姜玉竹推开车门，映入眼帘的是一所古朴雅致的青灰色府邸，占地广阔，依山傍水。

金丝楠木牌匾上‘太子府’三个鎏金大字在日光下明光锃亮，尽显高贵威严。

府邸门廊下，昂首挺立着一个人高马大的男子，姜玉竹一眼认出来，此人正是那日在集英殿前帮太子传口讯的侍卫。

男子瞧见姜玉竹从马车上下来，快步走上前抱拳行礼，沉声道：

“姜少傅，鄙人周鹏，乃是玄月军的司隶校尉，奉太子之命前来接少傅入府安置。”

姜玉竹微微一笑：“那就有劳周校尉了。”

周鹏被少年明艳的笑容晃得微微愣神，忙垂下眼皮，瓮声瓮气道：“姜少傅客气了。”

二人步入太子府，姜玉竹跟随在周校尉身后，饶有兴致打量起院落中的景致。

当下春意正浓，可属于春天的繁花似锦，鸟语花香好似都被隔绝在白墙黑瓦之外。

脚下石子路乃是由价值不菲的白玉石铺砌而成，一颗颗拼合成冰裂图纹，一脚踩上去，仿若踩在即将碎裂的冰面上，让人有种心惊胆战的恐惧感。

庭院内并未像寻常豪门贵胄一般栽种牡丹花或是寓意吉祥的梧桐树，而是种植耐寒的白桦树和樟子松。行走在曲折的长廊间，鼻尖嗅不到丝毫花香，空气中弥漫着淡淡的松脂清香，泠冽中透着一丝苦味，仿若府邸主人清冷的性情。

太子府邸很大，楼台，水榭，武场，藏书阁，茶室等面面俱全，可少了红花绿柳点缀，又显得无比空寂和冰冷。

走了约莫一盏茶的功夫，二人终于抵达内院。

周鹏指着面前的庭院解释道：“这间竹意轩日后就是姜少傅的院子，此处距离太子居住的蘅芜院很近，只相隔着一条曲廊。”

姜玉竹看向院落里栽种的翠竹林。昨日刚下过一场细雨，地上冒出不少新鲜的笋芽，温煦日光透过苍翠欲滴的竹叶，洒下千丝万缕的金线，倒是一处静谧雅致的院落。

“姜少傅收拾妥当后，还请随我前往蘅芜院。”

姜玉竹踏上石子路的步伐稍顿，她侧过头，眸光微闪，迟疑问道：“太子殿下...今日在府中？”

周鹏咧嘴一笑：“是啊，太子殿下忙着审问恒王余党，接连几日都歇在大理寺，今晨刚刚归府。”

“啊...那姜某的运气，还真是好啊！”

既然太子殿下还在等着自己，姜玉竹不敢耽搁，嘱咐苓英留在竹意轩归置箱笼，她则随周鹏前往蘅芜院。

“姜少傅，殿下不喜生人入书房，周某就不进去了。”

周鹏在月洞门前停住脚步，解释道。

姜玉竹露出恍然大悟的表情，试探着问：“原是如此，敢问周校尉追随太子殿下多久了？”

周鹏见眼前少年郎笑容灿烂，水盈盈的眸子在日光下一闪一闪，宛若两颗水洗葡萄般黑亮。他脸上一红，挠了挠头，憨笑道：

“我自幼在北凉长大，十岁入玄月军，追随殿下七年有余。”

姜玉竹默默点点头，心叹周校尉追随太子七年还算是生人，她这个只见过太子两次面的“熟人”却有幸进入太子书房。

这份天降殊荣，横竖瞧上去都不太妙啊！

姜玉竹独自一人迈上如玉踏垛，抬起的手如束缚着千斤重，最终落在雕花朱漆木门框上，不轻不重叩响三声。

“臣姜墨竹，前来给殿下请安。”

良久，屋内传来太子淡漠的声音：“进来罢。

姜玉竹推开雕花门扇，迎面扑来的雪松香仿若一根根看不见的蛛丝缠绕上来，让她的行动都变得迟缓。

厅内空无一人，只闻书房内传来翻阅纸张的沙沙声响。