“三夫人过谦了，初七对三夫人可是赞不绝口。”林若归把自己背上的包袱解下来摊开在桌上，“瓮牖绳枢之家，不比侯府，一些薄礼且表心意，还望三夫人莫要嫌弃。”

一整包的莲子、红豆、肉干等物，是十分讲究的束修六礼。中间还夹着一个略小的包袱，林若归里三层外三层地解开，捧出了里面的一方木砚台。

白芷双手接过，这砚台看着轻飘飘，入手却十分沉重，砚身站着两只活灵活现的仙鹤，正作展翅俯首之姿，待到中央磨上了墨，这就成了一幅仙鹤饮墨图。

就算是个半瞎，也能看出这是个相当值钱的玩意儿。

“林娘子，这实在太过贵重，我受之有愧，还是请拿回去吧。”

“三夫人。”林若归踌躇片刻，下定了决心一般说道，“实不相瞒，事关我儿，我有一个不情之请。”

一旁的徐厨娘悄悄抬袖抹了一下眼泪，被林若归一眼看到：“秋妹，我与三夫人单独说吧。”

白芷一言不发。

厚礼相赠，恐怕不是小事。

果然，待徐厨娘出去后，林若归起身撩衣摆，行了个叩拜大礼。

“林娘子！”白芷上前想扶她，林若归坠在地上纹丝不动，沉声道：“三夫人，我此行所求非礼非德，过为已甚，若不跪您，情难自容。”

话说到这个份上，白芷再要扶她反而是折辱，她想来想去，干脆半蹲在地，道：“林娘子，我深居侯门，除了肚子里有点墨水，恐怕没有别的能耐值得林娘子一跪。”

“三夫人，实不相瞒，我素有沉疴，如今已经到了油尽灯枯的地步。听闻三夫人怀才抱德，心慈面善，因此斗胆，”林若归深吸一口气，“斗胆求三夫人将初七收作贴身侍仆，让他侍奉左右。”

白芷听明白了，这哪是什么让她收仆，这分明就是来托孤的。

“我见徐厨娘平日里十分照顾初七，你与徐厨娘金兰之交，知根知底，初七由她照顾岂不放心？初七若是收在我这里，那就要改名换姓落在奴籍。林娘子，这是何必？”

林若归咬紧后牙：“义妹早年丧夫，上养老父老母，下养三个孩子，这几年还要分出心照料我和初七，已是十分不容易，我身为义姐帮不上忙也就罢了，怎可处处拖累。”

话音落下后，一时间，室内无人作声。林若归长叩不起，额头滴落的汗把掌下的衣摆都浸出了几块深印子。

足足静默了有一炷香的时间，白芷才开口道：“林娘子，万事没有长久，若有一日我离开了侯府，出外吃糠咽菜、风餐露宿，再不受半点庇佑，你也愿初七跟着我受苦吗？”

林若归怔了一下，抬头看她：“三夫人此话怎讲？”

“母之爱子，为之计深远，你赌我有善心，所以来这里为初七求安稳和前程，这是人之常情。只不过，我这里不一定有安稳，也不一定有前程。”白芷道，“初七是个好孩子，我可以带他左右，却不能许诺他什么，你可要想好。”

林若归眼中含泪，声音微颤道：“三夫人，这就够了。”

白芷：“什么？”

“初七自小失恃失怙，我想到待我离世后，初七再复孤苦无依，实在是哀痛欲绝。”林若归再次一头叩下去，“初七每每提起三夫人和巧巧姑娘都满面欢喜，直称赞三夫人饶有风趣、和蔼近人，若三夫人真能带他左右，我死也瞑目了。”