他越是研究这个坐着的修行者，森就越感到不自在。这几乎像是他能感觉到这个人在做，嗯，做一些什么。这不是他能看到或听到的东西。更像是在他感官之下的某种东西。就像大自然本身的一股电流。让他的灵魂颤动的东西。并不是说这个人表现得敌对。他只是坐在那里。然而，森无法摆脱一种不对劲的感觉。就像他正受到监视一样。森愣住了。他曾经感觉到过这种感觉，太常见了，就在一些可怕的事情发生之前。他慢慢地转过头，向肩膀的方向看去。一种恐惧的闪电让他站在原地，嘴巴大张，凝视着。

离他不到三英尺的地方是他见过的最大的猫。它庞大得超过镇最大的狗。就像修行者一样，它没有对森构成任何具体的威胁。仅仅是它的存在就足够了。更糟糕的是，森感觉他的眼睛试图从野兽身滑开，因为它似乎几乎消失在它身后的树丛中。猫好奇地盯着他片刻，然后站起身，向前迈了一步，做了一个伸展，差点让它庞大的前爪，足以压碎他，伸到了森的脚边。正是猫的动作迫使森发出一声喉咙中的悲鸣。野兽的眼睛瞪得大大的，然后转向了森的右边。

“轻松点，小弟弟，”修行者冯说。

森感到一阵宽慰。他没有听到修行者移动，但他的存在让那个可怕的地方感到安心。修行者毫无疑问会像他对待野猪一样杀死这只野兽。然而，什么也没发生。森瞥了一眼冯。他站在他旁边。他的姿势是轻松的，修行者的脸满是宁静，他向大猫点了点头。直到那一刻，森才终于意识到修行者一直在和这只野兽交谈。

“难道你不会杀死它吗？”森问，声音裂开了。

“为什么？”冯问。“它在这里已经一个小时了。如果它打算做点什么，早就会做了。”

好像为了证明它是友好而无害的，野兽耷拉下身体，开始舔它的一个爪子。森并没有被欺骗。那么大，有爪子、利爪和牙齿的东西是不可信任的。他用怀疑的眼光瞪着那只巨大的猫。一次又一次，他的眼睛试图看向别的地方，因为猫似乎几乎消失在地面。

“这是什么？”森问道，强迫自己的眼睛保持在野兽身。

“幽灵豹，”冯低声说。“你不经常见到这样的。”修行者自己像是讲了一个特别有趣的笑话，发出了一阵笑声。森没笑。他对在他们的营地里懒散躺着的巨大捕食者一点也不觉得好笑。然后，冯的话终于在森的脑海中产生了影响。

“这是个幽灵，”森喊道，他退后，很快就摔倒在自己丢弃的毯子。

森知道不要轻视鬼魂。他听说过饥饿的鬼魂的故事。有什么比幽灵豹更饥饿的呢？冯发出了一声嗤笑，摇了摇头，几乎像是他真的不敢相信森竟然问他那个。

“这不是幽灵。这是幽灵豹。看着它。”

森戒备地用警惕而不信任的眼神观察着那只野兽。他只用了一瞬间就联想到了一些事情。猫明显有一个实体身体，这一点由它随意地将一块小石头拍进灌木丛的事实所证明。以某种方式，这只动物可以消失在背景中。然后，最终，他明白了封先前所说的笑话。尽管他很克制，但森还是在这可怕的幽默感面前叹了口气。在所有这些中，猫一直在注视着他。森确信他在那只猫的巨大而狭长的瞳孔中看到了笑意。

森站了起来，低声嘀咕着：“我怎么知道呢？”

封似乎已经准备好要继续行进，只停下来给森留下了一些剩下的野猪肉和另一个桃子。思考片刻后，封把一块肉扔给了大猫。猫几乎瞬间从漫不经心的休息状态跃起，朝着空中扑去，将肉在半空中接住。然后，猫回到了休息的状态，一边咀嚼着肉一边躺着。森尽力不去想象猫会对他的腿这样做。相反，他把注意力转向了自己的早餐。对于一个多年来大部分时间都是从垃圾桶里找到食物，有时甚至不得不强迫自己吃一些可疑安全的食物的男孩来说，野猪的味道简直是天堂。

它是新鲜的。新鲜得甚至没有一点腐臭的气息影响了这一体验。前一天晚他太饿，疼痛分散了他对食物的注意力，无法好好地享受食物。现在，这些障碍已经消失，他可以尽情地沉浸在食物的味道中。他可以尽情地感受到这是一顿他不需要为之奋战以夺取的食物。在森的世界里，肉是一种难得的享受，所以他并不理所当然。他在食物停留了下来，慢慢而刻意地咀嚼。它在口中没有在刚做出来时那样多汁。然而，它仍然很嫩。香料是陌生的，但它们给肉带来了一种几乎带有一丝辛辣的甜皮。在他慢慢但不可避免地吃完野猪肉后，他将注意力转向了桃子。

水果并不像肉那样稀有。毕竟，在城外有果园。然而，森很少享受新鲜水果。桃子很结实。它的甜汁几乎对森不经训练的味觉构成了一种冲击。他发现自己发出了一点点愉悦的呻吟声。再一次，他感到自己几乎充满了能量。能量在他体内涌动，从他的胃腹涌出到他的胸膛。然后，它扩散到了四肢和头部。这种能量让他感觉自己好像第二次醒来。他周围的一切都变得更加锐利，更加清晰，他只能坐着不动。当桃子吃掉一半时，森感到自己好像会被震碎。

突然，他意识到猫离他如此之近，以至于他能感到它热热的呼吸在他脸。他迫使自己慢慢移

动头部。猫离他如此之近，以至于他能看清它脸的每根毛发。在这个距离，猫的胡须看起来不再是精致的，而是像是从它可怕的嘴巴周围突出的小长矛。如果猫真的看着他，森可能会尖叫。然而，它没有看着他。它的眼睛盯着他手中剩下的半个桃子。森仔细地看着这只野兽。它并不敌对。它甚至看起来不饿。如果有的话，猫的眼中还带有一种渴望的表情。

森叹了口气。他想他欠这只野兽一些东西，因为它没有在他睡觉时将他杀死。他将水果的剩下部分举向野兽。它嗅了嗅水果，但没有拿走。森皱起了眉头。