“大人，他身上穿的真是竹布……”那证人结结巴巴说到一半，也觉得不对劲，于是嗫嚅了半天却改了口，“小人好像是记错了……”

堂上的韩慕之双眉一蹙，一时无法反驳吴状元的话，只能拍着醒木质问证人：“当时他身上穿的是什么衣服，你到底记不记得？”

他这一改口，韩慕之顿时陷入了困境——吴状元在寿阳县花钱奔走时，用的是化名，单从寿阳县提供的公文中看，只能证明有人买通了劫匪替吕万昌顶罪，却不能证明为吕万昌打点的人是吴状元。

“咳咳……”吴状元一听这话，差点咳岔气，面露苦笑地望着韩慕之道，“还请大人明察，我一个老头子这把年纪了，在开春时节只穿竹布夹衫，难道是不要命了？可见这人说话破绽百出，十有**是在撒谎。”

他只得从吕万昌父子着手，逼问是谁替他们去寿阳县买通劫匪，吕万昌之子吕淙挨不住打，几板子之后便痛哭流涕道：“大人饶命，小人都招了，是小人花了二千两银子，买通吴状元替我爹翻案。”

那证人立刻回答：“你穿着一件竹布夹衫。”

这时吴状元却在一旁矢口否认：“大人明察，小人从未与这人有过来往，只怕是他吃不住打，才往小人身上泼污水。”

“你叫错了人，谁会搭理你？”吴状元说话间又狠狠咳了两声，喘着气道，“你既然见过我，可知我当时穿着什么衣服？”

他一口一个“大人明察”，圆滑的狡辩和谦卑的态度让韩慕之进退两难，既无法用刑也问不出真相，最后只得命皂隶先将这几个人收监，暂且退了堂。

韩慕之见他此刻仍旧抵赖，立即命皂隶传来证人，须臾后那证人便被带入大堂，跪在堂中指认吴状元道：“启禀大人，小人开春时到寿阳走亲戚，曾在县衙门口看见这个吴老头，当时我还喊了他一声，不过他没搭理我。”

韩慕之回到二堂后，立刻招来陈梅卿和罗疏议事。这时陈梅卿却颇为无奈地给他带来了一个坏消息：“慕之，我派人去马天锦家查过了，他家根本没有什么供春壶，那个口供吴状元一开始就作了假。”

那吴状元立刻向韩慕之磕了一个头，一边虚弱地咳喘着，一边替自己喊冤：“大人明察，小人所说句句属实，情愿与那证人当堂对质。小人年轻时，是曾做过几件伤天害理的事，只是近年来痛悔前非，早已收手，这次或许是有人冒用我的名字，也未可知。”

“这个人果然老奸巨猾，他一开始就让劫匪背假口供，这样万一事情败露，便能混淆视听，再次翻了劫匪的口供。这是临汾地界的案子，寿阳县令做官懒散，肯帮我们一次，却未必肯帮我们第二次，这样他自己便多了一条后路。”韩慕之面露难色道，“他太圆滑，又做出一副年迈多病之态，我在大堂上也没法对他用刑，若再不能使他招认，就只能疑罪从无了。”

韩慕之一拍醒木，厉声反驳道：“开春时明明有人看见你出现在寿阳县，你说的这些证据，并不能证明你真的躺在病床上。”

“唉，吴状元这个人，打了一辈子官司，经验不是你我可比的。他根本就是一只老狐狸，咱们抓不住他的尾巴，也不奇怪。”这时陈梅卿忍不住安慰韩慕之，“依我看，既然那个吕万昌已经没法翻案，不如就拿他儿子问个罪，打一顿算了。说句实在话，如今天下破不了的疑案悬案那么多，长官私下拿死囚顶罪的事何止一二件？咱们还肯花心思去深查，已经很难得了。”

另一厢吴状元很快也被缉拿归案，韩慕之立刻将他与吕家父子升堂提审，不料这吴状元跪在大堂中，竟然三言两语将自己摘得干干净净：“大人，小人去年秋天生了一场重病，直到如今也没见大好，根本无法去寿阳县，这一点王记药铺的掌柜和宋郎中都可以作证。小人的妻子天天在门口倒药渣子，邻居们也都看见的，请大人明察。”

韩慕之闻言叹了一口气，问下座的罗疏道：“罗都头你怎么看？”

韩慕之却在上座叮嘱道：“不过为了谨慎起见，你还是派人上马家查实了才好。”