眼见他露出了几分犹豫之色，庞氏便趁热打铁道：“也该到用膳的时候了，你快些回松柏院吧。”

薛怀果真从扶手椅里起了身，转念想到瑛瑛还留在霁云院，便皱着眉问庞氏：“瑛瑛可否与我一同回去？”

庞氏心里暗喜不止，这下可把儿子的心拿捏了十成十，面上却肃正般地说道：“你自个儿回去吧，让她在霁云院伺候我用晚膳。”

既然薛怀已经猜出了她的手段，那庞氏也半点不避讳自己的算计，以婆媳之道为理由好生“磋磨”瑛瑛几日。

就不信她这仁善有德的儿子能看的过眼去。

薛怀与庞氏四目相对了一番，彼此都瞧清楚了对方眼底的光彩。

“既如此，儿子便先回松柏院了。”反复思忖之后的薛怀还是后退了一步，朝庞氏行了个礼后如此说道。

庞氏心里虽失望，却也极为沉得住气，只笑道：“嗯，早些安睡。”

去就去吧，她自己生的儿子自己明白。

怀哥儿可不是个冷血无情的人，苦肉计对他来说也是百试百灵。

*

薛怀独身一人回了松柏院。

诗书与五经两人坐在泰山石阶之上，本是在掷骰子玩，冷不丁瞧见了回廊上的薛怀，身后空荡荡的再无旁的人影，两人便问道：“世子爷，夫人呢？”

薛怀答道：“在霁云院。”

说罢，便大步流星地走进了书房里。

诗书与五经两人面面相觑，都悻悻然地收起了手里的骰子，起身去小厨房里提了晚膳的食盒来。

薛怀却是一筷未动，桌案上的古籍也仿佛极为晦涩难懂，一时半会儿他难以放空自己的心绪，连一个走都看不进去。

诗书在半阖的书房门外探头探脑地说道：“世子爷，该用晚膳了。”

以往薛怀用晚膳时总有瑛瑛在一旁凑趣，或是见她胃口极佳地吃菜，或是听她因欢喜而迸出的银铃般的笑声，总是让这冰冷冷的松柏院多了几分人间烟火气。

可此刻的薛怀瞧着食盒里精致可口的饭菜，却仍是觉得胃口缺缺。

他想，厨娘的手艺没变，变的不过是他的心境而已。

从前总是一人用膳饮茶，也不觉得孤单零落，可骤然一人在这书房里用晚膳，竟是生出了几分不融于世俗的孤寂之感。

薛怀怔然不已。

草草用过晚膳之后，见瑛瑛尚未归来，薛怀又看不进去古籍，只能铺着宣纸练了几个大字，可练出来的字笔风凝滞，涩然又不成章法。

“是我心不静。”薛怀搁下了手里的笔墨，陡然自言自语道。

能让他的心平静下来的灵丹妙药，正在霁云院内大剌剌地摆着，与其交缠在一处的，还有他母亲为他设下的天罗地网。

薛怀都明白。

庞氏也明白。

她使出来的招数正巧拿捏住了薛怀的七寸血脉，薛怀其人，最怕的就是旁人因他而受牵连。即便是婆媳间的立规矩，即便庞氏磋磨瑛瑛的做法里有苦肉计的意图在。

他还是无法眼睁睁地瞧着瑛瑛在霁云院内“受苦”。

他想，这与情爱无关，只是他不愿旁人因他而受牵连而已。

良久，他瞥了一眼支摘窗外渐渐暗沉下去的天色，终是抵不过心中潮起潮落的漫舞思绪，从扶手椅里起了身，一径往霁云院的方向走去。