“嗯，我回来了。你怎么一整晚都没有睡啊？”

望着常惜莲那张白皙娇嫩的面庞上赫然挂着两个大大的黑眼圈，宁言不由得心生怜惜，语气也变得异常温柔起来。

“没有，也睡了一会儿。”

常惜莲一边轻声回应着，一边伸出右手轻轻抚摸了一下自己的脸蛋，瞬间感觉到指尖传来些许粗糙之感，仿佛岁月在她的脸上留下了淡淡的痕迹。

她心中一紧，生怕被人察觉出这份沧桑，于是赶忙将脸庞转向一旁，试图掩饰那一瞬间的不自在。

“好了，我已经回来了，你不用担心了，快回去休息吧。”

宁言语气温柔地宽慰道，眼神中流露出关切之意。

听到这话，常惜莲连忙应声道：“老爷，奔波一夜，还没吃早饭吧，我这就去准备早饭。”

她的语气充满了体贴与关怀，似乎想要通过这样的方式来表达对宁言的关心。

宁言板着脸说道：“听话，早饭的事不是有厨娘吗？”他的声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。

常惜莲见状，知道宁言心意已决，便不再坚持，只是温柔地看了一眼宁言，然后转身缓缓朝着房间走去。

那婀娜多姿的背影在晨曦的映照下显得格外迷人。

就在这时，原本安静的院子里因为宁言和常惜莲的交谈而变得热闹起来。

那些负责守卫的护卫们以及早起忙碌的厨娘们纷纷从各自的住处走了出来，他们揉着惺忪的睡眼，看到宁言归来后，齐声喊道：

“大人，您回来了！”

宁言微笑着点了点头，回答道：“是的，回来了。”

此刻，周围的护卫和厨娘们都围拢到了宁言身边，一个个面带笑容，但又似乎有些欲言又止。

他们相互交换着眼色，似乎在犹豫是否要向宁言询问些什么。

宁言站定身形后，目光扫视一圈众人，他清楚地明白大家心中所想所问之事。

于是，他干脆利落地将视线落在唐玲身上，缓声道：

“关于兄弟会的事宜已然处理妥当，从此之后，这兄弟会已易主改姓啦！然而，由于某些特殊缘由，目前尚未寻得汤越的踪迹。

不过呢，好在已有线索端倪，依我推测，他现今应当并无性命之忧，说不定日子过得还算滋润呢。

至于汤显嘛，我已另有任务交予他去办，估计在中午时分之前便能归来。”

宁言身怀轻身之术，孤身一人行动起来自是如疾风般迅速，相较之下，汤显和黑豹可就没那么轻松了。

他俩不仅要照顾好随行的一群孩子，还要兼顾行路安全，行进速度必然受到极大影响，故而此刻想必仍在路途之中艰难跋涉着。

唐玲方才瞧见只有宁言独自返回，却未见汤显与自家儿子汤越的身影，一颗心瞬间悬到了嗓子眼儿，满心忧虑与不安。

直到此刻听闻宁言这番详尽的解释说明，那颗一直高高吊起的心才终于稍稍落回原处。

虽说儿子依旧下落不明，但既然宁言断言其无生命危险且不久便会寻获，对她而言已是莫大的宽慰，内心深处那块沉重无比的大石头总算是安稳着地了。

“多谢大人出手相助！若不是您，我们真不知该如何是好啊！”

唐玲满脸感激地弯下腰来，深深地行了一礼。

“多谢大人的大恩大德！”

其他武者和厨娘们也纷纷拱手向宁言表示谢意。

要知道，如果没有汤显的挺身而出，给大家带来勇气和希望，他们恐怕根本就不敢去反抗那可恶的兄弟会的压迫。

因此，此刻众人心中对汤显充满了无尽的感恩之情。

在接下来的两天时间里，宁言把主要精力都放在了妥善安排这些武者、厨娘的身份，还有那些从兄弟会手中解救出来的可怜孩童上面。

值得庆幸的是，有黑豹这位熟悉当地情况的地头蛇帮忙，这些人员的安置工作进展得非常顺利，很快就全部完成了。

而关于野猪山那边的情况，宁言也已经收到了祝风传来的消息。

原来，祝风早已按照计划行动起来，他成功地调遣了一部分第八军的精锐将士前往野猪山，并迅速掌控了局势，彻底将盘踞在那里的兄弟会所部制服。

毕竟，这第八军的将士们个个都是身经百战、英勇无畏之辈。

他们连环境恶劣、人迹罕至的雾岭山脉都能来去自如、如履平地，对付区区一个地方恶霸性质的兄弟会自然是不在话下，显得游刃有余。

按照宁言下达的指示，祝风雷厉风行地展开行动。

他毫不留情地对兄弟会里那些作恶多端、罪行累累且已到穷凶极恶地步的人采取了最为严厉的手段——物理消除。

然而，对于那些虽然涉足帮派事务但尚未犯下死罪的成员，祝风则展现出一定程度的宽容与仁慈。

这些人并没有被处以极刑，而是被整编进了第八军内部设立的劳动营之中。

进入劳动营后，这些昔日的帮派成员们开始通过辛勤的劳作来洗刷自身过往所犯的罪孽。

他们需要付出长时间的努力，用汗水和劳动成果去弥补曾经的过错。

而祝风则密切关注着他们的表现，等待着时机到来，以判断是否应该释放这群人重获自由，又或者将他们正式纳入军队编制。

随着时间的推移，拥有野猪山作为重要据点的第八军如虎添翼。

这座据点不仅地理位置优越，资源丰富，更为第八军提供了稳定的后方支持。

因此，第八军的扩充进程得以大大加快，实力不断增强。

与此同时，黑豹在此期间的表现也相当出色。

他所处理的各项事务都能让宁言感到满意和放心，鉴于此，宁言决定给予黑豹一次戴罪立功的宝贵机会。

于是，宁言命令黑豹着手收拢兄弟会剩余的零散势力，并进一步征服兄弟会旗下的其他各个堂口。

最终，黑豹成功完成任务，摇身一变成为了兄弟会新一任的帮主。

尽管从表面上来看，这个新生的兄弟会似乎与过去并无二致，但实际上其内在已然发生了翻天覆地的变化。

它不再是那个充满罪恶与暴力的黑帮组织，而是在宁言等人的引导下逐渐走上正轨，或许未来还能够发挥积极的作用。

曾经，兄弟会在永州一带声名狼藉，他们干着拐卖妇女儿童的罪恶勾当，将无辜之人贩卖给富贵人家充当奴隶。

然而时过境迁，如今的兄弟会已然改头换面，成为了那些无家可归者的庇护所。

众多从其他州县历经艰辛、长途跋涉来到永州的难民之中，有不少人身怀一技之长。