皇帝故意留出了这一个月的时间，不只是为了检验侯爵继承人的能力，同时也是在挑选其他可以掌控领地的候选人。

如果自己的表现不够出色，那么这片领地就会被顺理成章地交到别人手上。

“如果目标是至少保住这座城范围内的领地呢？”

虽然没有先例可以借鉴，但这个选项的成功率或许比要求保留整个领地要更高一些。

如果自己能在这段时间内确立对周边区域的支配权，那么说不定就可以请求皇帝将这一小块区域单独划分给自己。

而其他已经不受控制的侯爵领城市，也可以让继任者来接管处理。

“但这样做的话，至少要展示出足够的财力和人望……”

夺回矿场之后，自己就可以得到足以运营城市的稳定收入。但最关键的人望，现在却毫无提升的办法。

人们已经拿亚伦斯和他的天才弟弟比较了十几年，没有人认为这个一辈子都不可能成器的侯爵长子有继承领地的可能性。

“要做什么才行？”

在得出答案之前，亚伦斯根本没办法预测未来。

……

第二天白天，侯爵府真的收到了库兰佣兵团发来的报告。

他们难道真的只用了不到一天的时间就查清了那边的情况？

一开始亚伦斯还将信将疑，但当夏叶把报告交到他的手中时，他便立刻改变了想法。

“……这些家伙是怎么做到的？”

——报告的第一页就是一张手绘的矿场俯视图，上面不仅详细地画出了出入口、道路和各类设施的位置，还专门标注了警卫与工人的移动路线。

“……这里不仅出产魔源石，还能挖到少量的灵金原石？怪不得利润比普通的矿场要高。”

灵金是一种特殊的魔法矿物，虽然并不是金币的主要原料，但帝国在铸币时会用其绘制特殊的魔法标记，以证明货币的合法性。

“我之前在外面得到过一些情报，侯爵领的黑市上一直都有少量来源不明的灵金流通，现在看来这些东西都是出自这里的。”

“我明白你的意思……如果这情报是假的，那他们的编造功力未免也太离谱了。”

虽然完全想不明白那个佣兵团是怎么在这么短的时间里把那边调查得如此详尽的，但前世的经验告诉亚伦斯，这份报告的大部分内容恐怕都是真实的。

“但如果是这样的话，那他们估计也已经掌握了我这边的大部分情报。除了你的真实身份之外，他们估计连我们家里有几个人都摸得一清二楚了。”

“虽然不是很想自夸，但我现在应该是您手上唯一的底牌了。您如果决定要利用我的力量，就请您做好支付额外报酬的觉悟。”

“啧……”

亚伦斯知道夏叶其实是在主动诱惑他。

如果自己沉溺于她的力量，那么自己就会变得更加软弱。而当自己最终支付不起报酬的时候，她就可以理所当然地废弃那份协议，将自己变成纯粹的食粮。

“当然，如果您希望自己解决这个问题，我也会尽全力帮助您。不过那样的话，请您最好不要让事态演变到需要直接对抗的程度。”

“我知道……好了，你现在就去通知那位团长过来吧。我要和他在这里再谈一次。”