丁贵领着二狗子来和夏娇儿说了陈公子要教自己习武之事，“姑娘，这是二狗子，以后有需要跑腿儿的事儿就交给他。”

夏娇儿看二狗子，和丁贵一样黑黑瘦瘦的，比丁贵还矮一点儿，小眼睛，厚嘴唇，淌着鼻涕，没有丁贵机灵，是个老实憨厚的孩子。

当下点头，嘱咐丁贵，“你跟着陈公子，定要用心学，习武极苦，不要轻言放弃。”仍旧给了他们吃食，这回不是黑面饼子，过年了，夏娇儿拿出来的是白面饼子和肉包子。

“姑娘放心吧。”丁贵感激地磕了个头，二狗子也赶紧跟着跪下磕头。他听丁贵说过多回了，每次分给他和弟弟的饼子，都是心善的夏姑娘给他们的，今年过年时候，他们还吃上了香喷喷的肉包子。丁贵跟着夏姑娘都被贵人带去学本事去了，自己笨，只有多听话，更勤快，紧跟着夏姑娘，填饱肚子就不是问题了。

眼见快到初十了，杨里长一直想着怎样和夏娇儿说，小川辞工不干的事儿。那天贵人来过，让他去给夏娇儿主持公道，拴柱家的也亲口承认了是诬陷。想着此事就翻篇了，谁知道一向温言少语的儿媳妇不知抽的哪门子风，还是死活不同意小川去帮夏家干活，把他气得不轻。罢了罢了，儿孙自有儿孙福，日子是他们过，自己不要操太多的心。这么好的活计，若不是看在自己当里长的份上，她以为夏家非他不可？别说一天十文钱，就是八文钱，赶着去夏家上工的人看看能不能从村头排到村尾？

心里是这样想，他既舍不得这份工钱，又张不开嘴，更不敢让儿子和儿媳去说。这两棒槌，万一说话不小心，没得无缘无故得罪人。还是自己舍下老脸去说吧，可是拿啥做理由呢？他想了几夜没有睡好。说话间就到初十，一定得赶在初十前头说。

正当杨里长发愁理由时，上面布置了新添的徭役——挖河。凡家中自有的土地，一亩地十文钱；年满十五岁以上的男丁，二丁抽一；若是不服役，一丁四百文。服役者一天十文钱的工钱，管两餐饭。杨里长一拍腿，真是时候啊，正打瞌睡递来了枕头。

征令一下，村子里顿时哀声一片，家家都要出钱，有男丁的还要出人。五百文钱，没有几户人家舍得出。

夏娇儿是听二大娘在自家和娘发愁抱怨时候听见的。她很庆幸，自家没有男丁，弟弟还小，只用出八十文钱就好。她想，就算恩霖成年，娘也不会愿意他去服役，当然，自己也不愿意。能用钱解决的事儿，为啥不用钱？

夏娇儿走到外屋，“大娘，你不想让大爷和水平哥去，这钱我借给你家。你们啥时候宽裕时候还。”夏娇儿不能说直接给，怕村里其他人听见事儿多，尤其是大伯二伯他们。再说年年有徭役，自家总不能年年这样帮吧。

“不用，真要拿出这钱，家中还是拿得起。只是，年底你水平哥要成亲，迎来送往的，需要不少钱。你大爷说了，刚过完年，木工活儿不多，他准备领着你水平哥一起去上河工，俩人一天二十文，还管饭，左右不过一个月。不耽误春播。”大娘看向夏娇儿，只觉得这个孩子仁义，没有白疼她。

不久，杨里长和媳妇一起来了，“弟妹，本来小川在你家干的好好的。可上面说了，我们这等芝麻小官儿必须带头上河工。我身子骨不好，只能让小川替我去，对不住了。”杨里长的理由不容辩驳，任何时候，一个孝字大过天，小川替父挖河天经地义。

傍晚，铁柱婶子来了，眼神躲闪，左拉右扯，看着就不正常。夏娇儿假装看不到，继续和她有一搭没一搭的说闲话。最后，铁柱婶子心一横，“嫂子，二伯让咱们都去他家开个家庭会，派我来喊你。”说完，铁柱婶子苦瓜似的，“他们知道咱们两家关系好，都说让我来做这个恶人。嫂子，你爱去就去，不去拉倒。我只说我叫不来，他们也不能吃了我。”铁柱婶子这个态度倒是还可以结交，要是欺瞒哄骗，以后也不用来往了。

“好的，婶子，我一会儿去。”夏娇儿说，有啥自己去面对。铁柱婶子喊她，她不去，那是授人以柄，让他们占了理。

“嫂子，他们指名要你去。”娇儿难说话，他们都知道，巴不得娇儿不去，今天不说点儿什么，怕是不能结局。

“好。”是福不是祸，是祸躲不过。夏氏自然不能让这群丧良心的人再次编排自己的闺女。

“二伯、二伯娘、四伯、铁柱叔、铁柱婶子、小五叔。”夏娇儿依次行礼问好。

“娇儿，没有看见你大伯娘也在吗？”小五叔忍不住跳出来，黑着脸给夏娇儿来个下马威。

“夜里天黑，屋子里太暗，娇儿没有看清楚吧？老婆子，再去点一盏灯来。”二伯笑眯眯地打圆场。二伯娘瞪了男人一眼，一盏灯还不够费灯油的？但仍听话的去把儿子屋里的灯拿出来点亮了。

夏娇儿刚刚是真没有看见大伯娘，后来看见她对自己仍旧一脸恨意，懒得搭理她，既然二伯给了台阶下，夏娇儿就规规矩矩地向她行礼。不出意外，她撇着嘴，掉梢眉三角眼直往屋顶上翻。

“大伯娘，你眼睛是不是有毛病了？需不需要瞧郎中？”夏娇儿关心地问话，落在拴柱媳妇大伯娘的耳朵里就是讽刺、挖苦、嘲笑。

“你才眼睛有毛病！一见面就想咒我，你个小贱人安得什么心？”大伯娘跳起来。

“大嫂。”二伯高声喊，怎么这么沉不住气？忘了今天喊她们娘俩干啥来了？

大伯娘回过神来，恨恨的坐在那里不语。

“娇儿，自从你大伯出事，你大伯娘整个人都变了。”二伯继续打圆场，表示别和一个不正常的人一般见识。夏娇儿“懂事”地点点头。

“就知道娇儿是个好孩子，心底仁善，脑子灵巧，要不，金柱走后，咋能把生意做成柳家集上头一份儿？”二伯开始吹捧起夏娇儿来。

“就是啊，我看集上的王屠户，卖了十多年的肉，也比不上咱们娇儿。”四伯点头称是。

“对啊！还是咱们娇儿厉害！将来说不定能把咱们夏家肉铺的名头打到县城去。”就连一向不对付的小五叔也夸赞起来。

呵呵，这是我吗？这种不合常理的糖衣炮弹，没有吹晕夏娇儿，反而使她警惕更深。她看了一眼铁柱婶子两口，他们都坐在那里一言不发。

夏氏激动得脸红，连连摆手，“哪有，她一个小孩子，多亏叔伯们帮衬。”

“弟妹这话说的对。一笔写不出俩夏字。自己家的孩子，咱们不帮衬谁帮衬，总不能指望两姓旁人吧？”二伯望着夏娇儿，满眼的骄傲。

真能装！不知情的人恐怕以为自家的肉铺叔伯们出了很大力呢。夏娇儿在心里默默给他颁发一个小金人，奥斯卡影帝。

夏氏更骄傲，自从丈夫走后，族里人闹了几场，她一直谨小慎微，夹着尾巴做人，终于有了扬眉吐气的一日！

“弟妹啊，你看，大哥家现如今这样的情况，唉！他成天躺在床上，还得找郎中抓药，又得人伺候，大嫂一个人也挪不动啊。”