这是男孩第一次开口与他们说话。也是他第一次违反蒙纳狄赫尔洛迪设下的命令。

他要的并不多，只是问女孩，

“你能给我一朵花吗？”

琉璃般的乌黑眸子隐约透出渴望。

女孩迟疑了瞬。她回头看见伙伴们都在冲她摇头，于是头也不回地转身离开。

男孩有些失落地垂下眼帘。

没有哭，但长长的睫毛挂着细碎闪烁的光芒，瞧起来快要哭了。

下一秒，一个干巴巴的影子出现在他视野里。

男孩愣了下，目光凝聚，发现那干巴巴的影子是一朵干瘦的花儿。

抬眼，女孩刚刚收回手，脚正踩在界线边缘。目光透着心虚与慌乱，不敢往他身上瞟。

这次必须得走了。女孩想。她抬脚走出一步，又被叫住。

“谢谢。”男孩说，“谢谢你给我花，从来没有人送过我这个。”

女孩怔愣一瞬。她不自觉地将视线投向男孩，却发现男孩没有看她，而是目光眷恋地凝视着手里的花朵，像显在欣赏什么稀世珍宝。

其实那朵花并不好看，花瓣不似新鲜的那股柔软，而是枯干地泛着黄，就连根茎都打着卷。枯瘦、干巴、蔫哒哒的，仿佛下一秒就会化成风沙散落四处。

可男孩喜爱的很，翻来覆去地摆弄，怎么看都看不够。

这么漂亮一个人，这么乖巧一个人，为什么副院长要惩罚他呢？

女孩想不明白。在她看来，副院长不许其他动物跟男孩玩，不许男孩接触任何美好事物，每天只能呆在一块固定的区域里移动，就是惩罚。

否则怎么会有一个孩子愿意承受这种孤独，能够承受这种孤独呢？

“肯定是你做错什么事者副院长生气了，所以她才不让你跟我们玩。”女孩笃定道，“不然像你这么好看的家伙，肯定是众星捧月的存在。”

男孩歪了歪头，有些意外她与自己交谈，“……我不知道。”

“你去跟她撒娇就好啦。你长得这么漂亮，没有人会拒绝你撒娇的。”女孩又建议道。

小孩子总是不自觉亲近美丽的事物，违反了第一次规就敢违第二次，“安达茜纳就是这样。每次冲副院长撒撒娇，副院长就什么都答应她。”

男孩不理解，“撒、娇……?”

“就、笑得甜一点，语气软一点，说句我爱你就可以了。很简单的事。”

“只要你这么做了，你肯定就能和我们一起玩。“

女孩抱着花朵，在伙伴惊恐慌乱的眼神中，一点一点跑远，“……总之，我就跟你讲这么多了。再见，不要告诉副院长你跟我说过话。”

男孩望着他们远去，捧着花朵的手一点点收紧。

……同伴。

他不要一个人。

他也想要同伴。

濒临枯萎的花朵被他捏在掌心，像是某种重大的决定，被递给了培育院身份最尊贵的人之一。

“我爱您，院长大人。”

年幼的孩子小心翼翼地说着，精致的脸庞上露出一个僵硬、带着讨好的笑容。

是他第一次笑。

像一块微融在阳光里的柠檬尊荷糖，浅淡的，亦足以晃人心神。

“……感谢，您对我的照顾。”

蒙纳狄赫尔洛迪注视着他的笑容，晦暗不明的目光扫过他手中花朵，放下手中的茶杯。

忽然露出了一个温柔的笑。

男孩眼前一亮。在他希冀的视线里，用温和和的语气，缓缓说：“我明白了。”

“——看来还是我太仁慈，才让你们觉得——”

“命令，是可以违反的。”

霎那间，冰冷的气息犹如潮水朝他涌来。男孩浑身一顿，感受到不对劲，本能地后退一步。

花儿不慎从手中跌落，掉在地上，又被精贵的皮鞋毫不留情地碾碎。

“为什么不听我的话？”

蒙纳狄赫尔洛迪拉开抽屉，在男孩惊恐的注视下，从木制的盒子里，拿出一条漆黑的长鞭。

表面挂着倒刺。

她眸子微垂，表情带些许悲悯，像是一个慈爱的母亲失望自己疼爱的孩子做错了事。

“我重视你，珍惜你，爱护你，所以一直都没想过惩罚你。”

“但现在看来，你不需要我这份多余的疼爱。”

“吃点苦头，你才真正能懂得听话。”

“……亲爱的，这是为你好。”