前一后走下高阶。

耀灵帝的步履不快，却是沉稳有力，不苟言笑的面庞噙着九五至尊的龙威，目光如炬，让人不敢直视。

走在皇帝身后的太子气度从容。

晨曦微露，冲破乌云的束缚，阳光倾泻大地。

太子身穿冕服，头戴五旒冠冕，玄衣上用立体金线绣着日月星辰等十二章纹，腰束龙纹玉带，勾勒出他颀长挺拔的身姿，衣上绣工繁复的章纹在日光下闪耀着一层金芒，气度雍容华贵，面容俊美无俦。

储君就是储君，骨子里流淌着尊贵无比的正统血脉，非其他皇子可相比。

这一瞬间，就连那些满心满意拥护大皇子的臣子们，内心都不禁升出一丝动摇之意。

姜玉竹看到太子朝着她所在的方向悄然望来，她迅速低垂下头，装作不经意躲开太子的目光。

平日里胡闹归胡闹，她和太子含糊不清的关系仅存在密不透风的帷帐下便好。

人前，她与太子仍旧是恪守礼节的君臣和师生，以维护太子一国储君的清誉。

祭台中央，萨满将三炷香一分为二，他将其中两炷香交给耀灵帝，余下一炷香交给太子。

日出破晓三刻，吉时已到。

耀灵帝点燃香，默声祷告，遂将两炷香插进鎏金香鼎。

轮到太子时，他用左手点燃香，轻轻左右摇摆熄灭明火，烟气缭绕上升，渐渐模糊了男子俊美面容。

太子双手平举至胸口，香头与剑眉齐平，恭恭敬敬对着先皇后的灵牌行了三拜礼。

眼看虞祭大典即将告一段落，可就在太子上完香后，一场意外发生了。

轰隆一声响！

只见金银错螭龙纹兽足鼎内烧至一半的三炷恒明香，竟然齐刷刷断掉了，大片的香灰散落在汉白玉砖上，看得在场众人目瞪口呆，惊骇不已。

要知这恒明香是由宫内经验老道的熏工精心制作，每根香都有成人胳膊般粗，长达八尺，足以烧上七七四十九日。

这三炷恒明香已在长信殿外烧了三十一日，只待虞祭结束后，再烧上十八日即可圆满。

眼下无风无雨，这三炷象征大燕繁荣昌盛的恒明香怎么会突然间断了？

偌大的长信殿外鸦雀无声，百官皆望向刚刚上过香的太子，眼神中流露出狐疑和恐惧。

人群里，姜玉竹缓缓蹙起眉心，她隐约觉得这件事只是个开始。

众人还未从惊恐中回过神，祭台上的萨满大巫忽然停止舞步，他面露痛苦之色，蹒跚着跌倒在地，两只手紧紧锁住自己的喉咙，双目充血，额间青筋暴起，浑身止不住的抽搐，似是喘不上来气。

“这...究竟出了什么事？”

耀灵帝被一众侍卫护在身后，接连目睹虞祭大典上发生的意外变故，他面露怒色，厉声斥问礼部侍郎。

礼部侍郎同样是摸不着头脑，急得舌头都打了结，结结巴巴答道：

“启禀陛下，臣...臣也不清楚，在...在以前的祭祀大典上，萨满大巫他不曾这样啊...”

耀灵帝正迟疑着要不要命御林卫架走陷入癫狂的萨满大巫，却见萨满大巫停止抽搐，他蓦然抬起头，定定看向一脸惊愕的耀灵帝，幽幽道：

“裴郎，经年不见，你还记得我吗？”

萨满大巫缓缓开口，口中竟发出一个女子的声音，那嗓音清冷柔和，仿若冰凉的溪水，沁人心脾。

时隔多年，耀灵帝听到这一声裴郎，登时睁圆双眼，死死盯着萨满大巫那张涂满彩绘的脸，似乎从这张陌生的脸上，看到了另一个人。

他身形晃了晃，只觉喉中干涩，须臾后，才干涩地唤了一句：

“琳琅，是你吗？”