2003年3月，赵山文带着在家吃圆的脸回到学校，开始初一下学期学习。
开学第一天晚自习开始，班主任马老师站到讲台，总体分析一下258班上学期期末考试情况，强调现在258班整体平均成绩仍然是全年级倒数第二，全班同学都要努力学习，力争初一下学期再前进两三名。
安排过学习的事后，马老师怔了一下接着说：“同学们，上学期大家新生入学相互都不熟悉，我们根据自荐和推荐情况确定了班委会成员。现在大家都熟悉了，我们今天民主选举产生新的班委会成员，大家可以选出自己想要的班干部”。
说完，马老师在黑板上写上班委会组成，同学们拿出一张白纸投票，收齐后六个同学到前面计票。
按照投票结果，马老师宣布了新的班委会成员。总体变化不大，大部分成员还是上学期担任的那几个同学，但也有两个换人了。
班长换成了王仁义，雷武强落选了。看来群众的眼睛都是雪亮的，雷武强这粗人不讨人喜欢，而且他成绩排名在三十多名，也不能服众。王仁义是班里个子最高的男生，成绩虽不拔尖，但也在前十名，而且平时待人有礼貌，赢得了大部分同学的喜欢。
学习委员换成了赵山文，陈芳芳落选了。这也是自然的结果，两次考试都得第一名的赵山文早已是众望所归，同学们觉得他担任学习委员是实至名归。
这可能进一步加剧了陈芳芳对赵山文的不满，不过老师宣布时她倒表现得很淡然，甚至还说，做班委挺辛苦的，她早都不想负这责了。
纪律委员张军浩继续当选了。这同学让人感觉有点痞气，但没有啥坏心眼。有时老师下课走后，他就站到讲台上模范老师的动作，引得班里同学哈哈大笑。有一次早操后，有的同学去吃早饭了，有的同学则直接回教室，张军浩和赵山文也都回教室了。等到那些吃早饭的同学回来，张军浩就说，食堂打饭那些阿姨的手都是摸摸屁股又去拿包子，他才不想吃呢，这让那些去吃早饭的同学都哭笑不得。
晚自习中间休息期间，好多同学围到讲桌上和马老师聊天。有的说说自己的假期生活，有的说说自己的成绩。
张军浩却突然问：“马老师都结婚了，啥时候让我们见见师母呀”。旁边的雷武强等人也跟着起哄。马老师笑笑：“没啥事不用见啦，长得又不好看”。同学们哈哈大笑。
有个女生问：“师母在哪儿工作呀，说不定哪天走路都碰到了”。说到这，马老师脸上有一丝愁容：“哎，在旁边张庄镇中学，离咱平丘中学二十多公里呢，还得想法调动一下工作”。“调过来也来教258班吧。”张军浩说着同学们又一阵大笑。
完成班委会选举，进一步统一思想后，全班同学的心都从假期收回来了，迅速进入学习状态。
新学期各科的第一节课都是发卷子，同学们拿到卷子都看看哪儿错了，有的额手庆幸有个选择题蒙对了，也有的扼腕叹息有个题就差一点了。老师都分析了考试情况，提出本学期提高成绩的措施。
初一下学期的主要科目跟上学期完全一样，仍然是语文、数学、英语、生物、思想品德、历史、地理，258班的任课老师也没有变化。
赵山文这学期的主题仍然是苦读。说是苦，只是周围的人看着苦，赵山文本人一点也不感觉苦。相反，赵山文感到读书是甜的，读书给他带来了快乐，不读书带来的迷茫和空虚才是苦的。
每天跑过早操或吃过早饭后，赵山文就开始学习，直到下晚自习。除去吃午饭、晚饭和中午趴会儿的时间，赵山文一天的学习时间至少已经到达12小时。
就这样，赵山文还感到学习时间不够。每天下晚自习后，赵山文总想在教室里多呆一会儿，直到老师来赶人熄灯了才不得不回宿舍。一个多月下来，赵山文在春节期间突然圆圆的脸又恢复得瘦削可见。
所谓物以类聚、人以群分，刻苦读书的赵山文身边逐渐集聚着几个也想刻苦读书的同学。有三四个同学每天晚上跟着赵山文一起晚读，有时还比一比谁读书的声音大。坐赵山文前排的女生李慧英每天也在用功学习，经常转过来看看赵山文是怎么学习的，有时还向赵山文请教一些具体问题。
和赵山文一个宿舍的刘岩也是个刻苦学习的同学，个子矮矮的，每天其他同学在宿舍聊天的时候，他都在抱着一本书读。看着彼此都在刻苦学习，赵山文和刘岩慢慢产生了感应，尤其在刻苦读书受到周围人冷眼以对的时候，两人同病相怜，相互充满了同情。
赵山文和刘岩都想在下晚自习后再多学一会儿，于是两人产生了默契，晚上一起行动。
首先是在教室，等到下晚自习后，看着老师同学都走了，他们就先把灯关了，确定同学们都不会再返回了，又打开灯学习，就这样学了几个星期。
有一天晚上班主任马涛老师到宿舍查寝去，看到赵山文和刘岩不在宿舍，就找到了教室，刘岩听到脚步声马上跑过去关了灯，马老师打开门用手电筒一照，两人没法躲了，只能出来就范。马老师把赵山文和刘岩送回宿舍，路上批评了他俩的做法，刻苦学习的精神值得肯定，但更要科学学习，晚上就该好好睡觉，这样白天学习才能更有效率，才能注意力集中。
第二天，马老师当着全班同学，没点名道姓做了批评，要求以后每天下晚自习后，班长在最后确定教室没人后锁门。班里只有两把钥匙，男生一把在班长王仁义手里，女生一把在陈芳芳手里，其他同学没钥匙都进不了教室。
年少的赵山文这时学习心切，并没有完全明白老师说的是对的。