薛老太太与庞氏在确定了薛怀无恙之后, 瞧出了瑛瑛面容里的疲惫，便打发她去松柏院安顿休息。

瑛瑛本是强撑不愿离去，想着咬在长辈跟前尽尽孝, 可她拿着茶盏的手都止不住地发颤, 可见这一路的辛劳。

连对她不喜的薛老太太见了，也肃正着脸说：“你先下去休息吧，这儿用不着你。”

庞氏更是给身后的婆子们使了个眼色, 朱嬷嬷便亲亲昵昵地凑到了瑛瑛身旁, 攀着她的胳膊将她往前厅外领去。

“老太太和太太是心疼夫人呢, 夫人您舟车劳顿，自该好好歇息一番才是。”

瑛瑛见状也不再硬撑，回松柏院洗漱后安睡了一阵。

庞氏心细如发，即便瑛瑛与薛怀身在江南，她也隔三差五地让丫鬟们在松柏院的新房里熏辈弄香。

撩帘一进内寝，瑛瑛便嗅到了满室馨香, 熟悉的陈设布局让她紧绷着的心弦陡然一松。

小桃等人替她拆下了盘发, 洗净了脸上的脂粉，拿沾了桂花油的篦子替她一下下地梳解着乌黑的鸦发。

不过一刻钟的功夫，瑛瑛便昏然欲睡, 意识朦朦胧胧间, 她忆起了在毗邻京郊的萧州一带先一步离去的薛怀与周景然。

他们二人打扮成最不起眼的樵夫渔民, 不知使了多少法子才避过了诸多眼线与伏兵，成功到达了京城。

至于“假”薛怀和“假”周景然则明晃晃地与柔嘉公主同行, 最后死在了京郊的密林旁。

意识朦朦胧胧间，她总是会忆起薛怀与她辞别的那个夜。

清辉般的月色洒进他的眉宇之中, 衬得薛怀清朗无双。

他俯身在瑛瑛脸颊处映下一吻，将手心里的匕首郑重地交付给了瑛瑛, 并告诉她：“你要护好你自己。”

薛怀指的便是从萧州到京城的路途，他不了解英平王的手段，也不能确保他是否会放女眷一条活路。

他不敢赌，却因背负着江南千万灾民的而不得不赌。

瑛瑛知晓，薛怀的心里满是愧怍之意，所以她不能薛怀跟前露出半分异样来。

迷迷糊糊间，她数次像上苍祈祷，但愿她的夫君能得偿所愿，但愿这世道当真能如他期盼的那般清明浪平。

*

翌日天刚蒙蒙亮时，薛怀才赶在曦光渐明的前夕走进了承恩侯府内。

周景然紧跟其后，两人面容上的峻冷神色如出一辙，走路时的步调更是沉重无比。

薛怀将周景然安置在偏僻又开阔的院落里，两人分别时面目仍裹着肃冷之色，谁都不愿开口提及进宫后发生的事。

最后，还是薛怀长长地叹息了一声，只对周景然说：“别灰心，我们还有机会。”

周景然的神色里却要比薛怀激动的多，毕竟他为了查出王启安的罪证，甚至不惜负了爱他至深的邹氏。

可当他与薛怀将王启安与英平王通信的罪证交付到陛下跟前时，陛下的反应却是出奇的平静，仿佛早已预料到了此事一般。

后来英平王的陡然出现更是在顷刻间洗清了自己身上的嫌疑，陛下对这个弟弟也十分疼惜，甚至到了护短的地步。

薛怀跪在金銮殿里的冰冷石砖上，瞧着上首不苟言笑的九五之尊。

他心里甚至冒出了个极为荒谬的念头——江南水患肆行、赈灾银两落入官员口袋里，这些事陛下明明心里万分清楚，却不肯下死手去铲除这些国之蛀虫。

会不会，这赈灾之银有大半进了陛下的私库？

这样的念头只浮起一瞬，便已让薛怀通身体寒，他不敢再深想下去，只能与周景然一同捧着失望离开了皇宫。

与周景然分别之后，薛怀便往松柏院走去，此时的薛老太太与庞氏都尚未起身，他也不好特意去叨扰了长辈们。

此时的松柏院正屋里，仍点着一盏影影绰绰的烛火，廊道上并无守夜的丫鬟，薛怀便推门进了正屋。

迎面而立的梨花木桌上摆着一盏凉茶和一碟易克化好入口的桃花糕，另一头的铜架子上则挂着一身干净的衣衫。

几乎是在薛怀刚走进内寝的一瞬，躺在临窗大炕上的小桃便睁开了眼睛，一见是薛怀回府，便慌忙起身要去厢房烧了热水来。

其间小桃的动作皆极为轻柔小心，薛怀瞥了眼架子床上熟睡的瑛瑛，也不由地放轻了些脚步。

简单的洗漱一番后，薛怀便褪下衣衫睡到了瑛瑛身侧。

当他将瑛瑛揽进自己怀中，体悟着与心爱之人紧贴着相拥的温暖之意，疲惫与烦忧才霎时烟消云散。

*

薛怀再度醒来的时候，瑛瑛已不见了踪影。

他怔愣了一会儿，而后便从床榻上起身，方才下了地，便见瑛瑛捧着一碗茶盏进了屋。

“夫君醒了。”她笑得杏眸弯弯，喜意从眉梢飘入薛怀的心中。

“嗯。”薛怀走到她身前，攥紧了她的柔荑，一副无比依恋瑛瑛的模样。

这可把屋外立着的几个婆子吓了一大跳，她们都是在老太太房里伺候的忠仆，此番赶来松柏院一是为了瞧瞧世子爷的状况，二也是要给世子夫人一个下马威。

说到底，薛老太太仍是对瑛瑛这个孙媳不满意，尤其是知晓了此番薛怀被柔嘉公主所救一事后，她心里的不满达到了顶峰。

薛老太太暗自懊恼，若是薛怀没有将瑛瑛娶进门，而是顺顺利利地尚了公主，哪里还要以身涉险、去江南辛劳一场？

婆子们方才待瑛瑛的态度也称得上是颐指气使，这不仅是因为薛老太太的态度，更是她们确信世子爷对这个正妻并无多少心爱之意，甚至于冷漠和厌恶。

听松柏院留守的丫鬟和小厮说，世子爷甚至还没有与夫人圆过房，可见世子爷当真是一点都不喜欢夫人。

可若这些传言都是真的，那该怎么解释眼前的这一幕？

婆子们怔然地立在原地，呆呆地从门扉往正屋里头望了过去，正巧能把薛怀揉捏着瑛瑛柔荑的模样瞧了个清楚。

且瑛瑛也没有任何羞赧之意，仿佛是早已习惯了与薛怀这般亲昵的动作。

婆子们还陷在惊诧之中时，却见不远处的薛怀已倾身在瑛瑛丹唇处映下一吻，含情脉脉的明眸里不知透着多少宠溺。