瑛瑛处处慢了柔嘉公主一步。

薛怀所在的村落名为望湖村, 先头还遭遇过一次水患，村民们四散凋零，大抵只剩下了些垂垂老矣的耄耋。

此番救下薛怀的便是个年仅古稀的老人, 柔嘉公主为了向他道谢, 扔了好几锭金子给他做酬金。

瑛瑛赶来望湖村的时候，老人的家中已遍布柔嘉公主的人手，里里外外的死士将本就狭小无比的屋舍围得水泄不通。

邹氏见瑛瑛立在屋舍前发愣, 便适时地出声鼓励她道：“你怕什么？这一个多月里你连整觉都没睡过两日, 难道你不担心薛世子吗？”

在邹氏的心中, 瑛瑛赶去京城报信认错也是无奈之举。

若薛怀还活着，周景然的人手既要安顿灾民又要避过王启安的眼线去寻找薛怀，本就不够用。

倒不如回京去向承恩侯府的长辈们寻个法子。

若薛怀已死，瑛瑛也实在不必留在江南空耗光阴，若要替薛怀报仇雪恨，仍是要回京去寻承恩侯府的长辈才是。

她一个旁观者能为瑛瑛寻出千万个理由来, 可瑛瑛自己却做不到。

无论摆出何种理由来, 她都在没瞧见薛怀尸首前就离开了江南，甚至在认定了薛怀已死之后，有大半的伤心是为了自己将来守寡般的处境。

她心悦薛怀, 却还是更爱自己。

比起薛怀对她赤诚般的爱意, 瑛瑛的这些小心思着实上不得台面。

尤其是柔嘉公主千里迢迢地赶来了江南, 大费周章地派了死士去寻觅薛怀的踪影，颇有些不撞南墙不回头的决心。

瑛瑛自愧不如。

所以当她立在屋舍门前, 会如此踟蹰着不肯迈步上前。

她怕薛怀已醒，怕柔嘉公主已告诉了薛怀自己“无情无义”的行径, 怕薛怀会怨恨她的自私。

她什么都怕。

秋风习习，拂起瑛瑛鬓角的发丝, 在邹氏灼灼的目光下，便鼓起勇气走进了屋舍之中。

狭小的屋舍只有两间打通了的厢屋，一侧的木床上躺着昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了个杌子坐在他榻边。

她抬眸一瞧，正瞧见瑛瑛瑟瑟缩缩地立在门扉处，柔嘉公主倏地轻笑一声：“现成的便宜，你倒会捡。”

瑛瑛不答，许是愧怍，许是惶恐。

这屋舍里里外外都是柔嘉公主的人手，她若想争执自己，只需抬一抬手，瑛瑛哪里有反抗的余地。

可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀伤之中，遍身的曜目绫罗与珠翠金钗与这粗陋的环境格格不入。

她只瞥了瑛瑛一眼，便将目光挪移到了薛怀之上，怔惘般地瞧了他一息，便对瑛瑛说：“那日的鹿鸣花宴，你是故意攀扯着薛怀落入溪涧的吧，在场那么多王孙公子，你偏偏挑了个最温润仁善、不可能对你置之不理的人。”

瑛瑛不语。

她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形见惭，更觉得自己如被人剥光了外衣一般觑见了里头所有的阴暗心思。

“才过了九个月。”柔嘉公主自嘲一笑，似有点点泪意袭上她的美眸，只是公主的骄傲让她倔强着不肯落下泪来。

从前她还能骗一骗自己，薛怀是被迫娶了个这个小门小户的庶女，婚后不睦，总有和离的一日。

可薛怀在昏迷不醒的时候，还会念叨着瑛瑛的名字，其中的含义她甚至不敢往深处细想。

再不去想，铁一样的事实也摆在了她眼前。

薛怀，莫非是心悦上了这个一无是处的庶女？

彻骨的伤心遍布柔嘉公主每一寸的肌肤与血肉，她甚至没有心气去为难磋磨瑛瑛。

她只是贪婪般地凝望着眼前的薛怀，静静地陪伴在他左右。

而瑛瑛在柔嘉公主身后立了足足半个时辰，因见柔嘉公主没有要搭理她的意思，她便朝前挪动了几步，恰好能把薛怀的状况纳进眼中。

一个多月的失踪让他瞧着清瘦了不少，眉宇下紧紧闭阖的眸眼莫名地透出几分虚弱来，薄唇泛白。

此刻的薛怀轻淡缥缈得彷如一缕青烟。

瑛瑛心间愈发愧怍不安，想上前去瞧一瞧薛怀衣衫下有无伤口，却又忌惮着柔嘉公主而不敢上前。

良久之后，死士们终于领来了个提着药箱的大夫，柔嘉公主这才退到了后头，让大夫为薛怀诊治。

大夫一见那群死士们个个横眉竖目的模样，双腿便不由地一软，再瞧见柔嘉公主鬓发间金碧辉目的朱钗，霎时连眸光都不敢乱飞。

他仔仔细细地替薛怀诊治了一番后，便战战兢兢地答道：“这位公子先头几日应是醒过一回，只是因虚不受补的缘故又晕了过来，此番还是要给他服用些滋补身子的药材才是。”

大夫指的便是鹿茸、人参之类的珍奇药材，江南屡屡遭遇水患，寻常人家连粮米都捉襟见肘，更何况是人参鹿茸。

柔嘉公主听罢也蹙起了柳眉，思忖了一番后便扔了一锭金子给大夫做金子。

而后，她便冷着脸对瑛瑛说：“照顾好薛怀，本宫去去就回。”

说罢，柔嘉公主便领着一众死士离开了这间粗陋的屋舍。

瑛瑛方能上前解开薛怀的衣衫，将他整个身子都检查了一番，在背部腿间都发现了几道狰狞的伤痕。

此时的伤口已结了痂，只是上头还悬着些已干结的血肉。

瑛瑛倏地红了眼眶，不难想象薛怀历经了何等苦楚才保下了一条命，她忍着泪环视了木屋一圈，端来了个铜盆。

这时木屋的主人也终于有胆气，那赤脚大夫名为李方，他瞧见瑛瑛正立在铜盆旁一筹莫展，便出声道：“你可是要热水？”

瑛瑛点点头，待李方走近了之后，便躬身作礼，恭敬地对他说：

“多谢您救下了我夫君。”

她把袖袋里仅剩下的银票统统递给了李方，以此来酬谢他的救命之恩。

李方却摆了摆手道：“那位贵人已给老朽许多金子了。”

瑛瑛默然不语，只说：“这都是您应得的。”她将银票搁在了木桌之上。

李方无法，只能将银票收了下来。拿人手短，他问瑛瑛：“除了热水外，你还要什么？”

瑛瑛只答：“我想替夫君擦一擦伤口上的血泞。”

李方见状便翻箱倒柜地寻出了一盒捣碎的草药，又去厨房里端了一盆热水来。

瑛瑛谢过他后，便用自己袖袋间的软帕沾了水，一点点地替薛怀擦拭起了伤口，再敷上一层草药。

因背上的伤处不好涂及，瑛瑛便只能与李方一起扶起了昏迷不醒的薛怀，又让邹氏搭了把手，才把薛怀身上的伤处都清理干净。

如此忙碌一番，瑛瑛惴惴不安的心总算是得到了两分慰藉，她守在薛怀身旁，柔荑握住了他微凉的手心。

不由地喃喃自语道：“夫君，你会怪我吗？”

约莫一个半时辰后，柔嘉公主才回了望湖村，她从王启安那儿拿来了不少药材。

李方一瞧见她便退到了另一间屋舍里，柔嘉公主便吩咐自己的婢女给薛怀熬煮补药。

等薛怀喝下些滋补的药材后，柔嘉公主才有闲心逸致与瑛瑛说话。

左不过是询问她薛怀为何遭遇此劫，瑛瑛将薛怀遇难的始末说给了柔嘉公主听。

柔嘉公主听后却道：“照你的说法，朝廷发下来的赈灾银子都被王启安昧下来了？”

今日她去知府府邸向王启安讨要药材时，王启安摆出来的姿态简直低到了尘埃里，还将一封英平王的手信交给了柔嘉公主。

柔嘉公主正纳罕皇叔怎么会与王启安有联系时，那信上的内容却愈发让她震烁。

英平王让她不要插手江南赈灾银两一事，其间事涉党派斗争，身处其间的人一定会死。

信中内容言尽于此，英平王到底不舍得让柔嘉公主伤心，没有言明薛怀不可能活着进京一事。

他已知晓了王启安在京城里的护身符是谁，也知晓赈灾银子去了何处，便决然保不下来命来。

包括薛怀的妻子瑛瑛，也逃不过一死。

可柔嘉公主如此聪慧，怎么可能听不出英平王信里的言外之意？

她只是不敢往深处细想。

瑛瑛的回答也在她的预料之中，薛怀好不容易保下了一条命，绝不能再葬送在暗卫的手里。

可是从江南回京城的路上危机四伏，即便有她同行，她带来的这些死士也不足以与皇兄皇叔安排的人手相提并论。

最好的法子，还是让薛怀放弃追查江南的赈灾银两，安安稳稳地回京后，继续做他逍遥自在的承恩侯世子。