庞氏漫不经心地拢了拢自己鬓边的发丝，面上虽摆出一副恶婆婆的狠厉模样，可瞥见自家儿子望向瑛瑛的担忧目光后，又忍不住偷笑了一回。

“你媳妇儿做错了事，自该受罚。”庞氏剜了薛怀一眼，怒意沉沉地质问他：“你和瑛瑛是不是还没有夫妻之实？”

薛怀早料到了此事会有东窗事发的这一日，他处之泰然地迎上庞氏的怒火。

“欺瞒母亲是儿子不对。”他撩开衣袍边摆，屈膝跪在了庞氏身前。

庞氏一怔，问他：“你这是何意？”

薛怀自小便熟读了圣人诗书，最是明白何为“男儿膝下有黄金”，风骨卓卓的人即便跪得笔挺，也有几分令人心燥的本事。

庞氏想逼薛怀就范，却不是要打断儿子的傲骨，将自己的儿子逼到走投无路的境地。

她甚至有一丝犹豫，是不是她把怀哥儿逼得太过分了些？

却不想薛怀并不把膝下的尊严当一回事，只肃着脸与庞氏说：“母亲先让瑛瑛起来吧，儿子的错自该儿子来跪才是。”

庞氏与瑛瑛都没想到薛怀的嘴里会冒出来这样一句话，惊诧之余，庞氏甚至都忘了继续扮演恶婆婆的角色，而是对瑛瑛说：“既如此，你便起来吧。”

瑛瑛不过跪了半刻钟，膝骨处也没有半分痛意，倒是身前薛怀坚毅如竹的背影更能夺走她的注意力。

她想，不论薛怀是否厌恶她这个妻子，他却是一而再再而三地肩负起了为夫的职责，一次次地将她护在身后。

饶是戏中的她，也不由地尝到了些被人保护的甜意。

姨娘死后，从没有人这般在乎过瑛瑛的安危。

即便薛怀一点都不喜欢她，只是因他温良有担当、处事行君子之风而已。

瑛瑛也高兴。

她低下头甜滋滋地一笑，静静地立在身后旁听着薛怀与庞氏交锋。

“子嗣是大事，我与你爹爹只生你了一个，你若不早些延续血脉，我们长房还能指望谁？”这时的庞氏也顾不上江南一事，而是情真意切地与薛怀讲起了道理。

薛怀知晓不圆房的错在于他，当下便答道：“是儿子不好。”

认错认的痛快，他却仍是固执地持着本心，不愿污了瑛瑛的清白，所以不曾提及何时圆房一话。

庞氏被他这副逆来顺受的态度气得好半晌没有说话，待稳下些心神后，才道：“你可曾想过这事若是传到荣禧堂里，你祖母会不会立时气病过去？”

薛老太太私心里一点都看不上瑛瑛，只是婚事已成她也没了法子，只能期盼着瑛瑛早些诞下子嗣，她也能在死前瞧见自己的玄孙。

薛怀不语。

庞氏却是越说越激动，说到后头甚至从团凳里起了身，指着薛怀斥责道：“还有你父亲，你难道不知晓他有顽疾在身？他素来是个慈祥和蔼的父亲，从不逼你做你不愿的事，可他心里最期盼的是什么你难道不知晓吗？”

提到自己心爱的夫君，庞氏眸中甚至都涌现了几分泪花。

眼瞧着质问之语渐渐变了味，屋内的氛围也变得冰冷凝滞，瑛瑛偷偷瞥了眼薛怀，却见他面如冠玉的神色间掠过了几分愧怍。

那时常如霁云般舒展着的眉宇也因郁色而拧成了一团。

显然，他正在为庞氏的这番话而哀伤。

清润淡薄的人伤心愧疚时愈发能勾起人心里的怜惜之意。

瑛瑛懊恼地想，她与庞氏的这场戏脱了缰。

“母亲。”

她陡然出声，赶在庞氏酝酿出更悲切的情绪前先“噗通”一声跪在了地上，并扬高了声量道：“都是儿媳不好，与夫君无关，夫君私下里也几次三番地想与儿媳圆房，是儿媳不争气。儿媳愧对薛家的列祖列宗，若是再惹得母亲与夫君生了龃龉，儿媳还不如自请下堂。”

瑛瑛将所有的罪责都揽在了自己身上，并把话说的这样严重，是为了不让再薛怀受庞氏的指责。

可“下堂”一语纯属是她情到浓时的自由发挥，她心里可一点也不愿意和离。

话一出口，瑛瑛再也没有了反悔的余地，她生怕薛怀会把下堂一话当真，索性低声怮哭了起来，哭着哭着就晕了过去。

庞氏目瞪口呆地瞧着突然晕了过去的瑛瑛，蹙着柳眉将房嬷嬷和朱嬷嬷唤了进来，忙吩咐她们去请太医来。

她心里却在责怪瑛瑛戏演得太过了一些。

晕过去了还怎么劝怀哥儿带她去江南？